刚放下碗筷，外头便有小丫鬟轻步走到门边。
挽春见了，走了过去。
“挽春姐姐，州牧夫人前来拜访，人已至二门。”
不等她回话，崔含枝已然听见了。
“挽月，你去把人请进来吧！”
倒不是人家来早了。
这会儿辰时都快过去了。
是她起的晚了些。
不多时，挽月亲自引着人进来了。
今日的周晴，较之上回相见愈发谦卑恭敬。
一踏入屋内，见了崔含枝，便是屈膝深深一礼：
“见过崔娘子。”
“快免礼。”
崔含枝抬了抬手，挽春连忙将人扶起。
“我说过，周姐姐同我不必这般见外。”
听见这句称呼，周晴紧绷的神情明显一松，悄然卸下了连日的重压。
她心下了然，崔氏如今身份尊贵，若是当真介怀周家旧事，迁怒于她，绝不会再唤她一声“周姐姐”。
若是她已然迁怒于自己，那她这一趟登门，不仅是白费功夫。
还有可能会连累夫君。
好在——
她还是那般通透和豁达。
周晴心神落定，依言在侧首的座椅上落座。
挽春奉上热茶，暖意袅袅。
屋内静了片刻。
崔含枝道：“姐姐前来，所为何事？”
周晴轻轻放下青瓷茶盏，抬眸坦荡的看向崔含枝。
“我知晓娘子素来不喜弯弯绕绕，今日登门，确有一事相求。”
她顿了顿，继续道：“我是专程前来……向娘子求情的。”
崔含枝眸光微敛，轻声叹了口气：“是为周家？”
周晴点头，却摇了摇头，眼底藏着几分酸涩无奈。
“是周家，却又不全是，主要是为我爹娘和大哥。”
“当年我执意嫁与郑斐，与家里闹得决裂，父女母女情分几乎断绝。这些年虽有缓解，可到底生疏了。”
“只是血脉牵绊终究难断，他们生养我一场，看着他们落得这般下场，我亦做不到全然冷眼旁观。”
再过几日，周家余下众人，便要流放北地了。
如今正是二月倒春寒，朔北尚且寒冷刺骨，更别说北地风雪更加凛冽。
寻常壮汉都难以熬过这段流放路，何况她爹娘年纪本就不轻了。
周老夫人、二老爷夫妇在狱中就没撑过去，前几日已经一卷草席搬去了乱葬岗。
周家家产尽数查抄，往日攀附的姻亲尽数避之不及。
周二夫人的娘家更是狠心，直接将她们姑侄剔出族谱，断了所有干系。
还是周晴出面让远亲将三人尸身收敛安葬了。
若是就让他们这样孑然一身，直接从牢狱押往北地，周家人断然撑不到流放之地。
周晴望着崔含枝，语气恳切：“我今日厚颜相求，还请娘子看在你我往日情分上，高抬贵手，放我家人一条生路！”
崔含枝垂眸坐在那里，指尖轻轻摩挲着杯沿，安静思忖片刻，方才缓缓开口：
“据我所知，周大老爷一家似乎本就未曾涉案，不过是受人牵连，本也不是什么重罪。”
她抬眸看向周晴，意味深长道：“我听闻周家出事前，府中便已然闹着分家析产了？”
周晴心头一动，瞬间明白她的意思。
“娘子说的是。按照规矩，如今周家长辈尽数故去，在世的兄弟就已经彻底分家，各立门户，再无牵扯了！”
如此，周家二房犯的事，同大房又没什么干系。
有崔娘子首肯，届时只需花些银两……
她主动许下承诺。
“崔娘子放心，此番家人能得娘子开恩，往后便随我兄长返回松阳老家养老，从此安分度日。”
绝不会再出现在崔娘子面前！
她听夫君说过，崔娘子和侯府任何一个妾室都不一样。
她不仅能参与民生政事，还有调动侯府精锐之权。
周晴震惊之余，便只剩下满心的钦佩。
明明去年这时候，她还只是一个丧夫寡妇，在婆家受尽欺凌，如今却已在侯府站稳脚跟，手握权柄。
才不到一年而已……
和聪明人说话，最是省心省力。
无需多言，双方便都明白所有的分寸和底线。
崔含枝眼底掠过一抹浅淡的笑意，轻轻颔首：
“周大老爷夫妇年岁已长，归乡安稳度日，倒是个不错的归宿。”
寥寥一句，便是应允此事。
周晴眼底闪着一抹感激，当即起身道谢：
“娘子仁善，从今往后，若有差遣，我和夫君愿效犬马之劳！”
崔含枝摆了摆手。
“周姐姐客气了。”
不过是顺手为之的一桩小事，却能将郑斐收入麾下。
怎么算，她都不亏。
可一念及这些时日被魏峥故意戏耍之事，崔含枝心底方才升起的那点喜悦，瞬间被满腹憋屈堵得满满当当。
这边人情稳妥，尘埃落定。
跟着侯爷在外面奔波的青枫，独自一人站在张记蜜饯铺子门前，风中凌乱。
从前青铭在还好，他只负责跟在侯爷身边当个侍卫就行。
如今青铭跑了，他满心的愁苦竟是无从诉说。
近来侯爷和崔娘子越发奇怪了。
过年那阵子侯爷和崔娘子之间明显是闹了脾气，相处疏离，碰了面也有些淡淡的。
他一日三趟不落的跑青雉院，结果还要遭受侯爷的冷气攻击。
这几天又变了。
当然，变的主要是他们家侯爷。
最近城郊大营事情多，往常侯爷从来都是住在大营的，如今却每日起早贪黑冒着寒风往返。
也不去青雉院，日日就宿在前院。
最可怕的是，侯爷偶尔突发奇想。
忽而令他去东街冯记买最新鲜的软糯点心。
或是要他去张记卖刚出的新口味蜜饯。
偶尔还命他去珍宝阁选些精巧的钗环首饰……
无一例外，都是往青雉院送去。
可崔娘子这边呢？
所有东西照单全收，收下之后便再无半分动静。
每每侯爷问起：
“她可喜欢？”
“可说了什么？”
青枫次次都只能站在原地，露出一抹苦笑。
偏偏侯爷还不愿意放弃。
“那就继续送！”
送到她愿意让本侯回去睡觉为止！
这样诡异的气氛，一直持续到了二月初。
这些日子，魏峥照旧日日差人往青雉院送来各样吃食首饰，殷勤不减半分。
看得府里其他人眼热得不行。
转眼便到了二月二，龙抬头。
这一日，也正是崔含枝定好的，铺子重新开张的日子。
朔宁城中十几家铺面早已经过工匠修缮粉刷，焕然一新。
封铺子时有些弄坏的器物也都添置妥当。
里头有些被周家人改过的布局，方掌柜在请示过崔含枝后也都改了回来。
除了方掌柜，另外三位从前周慎之手底下做事的老掌柜也闻讯归来。
她想了想，还是按照原先他们负责的铺子，给四人分了一下。
方掌柜照样管着羽衣阁，两家布庄，西街和城南两家脂粉铺子。
另一位钱掌柜则是管着两家杂货铺和花鸟铺子。
孙掌柜则管着两家米粮铺子和一家卖蜜饯点心的铺子。
还有一位孙掌柜，原就是管着酒楼的。
正好还剩下一家茶楼，原本的那位林掌柜托了方掌柜递话，说是去年就另寻了差事。
崔含枝也并未为难，爽快应允，主动撕了他那张长契。
至于往后林掌柜如何悔不当初，那就是后话了。