匾挂好之后，隔壁卖鱼的摊主端着空豆浆碗在门口仰头看了好一会儿。他说杜大人送匾在府城菜市是头一回，以前只给城北那家大粮号送过一块。
收工后点账，府城分铺第一天进账破了丰禾所有铺面的开业纪录。周小禾把账目抄了两份，一份存档一份寄回青阳镇给王婶。信封封好之后他忽然想起一件事。
「姐。陆老板今天没来。」
周晚穗正在往货架上补卤香干。她停了一下。
「他昨天也没来。」
「他是咱们在府城最大的合作伙伴。开业不来，说他人在外地。什么外地比这更重要。」
「你觉得呢。」
周小禾把账本合上。
「我觉得他不是在外地。他就是在府城。他故意不来。他想让你知道，丰禾在府城铺子开得越红火，他心里越不舒服。上次那份包销合约被咱们推回去了，他心里还有疙瘩。」
「有疙瘩正常。」周晚穗把最后一罐卤香干码好，「他的渠道是花了十几年铺出来的。现在丰禾自己在府城开了铺子，他怕以后咱们绕过他直接铺货。」
「那他会怎么做。」
「他会等。等丰禾站不稳的时候再来帮一把。帮了忙，才有资格重新谈条件。」
柳婶在旁边擦灶台，听了这话把手里的抹布拧干。她说陆老板这个人精得很，当初签头一份代理合约的时候，她就看出来他手里还有底牌没翻。周晚穗说他的底牌是他的渠道和人脉，咱们的底牌是货。货好不好，吃的人知道。
当天晚上，铺子打烊之后柳婶收拾灶台。她把铁炒勺擦了三遍，又把卤水锅里的香料捞出来晾着。收拾到灶台角落的时候，她摸到一包东西。
是个粗布裹的小包，用麻绳扎着。布包不大，托在手里轻飘飘的。柳婶把麻绳解开，里面是一撮干枯的芦花。芦花被压扁了，下面垫着一小片撕下来的糙纸，纸上没有任何字，只印了一个模糊的指印。
柳婶把芦花倒在掌心里看了看。她抬头叫住正在往院里搬明天用的黄豆的春草。
「这东西什么时候搁这的。」
春草走过来低头看了看那撮芦花。
「不知道。我今天擦灶台的时候还没有。」
「芦花。村里池塘边上长的野芦花。府城没有这东西。」柳婶把芦花重新包好，「这布包不是铺子里的人放的。是有人从外面带进来的。」
她把布包放在柜台上。周晚穗从后院走进来，拿起布包看了看。芦花的穗子已经干透了，手指一捻就碎了。布是粗棉布，洗得发白，边角磨出了毛边。这种布不是镇上布庄卖的机织布。是乡下人自家织的老土布。
她把布包放下。
「柳婶。你认得这个布。」
柳婶把布拿起来凑到灯底下看了又看。她的手指顺着布边摸过去，摸到一道歪歪扭扭的针脚。她抬起头，声音不太稳。
「这针脚我认得。我爹缝围裙就是这个针脚。他在的时候家里围裙都是他缝的，我娘走得早，没人教他，他缝出来的针脚永远对不齐。这个布是我爹当年包酱菜用的老土布。那批布是柳家酱园进碎了之后剩下的。我爹舍不得扔，都收在柜子里。酱园关门之后那批布不知道去哪了。」
周晚穗从她手里接过布包。
「你爹的酱园关门时，去了谁的手里。」
「曹记。曹记大掌柜他爹当年收了酱园的存货，说是抵债。但那是抢。评议还没结果之前，曹家已经派人把酱园里的货全拉走了。」柳婶的声音很平，但围裙被她攥成了一条绳，「这批布包应该也在那批货里。」
周晚穗把布包重新裹好放在柜台抽屉里。院门外有人拍门。春草去开门，门外站着金副会长。
他脸上没了平时那种和气生财的笑。
站在门口不往里迈，只拿手帕擦额头上的汗。他说府城商会通知，今年的行业评议提前了，定在十天后。
曹记酱园作为评议席成员，提出要对丰禾商号的酱菜产品进行专项评鉴。理由是丰禾的酱菜号称老方，但从未在商会备案方子来源，需要当堂验明配方和工艺。
周晚穗靠在柜台边上。
「评的是方子还是味道。」
金副会长把评议通知书放在柜台上，手帕在额头上按了又按。
「曹大掌柜在会上说的是评方子。但周东家，我跟你说句实话。评方子是幌子。曹家被你们在菜市上压了好几天，八宝酱菜挂老方子限量卖，来的人越来越多。曹记降了两次价都不管用。他会上的意思是，既然你们说有老方子，那就拿出来让大家看看。拿不出来，就是欺世盗名。拿得出来，评议席上他也有办法在方子来源上卡你。当年柳家酱园就是这么卡的。」
柳婶站在货架后面，一动不动。她的嘴唇抿得很紧，眼窝里有什么东西在转，但她没有哭也没有出声。周晚穗把评议通知书从头到尾翻了一遍。其中一条写着，评议允许参评者当堂演示制作过程，演示结果直接作为评议依据。
她把通知书放在柜台上。
「金副会长。评议那天，丰禾的参评人不做酱菜。做豆腐席。」
金副会长楞住了。
「豆腐席？」
「八道菜。全做。让评议席上的人当着面尝，当着面打分。用不着证明方子来源。菜的味道就是方子的证明。」
金副会长张着嘴。他看了看周晚穗，又看了看柳婶。
「周东家。曹记从外地请了个有名的酱菜师傅来当评议顾问。那人专挑别人方子里的毛病。你把豆腐席搬上去，方子来源的事他要是咬着不放，评议流程就走不完。」
「那就让他挑。豆腐席八道菜，每道菜的做法和配方不一样。他能挑出一道菜的问题，我撤一道。他挑不出，评议就不能不过。」
金副会长沉默了一会儿。他把手帕叠好塞进袖子里，往门口走了两步又停下。
「评议那天我只能坐在旁听席上。帮不了你什么忙。这些评议席上的位子，在我当上副会长之前就已经论资排辈定好了。我说了不算。」
周晚穗把他送出门口。金副会长走出巷子之后，柳婶从货架后面走出来。她把围裙解开，叠好，放在柜台上。然后她拿起那把铁炒勺，手指在勺柄上那个「柳」字上来回摩挲。
「东家。豆腐席我现在就练。八道菜，十天后端上评议席。我爹当年被他们卡了方子来源，今天我用他的手艺再做一桌席。不是给他们看配方。是给我爹看。」
周晚穗把抽屉里那包芦花拿出来，放在铁炒勺旁边。
「这撮芦花，有人在用你爹的东西给你递话。不管递话的人是谁，他不想让曹记赢。十天后把这桌豆腐席做出来。把芦花搁在灶台上，让你爹看看，他闺女还在灶台边上站着。」