跟风的摊位支起来之后，食味居的生意肉眼可见地淡了。
原先午市能坐满的桌子，这两天空了两三张。
前天还有个穿短褐的男人来吃面，拐着弯问芝麻酱怎么做，杏娘客气地挡了回去。
小圆当时急得直跺脚，杏娘只说了一句：“由他去吧。”
小圆站在门口擦桌子的时候，眼睛总忍不住往街口瞟——那边时不时有人端着碗蹲在路边吃，碗里淋着褐色的芝麻酱。
“姐姐，“她实在憋不住了，“要不咱也降降价？”
“不降。”杏娘头也没抬，手指碰了碰胸口的玉佩，像在确认什么东西还在。
“可是——”
“你算一笔账。“杏娘把面团拍在案板上，“他卖六文，我卖八文。一桌两个人，各点一碗面，他收十二文，我收十六文。差四文。”
“嗯。”
“我每桌送一碟腌萝卜。那碟萝卜的成本不到一文钱。客人吃完萝卜觉得清爽，下回想吃面还会来咱们这儿。”
“他要是也送呢？”
“他那六文一碗，再搭一碟萝卜——那碗面就真的不赚钱了。“杏娘头也没抬，“他不是来做生意的，他是来捣乱的。你跟捣乱的人比谁亏得多？”
小圆听了，没再说什么。
阿菱从后厨探出头来：“姐，昨儿有个客人跟我说，他去那边吃了一碗。”
“怎么说？”
“他说面煮得太硬，芝麻酱稀得跟水一样，吃完了嘴里发苦。”
小圆眼睛一亮：“真的？”
“真的。他说今儿还是来咱们这儿吃。”
杏娘没接话，低头把面团揉成了长条。
旁边的灶上，新买的陶坛子蹲在角落，里面装着刚码好的萝卜条，正泡在花椒醋汁里慢慢入味。
杏娘用的法子跟长安城里常见的腌菜不太一样。别人用酱，她偏用醋和花椒。这方子是前世从一本老菜谱里看来的，写那书的人活在几百年后。
她抬眼往街口扫了一下。那个摊子的生意还行，但不像头两天那么挤了。
杏娘收回目光，把面条下进了锅里。
小圆蹲在门口，望着街对面那个摊子，嘴角抿得紧紧的。
杏娘从后面走出来，肩上搭着条汗巾。
“别看了。”
小圆回过头：“姐姐，他今天卖得比昨天还多。我看着好些熟客都去那边了。”
“去就去了。“杏娘的声音平静得很，“咱们要做的不是把人拉回来，是让他们自己觉得还是咱们这儿好。”
她转身回后厨，小圆跟在后面。
阿菱已经把面和好了，正往案板上撒干粉。
见杏娘进来，抬头扫了一眼，没说话，又低头揉面。
杏娘掀开坛盖看了看，又盖回去。
“三天后开坛。”
小圆凑过来：“姐姐，你真有主意了？”
“嗯。”
“什么主意？”
“到时候你就知道了。”
小圆急得跺脚：“姐姐你倒是说呀！”
杏娘视线在她脸上顿了顿，嘴角微微弯了一下：“说了就不灵了。”小圆嘟着嘴蹲到角落，手里攥着抹布嘀咕：“每次都这么说……”
三天一到，杏娘揭开了坛盖。
酸香扑面，比上次试味的时候更醇了。
她夹出一块，对着光看了看——色泽透亮，边缘微微泛着琥珀色。
咬了一口。
嚼了几下，眉头松开了。
小圆凑过来：“姐姐，行了吗？”
“行了。”
小圆眼睛一亮，自己拿筷子也夹了一块，塞进嘴里，嚼了两下，表情一下子亮了。
“明天午市，每桌一碟。“杏娘把坛盖重新盖好，“送完了再腌下一批。”
小圆用力点头，端着坛子小心翼翼地放回角落。
阿菱在旁边擦着案板，轻声问了一句：“东家，那隔壁的摊子……会送吗？”
“他学不了。“杏娘拍了拍手上的水渍，“他要也送，一碗面就真不赚钱了。不送，客人自然回来。”
午市开张，第一碟腌萝卜端上了桌。
客人是个常来的老主顾，看见碟子里多了一小撮萝卜条，顿了一下：“送的？”
“送的。“小圆笑得大方，“姐姐新腌的，客官尝尝。”
客人夹了一根，嚼了嚼，眉头挑了一下，又夹了一根。
“脆，酸味也正。“他嗯了一声，“配面正好。我这几天胃一直泛酸，吃完这碟萝卜倒舒服多了。”
杏娘在灶台后面听见了，没应声。她自己也说不清，为什么最近总有人说吃完她的东西身子舒坦了些。
这话像一阵风，没一会儿隔壁桌也伸过了筷子。
小圆端了第二碟过去的时候，脚步都轻快了。
杏娘站在后厨门口目光掠过——一碟萝卜条换来客人一句夸，比什么吆喝都管用。
街对面那个摊子的老板往这边瞟了一眼，又低下头去煮面。
午市过半的时候，有个客人端着空碟子走到后厨门口：“姑娘，这萝卜卖不卖？”
“我买一碟带走。”
杏娘一愣，随即笑了：“送你的，不要钱。想吃明天再来。”
客人高高兴兴走了。小圆看着他的背影，压低声音说：“姐姐，有人想买。”
“那就更不卖了。“杏娘转身回去揉面，“吊着。明天他还来。”
腌萝卜上桌的第一天，效果比杏娘预想的还好。
午市刚开门，第一桌客人坐下，小圆端了一碟萝卜条上去，顺口说了一句：“送的，客官尝尝。”
那客人本来没当回事，夹了一根塞进嘴里，嚼了两下，筷子又伸了过去。
等面上的时候，一碟萝卜已经见底了。
“姑娘，这个再给我来一碟。”
小圆眼睛一亮，跑回后厨：“姐姐！萝卜不够了！”
杏娘探头瞥了一眼，那桌客人正捏着空碟子等。
她嘴角一弯，从坛子里又夹了一碟。
那天午饭的时候，每张桌上都搁着一碟萝卜条。
有桌客人吃完又叫了两碟，走的时候还问了一句：“这个单独卖不卖？”
午市收了，小圆兴奋地数着铜板：“姐姐，今儿比昨天多了十文！”
阿菱在旁边擦桌子，轻声补了一句：“今儿中午那个胡饼摊，就坐了两桌人。”
杏娘没接话，低头把那坛萝卜端起来看了看，水位才下去了不到三分之一。
“明天再多腌一坛。”
一天的忙乱过去之后，快收摊的时候，门口进来一个人。
杏娘抬头一看——秦娘子。
她今天换了一身藕荷色的襦裙，头发盘得整整齐齐，手里拎着一个小小的药包。
“秦娘子，您来了。”
秦娘子嗯了一声，照旧在靠窗的位子坐下。
“老样子，芝麻酱拌面，加卤蛋。”
杏娘转身下了面。面上桌的时候，秦娘子扫了一眼碟子里那碟萝卜条。
“这是新添的？”
“送的，您尝尝。”
秦娘子夹了一根，咬了一口，嚼得很慢。嚼完之后，她没说话，又夹了一根。
吃完面，她放下碗，擦了擦嘴角。
“你这个萝卜，腌得不错。”
杏娘正要道谢，她又补了一句：“比上次有进步。卤蛋的汁也入味了。”
她说这话的时候语气很平淡，像在说一件理所当然的事。
杏娘笑了笑：“您下次来，应该又有新东西了。”
秦娘子目光落在她身上，嘴角似乎动了一下，但没有笑出来。
她放下钱，拎着药包走了。
小圆在旁边憋了半天，等秦娘子走远了才凑过来：“姐姐，那个娘子是不是在夸咱们？”
“是。”
“那她怎么不笑啊？”
杏娘想了想：“有些人，笑在心里。”
小圆似懂非懂地嗯了一声。
腌萝卜上了两天之后，午市刚过，李磬来了。
他没穿官服，换了一身灰褐色的便袍，看起来不像在当值。
在门口站了一下，看见店里没客人了才进来。
“吃过了？”杏娘正在收拾灶台，头也没回。
“吃了。”
李磬在条凳上坐下来，目光扫了一圈铺子——碗筷收好了，灶台擦干净了，墙角多了一只半人高的陶坛子。
“那个摊子，收了。”
杏娘手上的动作停了一下。
“收了？”
“昨天就没出摊。我让人去目光掠过，人不在了，摊子也拆了。”
杏娘擦了擦手，转过身来。
“六文一碗，撑了几天？”
“不到五天。”
李磬说这话的时候没什么表情，像是在陈述一个跟自己无关的事实。
“你这儿呢？”
“还好。“杏娘把抹布搭在架子上，“自己作的酱自己心里有数，不怕人学。”
李磬没接话。沉默了一会儿，他站起来，从腰间摸出几文钱放在桌上。
“明天家里要来人，给我留一碗面。”
杏娘瞥了一眼桌上那几文钱，又看了看他。
“你放钱干什么？明天来了再说。”
“怕你忘了。”
李磬说完，也没等她回话，转身走了。
杏娘站在灶台前，看着他那件灰褐色的便袍消失在门口的光里，低头把那几文钱收进了围裙口袋里。
赵三娘是下午踩着缝纫机的空档溜过来的。
人还没进门，声音先到了：“杏娘！杏娘！”
杏娘从后厨探出头来：“三娘姐，怎么了？”
“怎么了？我来看看你啊！“赵三娘一屁股坐在条凳上，把手里的什么东西往桌上一搁，“听说街口那家收了？”
“收了。”
“真收了？”
“真收了。”
赵三娘一拍大腿：“好！我就说嘛，跟你斗，他也配！”
杏娘给她倒了碗茶，笑了笑没接话。
赵三娘端起茶灌了一口，目光落在墙角那坛萝卜上：“这就是你腌的那个？”
“嗯。”
赵三娘自己走过去，掀开坛盖扫了一眼，又凑上去闻了闻。
“闻着不错。给我夹一块尝尝。”
杏娘拿筷子夹了一块出来。
赵三娘接过来咬了一口，嚼着嚼着，脸上的表情变了。
“你这萝卜——”
“怎么了？”
“好吃。“赵三娘又咬了一口，“你教教我怎么腌的？”
杏娘笑了：“行。改天你来，我教你。”
赵三娘坐下来，又喝了一口茶，忽然压低了一点声音：“杏娘，我听说——那个摊子收了的消息，是李磬告诉你的？”
杏娘手上的动作没有停，嗯了一声。
赵三娘脸上的笑意深了一点，没有追问，换了话题：“你那围裙穿了几天了？”
“上次给你的布做了没有？”
“做了，穿着呢。”
赵三娘满意地嗯了一声：“这才像话。”
她站起来拍了拍裙子，说铺子里还有活，走了。
走到门口又回头说了一句：“你那萝卜，给我留一碟，明儿我来拿。”
“知道了。”
赵三娘的背影拐过对街，杏娘低头看了看自己身上那块青灰色的围裙。
料子确实软和。
午市收了摊，杏娘在院子里铺了一张草席，把新买的白萝卜倒出来。
“来，今天把明天的萝卜备好。”
小圆和阿菱一人拿了一个盆，搬了小凳子坐在席子边上。
阳光透过院子里那棵老槐树的叶子，碎碎地落在三个人身上。
洗过的萝卜带着水珠，在光底下亮晶晶的。
“姐姐，明天要送多少桌啊？“小圆一边洗萝卜一边问：“昨天十一桌，今天十三桌。明天怕是要十五桌了。”
阿菱算了一下：“那得三根萝卜才够。”
“四根。多一点备着，万一不够呢。”
三个人安静地洗了一会儿萝卜。水声哗哗的，混着偶尔的笑声。
阿菱洗着洗着，忽然低声说了一句：“以前在家里，秋天也要腌萝卜。”
“我娘腌的萝卜最好吃，全村人都来讨。”
小圆好奇地凑过去：“后来呢？”
阿菱低了低头，没说话。
杏娘把手里洗好的萝卜搁到案板上，顺手往阿菱碗里放了一颗洗干净的小萝卜。
“尝尝，这萝卜生吃也甜。”
阿菱拿起来咬了一口，脆生生的，咔嚓一声响。
胸口的玉佩随着弯腰的动作轻轻晃了一下。
三个人又笑了起来。
傍晚的阳光斜过墙头，把院子的影子拉得长长的。
洗好的萝卜在席子上排成一排，水珠在夕阳里闪着碎碎的光。
杏娘站起来伸了个懒腰，手碰到了胸口的玉佩。今天的事不少，但这一刻，她觉得日子挺好的。