“说到此人，”花辛夷叹了口气，声音像是从牙缝里挤出来的，“十年前，我师妹也是死在黑袍术士之手。她那年才十六岁，温柔心善，看谁都笑眯眯的，自带天生的好运势。那一次出门采药后就再也没回来。我找了三个月，在青州一处破庙后面找到她的时候，她已经七窍流血而死……”
她没往下说，端起酒碗喝了一大口。
秦红袖记得这事。
十年前花辛夷还没当上盟主，但已经是武林盟主最倚重的大弟子。
她师妹出事那天，花辛夷整个人都瘦了两圈，茶不思饭不想。
后来再见面时，花辛夷只在酒后提过一句，说她找到师妹时，师妹被摆在一个用血画的圆圈里，浑身的血好像被抽走了一半，但身上没有任何伤口，脸上的表情像是安安静静睡着了。
“同一种手法，“秦红袖放下碗，“当时查不到下手的人，线索全断了。这次线人把谢家的事报上来，我一看那些描述就知道，肯定还是那伙人。”
花辛夷把那张纸折好，收进怀里。
她站起身，走到酒馆后的小隔间，打开一口旧木箱。
箱子里压着一把刀，刀鞘是黑色的，缠着的布条已经泛黄。
她把刀抽出来看了看，又插回去。
秦红袖靠在隔间的门框上看着。
“你退隐江湖那天说过，这辈子再也不碰刀。”秦红袖忽然说。
“那是以前不懂事。以为放下了就不会有仇恨。”花辛夷把刀挂在腰间，“但现在，我花辛夷不能再退缩，也该去找他们算算账了！”
花辛夷初出茅庐的时候，还只是个到处闯荡江湖的年轻刀客。
秦红袖还没出道，当时也不叫这个名字，是她结识的第一个好友。
听风楼刚成立半年，手下只有一个杜仲和几个经验欠缺的探子。
秦红袖整天把自己关在地下室里翻卷宗，分析情报，花辛夷陪了她三个多月，天天给她带好吃的，聊天解闷。
后来，秦红袖情绪崩溃，把满桌的文书推下去，红着眼说“我太没用了，至今还找不到杀害女儿的元凶”，花辛夷就陪着她把那些纸一张一张捡回来，鼓励她。
秦红袖今天带来的那张纸上圈出来的每一个细节，都是她和花辛夷当年对着烛火熬到天亮，翻烂了所有能搜集来的情报也没找到答案的东西。
“那伙人手法老练，背后有不止一个靠山。”花辛夷把隔间的帘子掀开，走出来，“一般人请不动这种术士，你查过黑袍的来历没有？”
秦红袖摇头：“查不到底。只查到他姓殷，有个二师弟，姓墨，就是在谢家布结界挡镇北王的兵的那位。还查到他上面有个师父，不知姓名，神龙见首不见尾，听说跟某个玄门密宗有关，其他的就查不到了。如今，谢家那个丫头有镇北王轩辕拓海护着，暂时是安全的。”
花辛夷走到门口，把那扇半卸的门板彻底拉开。
“安全只是暂时的。”她回过头来，看着秦红袖，“那伙人做事的规矩从来不留活口。小丫头跑了，他们不会罢手。既然得不到，那就毁了！接下来，还会有无数次的刺杀，光靠镇北王的那些人，远远不够！”
秦红袖站起来，走到她旁边，两个人并排站在酒馆门口望着头顶的一道晚霞。
“你打算怎么做？”秦红袖问。
“我已经接触了镇北王和谢棠晚，他们对我很信任，镇北王还恳求我住在别院，以后方便教谢棠晚练功呢，我答应了。守在谢棠晚身边，说不定很快就能等来黑袍术士，把当年的账和现在的账一并清算了。”
花辛夷说着，握刀的手紧了紧，青筋暴起。
秦红袖沉默了一会儿，忽然笑了。
“十几年前你说陪我找，找了那么多年了没有找到。”秦红袖侧过脸看她，“这回总算要找到了。”
花辛夷没应。
她想起那年秋天，秦红袖蹲在密室里，满地都是撕碎又粘好的纸片，烛火把她的影子投在墙上，抖个不停。
秦红袖的女儿刚满两岁的时候，曾抱着那孩子来给花辛夷看过一回，小小的一团，抓着秦红袖的手指不放。
后来那孩子突然没了。
秦红袖从来没具体说过是怎么没的，但花辛夷后来才知道，那孩子的命格原来也是带着福气的。
“红袖。”花辛夷忽然开口叫她。
秦红袖嗯了一声。
“你女儿那件事，真的也是他们做的？”
巷子里起了风，卷着地上的碎叶子打了个旋儿。
秦红袖的脸色在暮光里暗了暗，半晌才点头。
“线人没查出来，但我自己对的时辰，跟你师妹是同一种祭法，死法也大同小异。他们那伙人隔几年换一个地方下手，从来不在同一个地方停留。”
花辛夷把刀从腰间解下来，拿在手里，拇指摩挲着刀鞘上那条旧裂纹。
那是她当盟主的最后一年，跟人比武时留下来的，后来一直没修。
“你恨吗？”她问秦红袖。
秦红袖抬起头，望着巷口那棵老槐树。
“当然恨。前几年恨得夜里睡不着觉。后来把听风楼的探子撒出去小半，天南海北地查。查了十几年，今天终于对上了。”
花辛夷把刀重新挂回腰间，走下酒馆门口那级石阶。
“走吧。”
秦红袖跟着她下了石阶，两个人并肩往巷口走。
身后的酒馆门还开着，花辛夷没回头看。
“去哪儿？”秦红袖忽然问。
“先找那个黑袍现在躲在哪儿。你不是说你的人查到他自从上次受伤之后，就从谢家消失了？”
花辛夷加快了脚步，“消失的人也得找个地方吃饭睡觉，闭关养伤，听风楼不会连这个都盯不住吧？”
秦红袖跟上来，跟她并肩走着。
暮色把两个人的影子拉得很长很长。
“盯是盯了个大概的方向。”秦红袖说，“往西出的城，在京郊莽苍山那一片。但那里山深林密的，怕有埋伏的阵法和陷阱，我的人不敢跟得太近了。”
“莽苍山。”花辛夷念了一遍，脚下不停，拐出了甜水巷。
街上零星亮起了灯火，有卖糖葫芦的小贩扛着草垛从她们身边经过，吆喝了两嗓子又走远了。
花辛夷忽然想起多年前，她还没退隐的时候，秦红袖有回喝醉了，坐在听风楼的屋顶上跟她讲，说自己这辈子最后悔的事就是那天没亲自去接女儿。
要她去了，那个术士绝对近不了孩子的身。
花辛夷当时坐在她旁边，把外衣脱了给她披上，说了一句什么来着？
哦，她说：“这世上没有后悔药。”
“红袖。”花辛夷走了十来步又开口。
“嗯？”
“这回有我在。”
秦红袖转头看了她一眼。
暮色太沉，看不清脸上什么表情，她的肩膀靠过来碰了碰花辛夷的肩。
“知道了。谢谢你啊，花姐。”秦红袖真心实意地感谢。
“你我都这么多年的交情了，还客套什么？”
花辛夷眯着眼笑了一下，忽然想起什么，停下脚步，道：“对了，天色不早了，我该回别院去了。我答应了棠晚，帮她带一串糖葫芦回去，不能让那孩子等太久了。若是有了黑袍术士的消息，记得立马飞鸽传书给我。”
“好，帮我也给那孩子带一串，就说姨姨也很想她。”
秦红袖刚说完，就看到花辛夷掉头跑去追那个卖糖葫芦的大爷，头也没回地朝她挥了挥手。
“晓得了，放心吧！买糖葫芦的钱，下次见面记得还我。”
秦红袖弯了弯嘴角，笑了。
……
京郊别院。
前后围了两道高高的青砖墙，墙头插满了铁蒺藜，每隔十步就站着一个带刀护卫。
自从谢棠晚在这里住下后，轩辕拓海就把别院的守卫增加了两倍。
夜里还有巡防的士兵举着火把绕着院子走，任何角落都不肯放过。
花辛夷在别院住了三天，已经摸清了这里的规矩。
卯正起床，辰时谢棠晚跟着她练拳腿功夫，巳时跟陈明仲学医，然后睡一个时辰的午觉，申时再跟着顾清让练一遍剑法。
轩辕拓海每天都在旁边陪着，有时待半个时辰就走，有时赖到天擦黑才回屋。
第四日，辰时刚过，院子东北角的那片空地上，花辛夷把谢棠晚的手腕往下压了压。
“掌根要用力，光靠手指打人是不疼的。”
她站在小丫头身后，一手扶着她的肩，一手托着她的肘，慢慢调整出拳的角度。
谢棠晚力气还小，拳头打出去软绵绵的。但小姑娘咬着嘴唇，硬是把那套起手式从头到尾打完了才收势。
“花姨，我什么时候能像你一样，一掌劈断那么粗的树枝啊？”谢棠晚抹了把额头的汗，指着墙边那棵老槐树，一脸天真地问。
花辛夷忍不住笑了：“你先把基本功练得更扎实点再说。”
谢棠晚叹了口气，认命地继续练下去。
花辛夷在旁边看着她，觉得这小丫头确实跟别人家的孩子不一样。
五岁的人，练一个早上也不喊累，就是汗珠子往下掉也只是拿袖子擦一把，从来不撒娇耍赖。
院门口传来脚步声。
谢棠晚扭头一看，嘴角弯了起来，没出声。
轩辕拓海穿着一身靛青色常服跨进院门，手里拎着一个油纸包。
头发束得整整齐齐，脸上也干干净净，明显是特意梳洗过的。
身上的衣服似乎熨过了，连一丝褶皱也没有，走路的步子却比平时慢了几分。
他的目光很自然地先落到了花辛夷的身上，停留了一下，又挪到谢棠晚的身上。
“练着呢？”
他走过来把油纸包递给谢棠晚，“下朝刚好路过城南那家青玉斋，顺手带的桂花糕。歇会儿再练吧。”
谢棠晚接过来道了声谢，两只手抱着纸包，仰头看了看轩辕拓海，又转头看了看花辛夷。
花辛夷正弯腰收拾地上那几根当靶子用的木桩，鬓边一缕碎发垂下来遮住了半张脸，没注意这边。
轩辕拓海努了努嘴，示意谢棠晚分两块给花辛夷吃。
谢棠晚会意点头，屁颠屁颠跑去凑到花辛夷跟前，挑了两块糕点递上去：“花姨吃糕。”
花辛夷直起身来，看了一眼她手里的桂花糕，笑着摆摆手，道：“多谢你的好意，可惜我不爱吃甜的。”
“好吧。”谢棠晚只好收回手，塞进自己嘴里。
轩辕拓海靠在廊柱上看谢棠晚吃糕，余光却时不时地往花辛夷那边瞟，面上的表情似乎有些失望。
谢棠晚咬了一大口，鼓着腮帮子嚼，眼珠子滴溜溜转了一圈，忽然说：“义父今天怎么有空来这么早？兵部不忙了？”
“忙完了。”轩辕拓海回答得飞快，又补了句，“想早点回来看你……们。”
谢棠晚哦了一声，低头继续吃糕。
她明明记得今早上听护卫们闲聊，说镇北王府一大早就来了军报，轩辕拓海批了一摞公文连早饭都没顾上吃。
路过城南？城南跟城北可是反方向。
但她把这话咽回去了，只是抬眼皮偷偷瞄了一眼。
她义父两只眼睛时不时往花姨那边飘，偏偏还故意装出一副在看那棵石榴树的模样。
那棵石榴树就在花姨站的地方旁边不到三步的距离。
花辛夷把木桩收完，拍了拍手上的土，一转身，正对上轩辕拓海火热的目光。
他飞快地把视线移开，伸手去够头顶的一片叶子，手指悬在半空僵了一下，又若无其事地收回来。
“花盟主辛苦了。”他清了清嗓子，“今日还要教棠晚什么？”
谢棠晚眨了眨眼，她分明瞧见义父刚才耳朵尖都红了。
花辛夷却似乎浑然不觉，随口回答：“今天的功练完了，她回头还要跟陈大夫学习认药材。陈大夫脾气古怪，拖久了可是要甩脸子的。”
提到陈明仲，轩辕拓海不由得点了点头。
那老头确实不好伺候，以前在军中的时候，就只肯听轩辕拓海一个人的调遣，后来隐居琅琊山，除了轩辕拓海亲自去请，谁叫都不下山。
这次肯来别院教谢棠晚认药配药，还是轩辕拓海拿父辈的恩情说动了三分，又许诺每日派人送两坛美酒上山，陈明仲这才勉强松口。
隔天来一回，教两个时辰就走。
正说着，院门外探进来一颗脑袋。
陈明仲背着手慢吞吞走进来，身上那件灰袍子洗得发白，袖口沾着两片草药的叶子，肩上挎了一只药箱。