付清漪心中动容，感念夫妇二人的淳朴和善良。
换作她，定然无法将一个素未谋面之人，全心全意当做自己的孩子来对待。
他们甚至不惜掏空家中存粮，眼下更是要把这唯一的肉食摆出来，款待自己这个与她们相识不足半日的陌生人。
这让她想到了自己同样宽厚待人的爹娘，心中生出暖意的同时，眼眶不由自主地泛起一股酸涩之感。
此种来自长辈的关切，她已经许久不曾体会到了，以后也喝不到爹娘亲自下厨为姐妹几人煲的鸡汤了。
胡伯将木楔敲进斧头孔中，在地上杵了杵木柄，确认不会再出现松动时，才走到付清漪身旁。
“闺女，这回一定不会出岔子了，咱们再试试。”
“好。”
付清漪不想抬头让胡伯二人察觉到她的情绪，垂着眼眸，将双脚蹬开，抻直了铁链。
斧头被高高举起，再次落下，稳稳落在铁链上，火花迸溅，铁链越发变形。
门口的老妪听闻敲打声响起，停下手中拔毛的动作，扭头看向两人，当听得斧头砍入夯土地中的声音传来，她遍布沟壑的脸庞，顿时和蔼一笑。
“断了断了。”
铁链断为三截，左右两端还牢牢挂在脚镣上，中间一截两个链环，飞到了灶边上。
付清漪和胡伯也长出一口气来。
付清漪站起身，大步流星走了两步，脚下虽然依旧沉甸甸的，但好歹能自由活动了。
如此，她已经很满足了。
得了自由，她郑重向着老两口施礼，深鞠一躬。
“胡伯，王大娘，二位的恩情，清漪记住了，待此间事了，必来看望二位。”
王大娘赶忙起身将她扶起，眼神却透过付清漪，似乎在看其他人。
她想多挽留几日付清漪，这姑娘的眉眼间，与他们逝去的女儿，有几分相似之处，特别是说话时的神态，总让她觉得想起女儿的一颦一笑。
胡伯拉住王大娘，朝着她摇了摇头道：“咱们女儿走了十几年了，也该放下了。不要把自己对孩子的念想，强加在付姑娘的身上，那不是为她好，那是给她上了锁。”
王大娘正要收回手，付清漪却握住她的手掌，替她拈除沾在手背上的一片鸡毛，又抱住了王大娘。
王大娘怔愣一瞬，紧紧回抱住付清漪。
这毫无血缘关系的两人，在此刻像极了真正的母女。
松开王大娘后，付清漪神色诚恳道：“王大娘，胡伯，您二老一定要长命百岁。
只是妖物一日不除，百姓就没有一天安生日子，我必须尽快回去守城，否则会有更多百姓遭难，你们此地虽相对安全，但也要时刻记得关门，警惕妖物前来袭扰。”
王大娘心肠柔软，听闻她这一番舍己为人的话语，想起了她那双没有半点好肉的双手，心疼得直掉眼泪，哽咽道：“别逞强，你先养好伤再提其它。”
付清漪重重点头，再次朝着老两口施礼后，转身离去。
她脚后拖着的两条铁链，在光滑雪地上，留下两串不深不浅的痕迹。
注视着付清漪走远后，王大娘叹息道：“多好的一个姑娘，怎会有人忍心对她下如此狠手呢！真是该千刀万剐。”
说到此处，王大娘又有些后悔：“我还是应该让她多待两天的，等战事过去以后，养好伤再放她走，万一让她再遇到那伙心狠手辣的人呢？”
胡伯坐到灶台前，往灶孔里扔进干柴，想了半天，才想起那句话来。
“有句话说得好，叫...金鳞岂是池中物，这姑娘注定是要面对风雨的。”
王大娘怅然若失地叹了口气，也不再多说，将手中的芦花鸡褪掉最后一撮毛后，便关了木门，进到屋中，将洗净的鸡肉砍碎，放进锅中熬煮。
老两口正百无聊赖地闲话家常，门外传来叩门声。
王大娘咧嘴一笑，对胡伯道：“肯定是付姑娘又想通了。回来得正好，再等上一会，就能吃上鸡肉了。”
说罢，双手在围裙上擦了擦水，小跑着前去打开房门，一边抽出门闩，一边唠叨起来。
“大娘的话没错吧～外边儿天寒地冻的，总得吃点热乎东西进......”
吱—
房门一开，王大娘的话戛然而止，她愣愣地望着门前一群身穿染血铠甲的兵卒，不知所措。
“你们......要找谁？”
敲门的司马，伸手推开王大娘，带着乌泱泱几十人，挤进了这吃喝住都在一处的瓦房。
他年轻力壮，这一掌险些将王大娘推倒在地，幸得胡伯赶来，才将她稳稳扶住。
老两口知晓这群人非为善类，可却没有任何反抗之力，只能退到一旁，冷脸瞧着众人。
“你们到底想干什么？”
司马朝着饶向峪拱了拱手，对两人道：“这是陛下，当今大裕朝的皇帝，你二人还不跪地行礼？再奉上吃食。”
一兵卒嗅到了空气中散发的香气，寻到了灶台边，揭开釜盖，蒸腾香气扑面而来，她惊道：“陛下，有鸡汤！”
饶向峪瞪了他一眼：“朕是天子，还能与平民百姓抢吃的吗？问正事。”
说完，饶向峪悄然咽下口中唾液。
得了令，司马也就不再兜圈子了，开门见山地问道：“你家门前雪地里的脚印，是谁的？”
老两口心中一沉，一口回绝道：“这外面都是积雪，我们老两口一直待在屋中，哪知道外面有什么样的脚印。”
围在灶台边，对着鸡汤垂涎欲滴的士兵，脚下忽地感受到有些硌脚，低头一看，却是踩到了一截断掉的铁链。
他拾起一瞧，见那上面的断痕崭新，立刻高声喊道：“陛下，属下猜得没错，那就是付清漪的脚印，她来过这儿，还把铁链砍断了。”
他冲到饶向峪身前，将那截铁链呈给他辨认。
饶向峪看完，拳头捏得咯吱作响，一拳捶在矮桌上。
“那女人煽动部下，害得朕遭人辱骂，受万军背叛。朕最后悔的，便是没有将她杀了。
你们将她放走不说，还包庇她的行踪？！
来人，把两个老东西的衣服剥去，扔进雪地里喂妖。朕要让他们知道，何为欺君之罪，又该如何敬重一国天子！”
“是，陛下！”
几名手下立刻上前，拉拽老两口。
“你们这群鸠占鹊巢的土匪、强盗，你们干这伤天害理之事，就不怕老天爷降下天雷，劈死你们吗？”
老两口死死抱作一团，众兵士拉得费劲，便径直放倒两人，拖着二人的腿脚拉到门外，再剥去他们身上唯一的一件夹袄，将两人推倒在雪地中，关上了房门。
兵将本欲将两件半新不旧的夹袄扔到灶头里化为灰烬，可有兵卒怕冷的，便要了这两件夹袄，穿在自己身上。
如今他们衣食不保，也顾不了什么男女款式有异，只想要冻僵的四肢能够暖和些。
任凭老两口如何在门外叫喊或是服软求饶，他们始终充耳不闻。