说到此处，钱掌柜面露难色，。
“便是主子今日不召小人，小人也正欲寻您禀报此事。”
“从前咱们商队往来南北，素来都是与武威镖局合作，那镖头同二爷有交情，稳妥省心，从不出岔子。”
“可如今武威镖局换了新当家，旧时二爷在世时攒下的情面就有些不作数了。现下雇他们的镖手，酬劳翻了数倍不说，人手还参差不齐，未必是能扛事的好手……”
他叹了口气，继续道：
“小人也四处打听朔宁其余几家镖局，虽说也能换别家。可那些镖局的身手见识，比起从前的武威差得太远，若是咱们往后跑长途商路，过险山恶水，实在让人放心不下。”
崔含枝闻言，将手中整理好的一册名册推到他面前。
“不必再寻镖局了。”
“这里一共五十人，皆是边关退下的伤残兵士。虽身有旧伤，不便再上阵冲锋，却底子扎实，心性沉稳，用来做商队护卫，绰绰有余。”
钱掌柜一怔，连忙接过名册低头翻看。
越看眼底越是惊喜。
不多时，他脸上的愁云一扫而空。
这些兵士年岁皆不过三十余岁，虽有伤残，却不碍挥刀护货、巡山守队。
真论身手功底，警觉心性，远比他们花钱雇来的普通镖师靠谱百倍！
“主子！这些人……这些可解了咱们目前最大的难题了！”
他怎么就忘了呢！
现如今，夫人已经是北安侯府的人了。
北安侯拥兵十数万，手下这样的兵士不计其数！
他眼下的困难，这不就迎刃而解了！
崔含枝淡淡叮嘱。
“这些人皆是为国戍边负伤退下来的，无依无靠、半生孤苦。你接手之后，务必好生优待，不可苛待半分。”
“这几日我便让人分批去寻你报到，尽数归入商队。”
“小人谨记主子吩咐，断然不敢怠慢！”
钱掌柜连连应下。
崔含枝想了想，又补充道：
“商队人多了，需得一处规整的驻地，便在城南物色一处大院，改作商队公所，一应库房、账房还有居所，都要齐备，前院还要留出地方来，供这些护卫日常休整、操练用。”
“是！小人即刻去办！”
钱掌柜领了差事，满心的热忱。
一双年迈的腿脚带风一样，步履轻快地离去。
从前二爷还在时，他便常年忙得脚不沾地。
二爷去了那几年，他被挤兑出铺子，也险些撑不下去，另投他主。
幸好自己撑住了。
如今才得以又替夫人和小主子做事，钱掌柜忙得踏实。
他早前便另行招了两名得力的代掌柜，代管城中杂货铺与花鸟铺子，不用自己分心。
待他们自家的商队彻底成型，手头的铺子依托商路货源，定然能一跃成为朔宁数一数二的顶流旺铺！
钱掌柜离去，厅堂方才清净片刻。
门外忽然传来一阵轻快的脚步声。
青松压不住满脸喜色，快步奔入屋内，眉眼发亮。
“娘子！侯爷送信回来了！”
崔含枝微微一怔，有些纳罕。
魏峥离去后书信向来频繁，算不上稀奇，何以让青松这般激动？
“信呢？”
青松尚未回答，院中又传来侍书侍墨压抑不住的惊呼声。
也是奇了，这两人从不是跳脱的性子。
青松笑着卖起关子：“娘子亲自出来瞧瞧便知。”
崔含枝狐疑起身，候在门外的挽春也快步入内，眉眼间藏不住的欣喜。
挽春轻轻扶住她的胳膊：
“娘子，快出来瞧瞧！”
崔含枝行至廊下，院中景象豁然映入眼帘。
庭院正中，立着一只体型硕大的海东青。
通体墨羽光洁如缎，翅展极阔，利爪锋芒凌厉。
它就那样昂首立在那里，姿态高傲凛冽，自带百鸟之王的气场。
有好奇小厮上前想凑近观望，它当即猛地振开巨翅。
劲风席卷而来，直接将人震得踉跄后退两步，再无人敢轻易靠近。
冯唐带着一众侍卫上前半步，齐齐挡在崔含枝身前。
“娘子当心！这是海东青。”
海东青乃是北地有名的猛禽，爪如钢钩，喙利如刀。
俯冲之下能搏狐兔，擒猎飞禽，寻常壮汉不及防备，也会被它抓伤皮肉。
青松连忙出声解释：
“这是侯爷早年在北地驯养的信使，打小就抱回来养的，一共两只。”
“这只名唤雪翎，素来通人性，寻常不会随意伤人的。”
边境至朔宁路途千里，驿马需疾驰四日。
可海东青日行千里，御风而飞，昼夜不息，自北地边境启程，一日便可直达朔宁！
侯爷是真的惦记娘子，这才特意让雪翎翻山越岭来传信！
似乎是听见自己的名字，雪翎高高昂着脖颈，琥珀色的锐利眼眸微微转动，精准落在廊下崔含枝身上。
它似是嗅到了熟悉的气息，高傲的头颅微微一歪。
极其人性化的审视了片刻，随即抬步，稳稳朝着廊下走了两步。
挽春几人捂着嘴，眼底满是震撼与惊喜，小声喃喃：
“这海东青……竟真的认得娘子？！”
冯唐神色愈发紧张，低声提醒：
“娘子当心……”
这是崔含枝第一次近距离见这般神俊的猛禽。
身姿磅礴，灵气逼人。
崔含枝温声道：“无妨，我去看看。”
她缓步走下廊阶，一步步靠近。
雪翎果然极为通人性，见她走近，非但不躲闪，反而主动抬起右腿。
那凌厉的鹰爪之上，用细细的麻绳牢牢捆着一枚小巧的竹制信筒。
便是魏峥让它送回来的信了。
她抬手，指尖轻柔取下腿上的竹筒。
紧接着又试探着伸出手，轻轻抚过它顺滑坚硬的羽翼。
雪翎微微垂首，锋利的喙轻轻在她掌心蹭了蹭。
温顺又亲昵。
全然无方才面对其他人凌厉高傲的姿态。
崔含枝唇角扬起一抹浅淡笑意，轻声道：
“辛苦你了。”
她转头看向笑傻了的青松，吩咐道：
“青松，吩咐人备上一份上等鲜肉来，好生喂它。”
“再传话给韩嬷嬷，将听竹林旁那处空地收拾出来，辟作鹰舍，寻一个细心稳妥，懂驯养的下人，专门照料雪翎。”
听竹苑旁本有一片开阔空地，原是魏峥早先规划，日后留给孩子们习武练身所用。
地方宽敞，清净向阳，最适合给雪翎暂时休息。
“诶！属下这就叫人去。”
青松应下，转头就抓了个小厮去传话。
不多时，就有人端来一盆新鲜的鸡肉。
还贴心地准备了臂长的两根竹棍做筷子。
崔含枝亲手喂了雪翎几块鸡肉，它一口一块大口吞食，不用咀嚼就咽了下去。
时不时地还蹭一下崔含枝的手心。
待到青松接手喂食，雪翎微微侧头，斜睨着他。
一脸的冷淡疏离。
众人看得好笑不已。
崔含枝也笑着摇摇头，拿着信就转身进了书房。
这是魏峥北上后，寄回来的第四封信了。
? ?海东青属于隼，古时俗称把这类猛禽泛叫“鹰”。