沈子墨比照片上老了很多。但那双眼睛没变。
徐芷柔站在原地，脚底像生了根。她能感觉到宋止戈的手在她腰上，温度透过大衣的布料传过来，却暖不到她的身体里。
“徐同志，幸会。”沈子墨先伸出手。
她迟了两秒才回应。他的手掌干燥，指节修长，掌心有老茧——那不是写字磨出来的，是做手工活留下的痕迹。她在握手的瞬间就判断出来了，这是常年接触布料和剪刀的手。
一个轻工业部的副局长，为什么会有这样的手？
“宋先生也来了。”沈子墨的目光移到宋止戈身上，语气平淡，“研究所的灯光支架方案我看过了，设计得很聪明。”
宋止戈点了下头。“沈副局长客气。”
两个男人对视了一秒。那一秒里交换的信息，比任何对话都多。
“展厅布置好了，你们跟我来。”沈子墨收回手，转身往展厅方向走。
他走路的姿态很稳，步幅不大不小，像一个已经习惯了丈量距离的人。
展厅在二楼。电梯门打开的时候，徐芷柔看到了自己的作品。
那件黑色大衣被挂在三号展位上，灯光从上方和侧面同时打下来，把布料的纹理和暗纹全部激活了。宋止戈设计的灯光支架被完美地隐藏在展台背后，从正面看，观众只会觉得那件大衣在发光，却找不到光源。
“位置不错。”宋止戈低声说了一句。
“是沈副局长亲自安排的。”旁边一个工作人员插了一句嘴，“三号展位的采光是整层楼最好的。”
徐芷柔没有接话。她的注意力已经被旁边的展位吸引了。
一号展位是上海丝绸研究所的作品，一件月白色的旗袍，手工盘扣做得极精致。二号展位是苏州刺绣厂的绣品，一幅双面绣，正面是牡丹，反面是锦鲤，两面颜色完全不同，在灯下流转着绸缎的光泽。四号展位是杭州的一件丝织面料，五号是景德镇的青花瓷——
等等。瓷器？
“今年的展评扩大了范围。”沈子墨的声音从她身后传来，像是猜到了她的疑惑，“不只是纺织品，还包括陶瓷、漆器、金属工艺。全国一共四十三件作品参评，纺织品类占十二件。你是十二件里面唯一一个来自县级单位的。”
这句话没有任何感情色彩。但所有人都听懂了——她是那个最不该出现在这里的人。
“走，去看看你的展位。”沈子墨走在前面。
他们经过一号展位的时候，上海丝绸研究所的领队正在和几个评委说话。那人看到沈子墨，点头致意，目光扫过徐芷柔，停了一下，然后很自然地收回去了。
那个“停一下”里包含的意思，徐芷柔全都读懂了。
一个县城纺织厂的女工，怎么进来的？
她没有在意。她走到自己的展位前，仰头看那件大衣。
灯光打上去以后，效果比她想象的还要好。那些她反复拆改过的线迹，在这个角度下反而形成了一种独特的肌理感，像是黑色的水面上泛起了细密的涟漪。领口的弧线转角处那零点二毫米的“偏差”——现在看来根本不是偏差，而是一种有意为之的设计感。
她突然愣住了。
“怎么了？”宋止戈问。
“袖口。”她的声音压得很低，“袖口的暗扣位置变了。”
她记得自己缝的时候，暗扣是在袖口内侧偏左的位置。但现在，暗扣在正内侧，而且多了一层加固的暗线。
这不是她做的。
有人动过她的大衣。
她转头看向沈子墨。他正站在不远处和一个工作人员交代什么，侧脸平静，看不出任何异样。
“不要在这里说。”宋止戈的声音更低了，“回去再讨论。”
她点头，把视线从袖口上移开。但她的手心已经出了汗。
下午两点，开幕式正式开始。主席台上坐了一排人，沈子墨在最左边，旁边是轻工业部的一个司长，再过去是两个院校的教授。
徐芷柔坐在参赛者区域的第三排。她前面是上海丝绸研究所的领队，后面是一个来自广州的年轻设计师，穿着一身时髦的风衣，手腕上戴着电子表。
开幕式的流程很标准：讲话、致辞、介绍评审规则。徐芷柔听了个大概——评审分三轮，第一轮是材料审查和工艺评分，第二轮是现场答辩，第三轮是公开展示投票。最终结果在十二月十八号公布。
她关注的不是流程，而是台上那个人。
沈子墨在讲话的时候，偶尔会往参赛者区域扫一眼。但他的目光从不在她身上停留超过半秒。这种刻意的均匀让她确信了一件事——他在控制自己。
散会以后，参赛者陆续离开。徐芷柔和宋止戈走到展厅门口的时候，被叫住了。
“徐同志。”
是沈子墨。
他一个人站在走廊拐角处，手里拿着一个深蓝色的布袋。
“这是组委会给每位参赛者准备的资料包。”他递过来，“里面有评审标准、日程安排和一些参考文献。”
徐芷柔接过来。布袋的手感很好，是棉麻混纺的，纹路细密。
“还有一样东西，是我个人送的。”沈子墨从大衣口袋里掏出一个小纸盒，“一套缝纫用的银针。是老件了，做得比较精细。希望你用得上。”
他递过来的时候，手指有一瞬间的颤动。
宋止戈看到了。
徐芷柔打开纸盒。里面是十二根银针，长短不一，针尾各嵌了一粒米大小的红珊瑚珠。针身有包浆，显然用了很多年。
“这太贵重了。”她抬头，“我不能收。”
“不贵重。”沈子墨的语气很淡，“是旧物，不值什么钱。只是做得讲究，适合做细活儿。”
他说完转身要走。
“沈副局长。”徐芷柔突然叫住他。
他停下来，没有回头。
“这套针，原来是谁的？”
走廊里安静了三秒。
沈子墨慢慢转过身，看着她。他的表情没有变化，但眼眶红了。
“我女儿的。”
他说完这三个字，转身走进了电梯。电梯门合上的时候，他始终背对着她。
徐芷柔低头看着那盒银针。
她的手在发抖，不是因为冷。而是因为她认出了什么——针尾那颗红珊瑚珠的镶嵌方式，用的是一种极少见的旧式固定法，必须先在针尾錾出十字槽，再把珊瑚珠嵌进去，最后用银丝收口。
这种手法，她从来没有学过。
但她会。
她从拿到第一根针的时候，就会。就像是天生的。
“芷柔。”宋止戈的声音把她拉回来。