告示贴出去的当天，兴平县城便似炸开一般。
城门大开，百姓蜂拥而出，也有人从城外涌进来。
困在城内，被疫病吓坏了的人，当即收拾家当投奔亲戚，逃出兴平县；而那些原本被困在荒野中的难民，听闻城中开仓放粮的消息，则纷纷拖家带口地冲进来。
一时间，城门口挤满了人，哭声、笑声、呼喊声交织在一起，嘈杂得不像话。
元翘站在柳树胡同的院子门口，看着远处那人头攒动的景象，脸上却没有多少笑意。
眼下的兴平县，乱的很。
晴山从外面回来，在她身侧站定，低声道：“夫人，县衙的库房已经清点完毕了。”
“有多少？”
“粮食约有三百石，药材十余箱，另有白银两千两，铜钱若干。”
晴山顿了顿，补充道，“还有郑文斌私库里的东西，更多。金银珠宝、绫罗绸缎，加起来约莫值五千两银子，窖中粮食数千石，药材更是足有百箱。”
元翘挑了挑眉。
一个小小的兴平知县，竟然攒下了这么多家私，这些银子和粮食、药材，还不知道是从多少百姓的骨头里榨出来的。
恐怕他从一开始得到风声，便偷偷在私底下囤积，想发一笔横财，没想到被自己搅和了，这才会如此容不得她。
“全部充公。”
元翘干脆利落地道，“粮食和药材直接拨给赵七，让他统一调配，银两留下五百两作为日常开销，其余的派人去邻近的州县采购粮食和药材，越多越好。”
“是。”晴山应下，却没有立刻离开，而是迟疑了一下，又道，“夫人，还有一件事。”
“说。”
“县衙里有几个师爷和书吏，对郑文斌突然下令开仓放粮一事起了疑心，尤其是刘班头。他们私下议论，说郑知县昨日还态度强硬，今日便忽然转了性子，又不见人，其中必有蹊跷。还有人试图去后院求见郑文斌，被守在门口的侍卫拦了下来。”
元翘闻言，并不意外。
郑文斌在兴平经营多年，手下总有几个忠心的走狗。
这些人对他的所作所为心知肚明，更是为虎作伥之徒，若是放任他们在背后搞小动作，迟早会生出事端。
“把他们都抓了。”
元翘淡淡道，“以‘煽动民心、妨碍赈灾’的名义，关进大牢，其他人若是识相，就老实闭嘴；若是不识相，一并关进去。非常之时行非常之事，我没时间跟他们讲道理，稳住兴平县最要紧。”
晴山眼中闪过一丝异色，但很快便恢复了平静，低头应道：“是。”
她转身离去，步伐比来时更快了几分。
元翘看着她离去的背影，目光沉沉。
她知道，自己这么做，无疑是将自己的性命压上去。
隐匿身份外出且不论，绑架朝廷命官、伪造公文、抄没官员家产……随便拎出一条来，都足够她掉几次脑袋，可她别无选择。
郑文斌不会放过她，疫情不会等她，那些奄奄一息的百姓更等不起。
与其束手束脚地等死，不如放手一搏。
至少，百姓能活下来。
接下来的两天，一切有条不紊。
赵七带着人接管了县衙的库房，将粮食和药材一车一车地拉出来，分发到各个赈济点。
王虎带着人在城中的空地上架起了十几口大锅，日夜不停地烧开水、熬粥。
余白和沈大夫等人则在诊堂里从早忙到晚，连喝水的时间都没有。好在县衙的摊子支起来了，部分百姓过去看诊，他们也能轻省些。
城中的疫病逐渐按下，百姓的情绪也慢慢稳定下来。
但元翘知道，这只是表象。
粮食和药材再多，也有吃完的一天。如果不尽快让这些百姓自己找到活路，等到库存耗尽的那一天，一切都将回到原点，甚至比之前更糟。
第三天清晨，县衙在城中最热闹的十字街口贴出了一张新的告示。
即日起，城中所有十六岁以上、六十岁以下的百姓，凡未病者，无论本地居民还是外来难民，都必须参与劳作。可修缮倒塌的房屋、清理堵塞的沟渠、加固城中的堤坝、清除街巷中的污秽之物，做完事，方可领取相应的饭食和药材。不做工者，不得食。
告示一出，立刻引起了轩然大波。
有人拍手叫好，说这才是长久之计；也有人怨声载道，说官府这是把他们当苦力使唤，要走；更有一些人，懒散惯了，只想白吃白喝，看到这张告示顿时傻了眼，闹个没完，直嚷着不给活路。
当天上午，就有十几个人在府衙门口闹事，嚷嚷着郑知县不是好官，他们大老远跑来投奔，竟然连口饭都不给吃。
官府明面上一切照旧，可如今的话事人是元翘，她自然不会容许这些人借机要挟，借郑知县的口，吩咐官差直接把人丢出去，再犯者，杖三十。
如此雷霆手段，自然无人敢再生事。
起初有些人还不情不愿，可干了两天之后，他们发现干活其实也没什么不好——虽然累是累了点，但干完活就能领到一份实实在在的饭食，还能分到一碗热腾腾的汤药，预防疫病。比起之前饿着肚子干等救济，反倒更踏实。
更重要的是，当他们看到自己亲手修缮的房屋重新立了起来，亲手清理的沟渠流淌出清澈的水流，亲手加固的堤坝挡住了肆虐的洪水。
有了家的感觉，自然也更尽心。
坍塌的墙体被重新砌好，堵塞的河道被疏通，堆积的垃圾被清理干净，甚至连空气中那股挥之不去的腐臭味，都淡了许多。
沈大夫拄着拐杖在城中走了一圈，回来后连连感叹：“丫头，你这个法子好啊。让他们自己动手重建，既解决了劳动力的问题，又让他们有了归属感。这些人啊，一旦觉得自己是在为自己干活，那股子劲头就不一样了。”
元翘正在院子里核对账目，闻言抬起头，笑了笑道：“沈大夫过奖了。我只是觉得，授人以鱼不如授人以渔。给他们一座金山，也有吃空的时候；教会他们怎么靠自己活下去，才是长久之计。他们从前本就是老实本分的百姓，大多是庄稼户，如今丢了根才会这样不安定。只要定下来，总会好的。”
沈大夫看着她，眼中满是欣慰。
这个女子，比他想象的要聪明得多，也坚韧得多。
他活了大半辈子，见过许多能在顺境中游刃有余的人，却很少见到有人面对困境还能如此沉着冷静、步步为营。
“丫头，”沈大夫忽然开口道，“等这场疫病过去了，你有什么打算？”
元翘手中的毛笔顿了一下。
打算？
她还真没认真想过这个问题。
等疫病过去，等兴平恢复平静，等阮明彦的消息传来——然后呢，找到太子，回太子府去，继续做那个温婉恭顺的承徽，继续在那个金碧辉煌的牢笼里度过余生？
还是……
那个被压在心底的念头，又一次悄悄地冒了出来。
她没有回答沈大夫的问题，只是低下头，继续写着手中的账目，轻声道：“先把眼前的事做好再说吧。”
沈大夫看着她微微垂下的眼帘，没有再追问。