天亮前，青州城的雨停了。
第一张告债帖，是贴在城西米铺门口的。
卖米的老掌柜开门时，先看见门板上糊着一张白纸。
纸不大，字却写得极重。
青州知府严嵩年，欠沈家药库一封。
封库三年，未审未判，私用库房藏盐引。
欠林七一命。
欠秦掌柜一命。
欠沈家一个公道。
老掌柜看完第一行，手里的门栓险些掉了。
他忙回头喊伙计。
可伙计还没出来，隔壁布铺也传来惊呼。
“这边也有！”
“城隍庙门口也贴了！”
“还有码头！”
不到半个时辰，青州城醒了。
街口、桥边、盐行外墙、茶棚柱子，甚至府衙前那面照壁上，都被人贴了告债帖。
每一张内容不全一样。
有的写旧药库。
有的写义庄火。
有的写盐引私藏。
有的写沈家管事被害。
但每一张最后，都有同一句。
欠债不还，杀人灭口。
青州百姓最初不敢看。
可人越聚越多，低声念的人也越来越多。
“沈家？是三年前被封药库那个沈家？”
“我记得，当年沈家药材便宜，济安堂还常给穷人赊药。”
“后来官府说他们药里混毒，铺子一夜就封了。”
“可若真混毒，怎么没见审案？”
“嘘，小声点，你不要命了？”
有人怕。
也有人忍不住往府衙方向看。
青州这几年盐价一年比一年高，百姓早有怨气。
官府只说盐仓损耗，运盐不易。
可如今告债帖上写着——盐仓虚报损耗，盐引私入国公府外库。
这几个字，像一把火，烧进所有人心里。
府衙里，严嵩年一夜未睡。
他手腕还裹着血布，脸色阴沉得吓人。
师爷匆匆进来，手里攥着几张揭下来的告债帖。
“大人，不好了，满城都是。”
严嵩年一把夺过，越看脸色越青。
“沈明姝。”
他咬牙念出这个名字。
“她竟敢在青州煽动民心！”
师爷擦着汗。
“已经派人去撕了，可撕一张，又有人贴两张。城西那边百姓围得厉害，官差不好直接动手。”
“不好动手？”
严嵩年猛地把告债帖拍在案上。
“告诉他们，凡看帖、传帖、私藏帖者，一律按扰乱府治拿下！”
师爷脸色一白。
“大人，这样怕是会激起民怨。”
严嵩年冷笑。
“民怨？”
“青州百姓吃谁的盐，走谁的路，过谁的关？”
“本官倒要看看，他们敢怨到哪里去！”
话音刚落，外头有衙役连滚带爬进来。
“大人，府衙外聚了不少人！”
严嵩年眼神一沉。
“谁带头？”
“不是谁带头，是……是有人在府衙门口摆了一口棺材。”
严嵩年脸色骤变。
府衙门口，晨雾未散。
一口薄棺停在青石阶下。
棺木烧黑了半边，边缘还残留着义庄火后的焦痕。
棺前放着一块木牌。
沈家管事林七，活账证人。
百姓围得远远的，谁也不敢靠近，却也舍不得走。
青枝站在棺旁，脸色发白，手却稳稳捧着一卷白布。
她昨夜哭过，眼睛还红着。
可此刻，她一字一句念得清楚。
“青州知府严嵩年，承平二十三年无审无判封沈家药库。”
“药库内私藏青州盐引，转运宁国公府外库。”
“义庄走水当夜，府兵阻救，林七身藏活账，险被烧死。”
“沈家今日不告官。”
“沈家告债。”
“请青州百姓看一看，严大人欠下的，到底是银债，还是命债。”
人群里一片死寂。
有人忍不住问：“沈姑娘呢？”
青枝抬头，看向府衙大门。
“我家姑娘在等严大人出来。”
这话刚落，府衙大门猛地打开。
严嵩年带着官差大步出来。
他看见棺材，脸皮狠狠一跳。
“放肆！”
“何人敢在府衙门前闹事？”
青枝攥紧白布，正要开口，身后忽然传来一道平静的声音。
“我。”
人群分开。
沈明姝从街角走来。
她换了身素白衣裙，肩头伤处被衣料遮住，脸色仍有些苍白，眼神却冷静得近乎锋利。
谢惊寒走在她身侧，未穿官服，腰间却悬着大理寺乌金令。
严嵩年的脸色一瞬间难看到了极点。
“沈明姝，你私闯封库，劫走人犯，还敢出现在本官面前？”
沈明姝停在棺前。
“严大人说错了。”
“我不是劫走人犯。”
“我是救下证人。”
她抬手。
青枝立刻将白布展开。
那是林七后背拓下来的账。
密密麻麻的小字落在布上，被晨光一照，清楚得刺眼。
人群顿时骚动。
“那是什么？”
“字？”
“人身上拓下来的？”
严嵩年脸色骤白，厉声道：“抢下来！”
官差刚要动，谢惊寒已经拔刀半寸。
乌金令在他掌中一亮。
“大理寺证物。”
“谁敢碰？”
官差瞬间僵住。
严嵩年强压慌乱。
“谢惊寒，你无圣旨，无文书，凭什么在青州插手府衙事务？”
谢惊寒淡声道：“凭你私藏盐引，纵火毁证。”
严嵩年冷笑。
“证据呢？”
“证据就在这。”
沈明姝看着他。
“严大人若觉得是假的，不如当着青州百姓的面，开旧药库，清盐引，验府印，查封条。”
严嵩年袖中的手猛地攥紧。
旧药库不能开。
一开，盐引便藏不住。
府印也不能验。
一验，三年前封库文书便会露出破绽。
沈明姝往前一步。
“严大人不敢？”
严嵩年咬牙道：“本官为何要应一个商户女的挑衅？”
“不是挑衅。”
沈明姝声音很轻，却传得很远。
“是讨债。”
她转身看向围观百姓。
“沈家三年前被封药库，赔进去的不只是银子。”
“是铺子，是药工，是无辜管事的命。”
“今日我把棺材抬来，不求严大人讲情分。”
“只问一句。”
她回头看向严嵩年。
“青州府欠沈家的账，敢不敢当众清？”
人群终于压不住了。
有人低声道：“清啊。”
“若没问题，清一清怕什么？”
“就是，封了三年，总该有个说法。”
声音越来越多。
严嵩年的脸色也越来越难看。
他终于意识到，沈明姝不是来求他审案的。
她是来逼他在青州百姓面前露怯。
一旦他退，百姓便会信。
一旦他强压，百姓也会信。
他无论怎么选，今日都已经输了半分。
就在僵持时，街尾忽然传来急促马蹄声。
一队官兵护着一辆马车冲入长街。
马车停下，车帘掀开。
从里面走下来的，竟是陆怀瑾。
他一身风尘，显然连夜赶路而来。
看见府衙门前的棺材、白布和沈明姝，他脸色猛地变了。
“明姝。”
沈明姝转头看他。
严嵩年却像见到救命稻草，立刻道：“陆大人来得正好！”
“沈氏私闯青州封库，勾结大理寺，扰乱府治。还请陆大人替本官作证！”
陆怀瑾没有立刻答。
他的目光死死落在那张白布上。
尤其是其中一行。
一路经陆氏暗账，转承恩侯府。
他的脸色一点点白下去。
沈明姝看着他，忽然笑了。
“陆大人来得正巧。”
“青州的账清到你陆家了。”
【本章完】