瘴气多发于南方湿热之地，兴平虽然地处偏南，但并非典型的瘴疠之乡。
更何况，瘴气一般是通过蚊虫叮咬传播的，可眼下正值暴雨季节，蚊虫反而比晴天时要少，按理说不应该发病才对。
“我也只是猜测。”余白摇了摇头，“现在的症状还不太明了，我需要再观察几天才能确定，届时沈大夫或许也会有论断。但有一点可以肯定，这次的疫病，和我们之前遇到的任何一种都不一样。它来得更快，更猛，也更凶险。”
元翘沉默了。
她看着棚子里那些痛苦呻吟的病人，看着他们蜡黄的面孔和深陷的眼窝，心中涌起一股深深的无力感。
她不懂医术，在这种时候，她能做的事情实在太少了。她可以安排施粥，可以调配物资，可以安抚民心，但真正能救命的，是余白的医术和那些有限的药材。
而她带来的药材，已经不多了。
“余白，”她开口，声音有些涩，“你需要什么药材，列个单子给我。我想办法去弄。”
余白看了她一眼，欲言又止，最终还是点了点头：“好。”
元翘候在一旁等着，余白不许她再靠近那些病患，还给她戴了口罩，身上洒了好几回药液。
看着眼前这幅惨状，晴山的话又一次在她脑海中响起。
离开。
这两个字像一根羽毛，轻轻地挠着她的心，痒痒的，却又带着一种说不清的刺痛。
她当然想离开。
她做梦都想离开。
可她不能在这个时候离开。
不是因为什么大义，不是因为什么责任，仅仅是因为，她做不到眼睁睁看着这些人去死。
她不是什么圣人，她只是一个曾经死过一次的人。
正因为死过，所以她比任何人都更明白生命的可贵。那些躺在棚子里呻吟的病人，那些失去了孩子的父母，那些在绝望中挣扎的百姓，他们每一个人，都在拼尽全力地活着。
她不该在这时候离开。
一旦她走了，赵七和王虎未必会继续尽心尽力地帮着赈灾。单靠余白和晴山，必定寸步难行。
元翘深深地吸了一口气，压下了那个念头。
“余白，”她的声音恢复了平静，“你把需要的东西列出来，我让王虎连夜去想办法。不管用什么法子，我一定把药材给你弄来。”
余白看着她，看着她湿透的衣衫、凌乱的发髻、布满血丝的眼睛，忽然觉得情况也不算太糟糕。
至少，他们没人要放弃。
她低下头，装作专心施针的样子，闷闷地应了一声：“嗯。”
待余白忙完，写完药方，将单子递给元翘时，手指都在发抖。
那是一张密密麻麻的清单，上面列了二十多种药材，其中好几味都是贵重之物，人参、黄芪、当归、川芎，还有一味犀角。
元翘没说什么，只默默将单子折好收入怀中。
她的声音很平静，“你先忙着，我去安排。”
先前为了更多人喝得起药，他们换掉了大部分昂贵药材，如今是半点也省不出来了。
元翘转身走出棚子，晴山立刻撑开一把油纸伞，替她挡住了瓢泼的雨水。
可她这一身早就湿透了，挡不挡也无关紧要。
元翘站在伞下，深深地吸了一口潮湿的空气，让那股混杂着泥土和腐臭的气味充满肺腑，迫使自己保持清醒。
人参、黄芪、当归、川芎，这些都是补气养血的药材，余白开这些，说明病人的根本在于体虚。而那些难民长期营养不良，气血两亏，正是最容易生病的时候。
至于犀角，似乎是清热解毒的良药，非重症不用，余白提出要这味药，只怕局势已经到了是否严峻的程度。
元翘捏着那张单子，指尖微微泛白。
她带来的药材里，确实有一些压箱底的好东西。那些是皇后让人准备的，说是带着以备不时之需，其中有几支上了年份的老参，还有一截犀角，想来是想给阮明彦用，不到万不得已不应拿出来。
可现在看来，已经是到了万不得已的时候了。
她不拿出来，与见死不救何意？
“晴山，”
元翘开口道，“你回去一趟，把我箱子底层那个紫檀木的匣子取出来，送到诊堂去。”
晴山的眼皮跳了一下，难得地露出了一丝犹豫。
元翘没有丝毫犹豫：“去吧。”
晴山张了张嘴，终究没有再劝，转身快步消失在雨幕中。
元翘又转向王虎：“王虎，你去找赵七，让他带几个人去城里所有的药铺，不管开门没开门，把能买到的药材全部买回来。赊账也行，抵押也行，总之有多少要多少。”
王虎抱拳应下，也转身去了。
元翘独自站在棚子外面，雨水顺着伞沿滴落，在她脚边汇成一个小小的水洼。她低头看着那张被雨水洇湿了一角的纸张，心中默默盘算着库存。
人参还有三支，黄芪还有五斤，当归和川芎各有一袋，犀角只有一小截，省着用也不知道够不够，加上能从药铺买回来的，以及赵七那边……应该能撑个三四天。
三四天。
她必须在三四天之内，稳住局面，否则一旦断药，失了控，只怕难以收场。
第二天一早，雨势终于小了一些，从倾盆暴雨变成了绵绵细雨，但天色依旧阴沉，厚重的云层像一块巨大的灰色棉被，压得人喘不过气来。
沈大夫一大早就拄着拐杖来到了诊堂。他的脸色比前几天好了一些，但走路还是有些吃力，茯苓在一旁小心翼翼地扶着他。他一进门，就看到元翘正蹲在院子里，和晴山一起分拣药材。
那些药材被整整齐齐地摆放在油布上，按照种类和品质分成了几堆。元翘的手上沾满了泥土和药渣，头发随意地挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊旁，被雨水打湿了，贴在上面。她的眼睛下面挂着两团明显的乌青，显然又是一夜没睡。
沈大夫看着她的样子，心里叹了口气，嘴上却没说什么，只是走过去，蹲下身子，拿起一支老参仔细端详了一番，点了点头：“不错，品相很好，至少是二十年以上的野山参，难得。”
“是皇后娘娘赐的。”元翘没有抬头，手上的动作也没有停，如实道：“本来是留着以防万一的，现在正好用上。”
沈大夫沉默了片刻，放下人参，缓缓开口：“丫头，老夫有个想法。”