“陆老侯爷？”
青枝失声，脸色白得厉害。
陆怀瑾站在一旁，像被人狠狠抽了一鞭，整个人僵住。
祠堂烧了。
暗匣没了。
里面只抢出一封血书。
而那封血书，是他父亲写给沈明姝母亲的。
沈明姝没有立刻说话。
她只是看着谢惊寒手里的急信，指尖慢慢收紧。
“血书现在在哪里？”
谢惊寒道：“在大理寺差役手里，已封存。”
“有抄件吗？”
“有。”
谢惊寒将信纸翻到后页，递给她。
“京中差役怕路上有失，先抄了一份。”
沈明姝接过。
纸上的字迹很急。
许多地方被烟熏得模糊，抄件只录下能辨认的内容。
晚棠吾妹：
陆某有愧。
当年青州盐账，非我一人之罪。
薛家、户部、盐运司皆在其内。
我初入局时，只以为是替朝中周转盐银，弥补军饷之缺。
后才知，盐银三分，边军不过得其一，余者皆入私库。
我欲脱身，已不能。
你查至青州，触到薛家命门。
他们不会容你活。
若此信能到你手中，速带明姝离京，勿嫁陆家，勿信怀瑾。
沈明姝看到最后一句，呼吸骤然一停。
勿嫁陆家。
勿信怀瑾。
母亲当年若看到这封信，她的人生也许就不会走到今日。
可这封信没有到母亲手里。
它被藏进了承恩侯府祠堂。
藏了三年，甚至更久。
陆怀瑾的脸色已经惨白到没有一丝血色。
他盯着那张抄件，声音发哑。
“父亲……父亲怎么会写这些？”
沈明姝缓缓抬眼看他。
“你不知道？”
陆怀瑾嘴唇动了动。
他说不出“不知道”。
他确实不知道血书。
可他知道祠堂黑匣。
知道母亲从不许他碰那匣子。
知道陆老夫人每年忌日前后，都会独自进祠堂，出来时眼眶发红。
他只是从没追问。
因为不问，就可以当陆家依旧清白。
沈明姝低头继续看。
后面的字更乱，像是写信之人伤势极重。
沈氏私印，曾被薛家借去制假契。
你若查见沈家旧印流入陆祠，切勿登门索要。
陆家已非我能掌。
怀瑾年少，不知全局，然其母必会护陆家。
她若知你查到此处，定会先毁证。
吾命不久，愿以残账换沈家一线生机。
祠堂暗格，藏青州残印半枚，另有陆氏暗账一角。
若我死后此信未出，便是陆家负你。
看到这里，沈明姝的手终于轻轻颤了一下。
陆老侯爷写下这封信时，已经知道自己活不久。
他想把真相送出去。
也想警告母亲。
可信被截了。
残账被藏了。
沈家私印落进陆家祠堂。
母亲病逝。
阿成死在乱葬岗。
林七被折磨三年。
秦掌柜死在济安堂。
所有人都替一封没能送出的信付了命。
青枝哭得说不出话。
“夫人若是早看到……”
沈明姝将抄件折好，声音很轻。
“她没有看到。”
所以她才会嫁进陆家。
才会把沈家的银子、粮线、商路，一点点送进侯府。
陆怀瑾猛地后退一步。
“我母亲……”
他像是终于意识到什么，脸色难看得近乎狼狈。
“祠堂是我母亲守着的。”
“那封信若没送出去，只有她……”
他话说到一半，声音戛然而止。
他不敢再说。
沈明姝替他说完：“只有陆老夫人能拦。”
空气一瞬冷得凝住。
陆怀瑾的眼底终于浮出真正的恐慌。
若是陆老夫人截了信，那她不是不知情。
她是从一开始就知道。
她知道陆家欠沈家。
知道沈明姝的母亲可能因这桩案子而死。
可她仍旧让陆怀瑾娶了沈明姝。
仍旧让沈家的嫁妆填补侯府亏空。
仍旧高坐上首，骂她满身铜臭，没有福气。
沈明姝忽然笑了一声。
那笑很轻，却让陆怀瑾后背发凉。
“难怪。”
难怪陆老夫人见她搬出账本时，第一反应不是怒，是慌。
难怪她死活要扣下账册。
难怪侯府祠堂一被封，便立刻起火。
陆老夫人不是怕陆家丢脸。
她是怕陆家的旧债活过来。
谢惊寒沉声道：“京中差役说，祠堂起火时，陆老夫人就在祠堂外。”
陆怀瑾猛地抬头。
“她如何了？”
“昏过去了。”
谢惊寒语气冷淡。
“人没死。”
陆怀瑾像松了一口气，又像更痛苦了。
沈明姝看着他。
“陆怀瑾。”
他抬眼。
“你现在还觉得，陆家不能倒吗？”
陆怀瑾脸色灰败。
他曾经以为陆家只是亏空，只是不得不隐瞒一些旧事。
可如今，旧事一层层剥开，他才发现自己站着的地方，早就浸透了沈家的血。
他低声道：“明姝，我……”
“别叫我明姝。”
沈明姝打断他。
“你不配。”
陆怀瑾喉间一哽，像被这三个字钉在原地。
谢惊寒收起急信。
“京中现在很乱。”
“宁国公府围沈宅，陆家祠堂失火，太后那边必会压消息。”
“若我们不尽快回京，血书可能会被说成伪造。”
沈明姝点头。
“回京。”
青枝急道：“姑娘，青州这边呢？”
沈明姝看向秦砚。
秦砚正抱着林七留下的黑木匣，眼睛红得厉害，却强撑着站直。
“秦砚。”
“在。”
“你留在青州，跟着大理寺的人，把林七叔背账全部拓完。”
秦砚立刻点头。
“我一定守好。”
沈明姝又看向谢惊寒。
“严嵩年不能死。”
“他死了，宁国公府便会把所有罪都推给死人。”
谢惊寒道：“我会留人看着。”
陆怀瑾忽然开口。
“我同你们回京。”
沈明姝看他。
陆怀瑾眼里满是血丝，声音低哑。
“我要问我母亲。”
沈明姝看着他片刻，淡淡道：“你不是要问。”
“你是还想听她解释。”
陆怀瑾脸色一白。
沈明姝没有再看他。
“随你。”
午后，青州府衙暂由大理寺接管。
严嵩年被重枷锁住，押入地牢。
林七的棺木停在沈家旧药库前，秦砚亲自守灵。
沈明姝临行前，去看了秦掌柜和林七。
两口薄棺并排放着。
她在棺前上了三炷香。
“二位叔伯先留在青州。”
“待沈家旧案清了，我亲自接你们回家。”
风吹过香灰，轻轻落在地上。
秦砚跪在一旁，哑声道：“姑娘，您一定要赢。”
沈明姝看着京城方向。
“不是赢。”
她声音很轻，却很稳。
“是让他们还。”
傍晚，马车离开青州。
谢惊寒骑马在侧，陆怀瑾坐在后面的囚车一样的官车里，脸色苍白。
沈明姝靠在车壁上，掌心压着那封血书抄件。
母亲没有等到的真相，她等到了。
可这还不够。
血书只是把门推开了一条缝。
门后面，是宁国公府，是太后，是陆老夫人，还有那些吃了沈家血却骂沈家铜臭的人。
青枝低声问：“姑娘，我们回京先去哪？”
沈明姝睁开眼。
“沈宅。”
“那陆家呢？”
沈明姝指尖轻轻压住抄件，眼底冷意一点点沉下去。
“陆家不急。”
“账要一笔一笔收。”
“先保住我母亲的院子。”
夜色渐深，马车疾驰在官道上。
而京城的火，已经烧到了沈宅门前。
【本章完】