路上，被两口子念叨着的明珠忍不住打了个喷嚏，拢了拢领口，加快了步子。
到作坊的时候，灶房的烟囱已经冒了白烟。
其他人比她来得更早，各就其位，忙得热火朝天。
见到她推门进来，纷纷抬头打招呼，声气里带着一股子朝气蓬勃的劲儿，那是新活儿刚上手、日子有了盼头时特有的精气神。
明珠一一回应着，脚下不停，径直拐进独属于她的那间灶房。
她利落的挽起袖子，露出两截白生生的手腕，没一会儿，两口大锅同时烧开，一口熬豆浆揭豆皮，一口调卤汁煮豆干。
明珠握着长柄木勺站在中间，两条手臂左右开弓，这边搅一搅，那边撇一撇，动作干脆流畅。
新压好的豆干一板一板铺进卤汤里，褐色的汁水立刻漫上来，温柔又霸道的裹住那些白净的方寸之物。
宝珠蹲在灶前看火，小脸被火光映得红扑扑的，添柴的动作比往日麻利了不知多少。
到底是嘴馋催出来的本事，她时不时探着脑袋往锅里张望，咽口水的动静大得隔着一丈远都听得见。
二郎抱着木盆站在一旁，盆里是刚压好的几板嫩豆腐，等着切块下锅。
他是个闲不住的，一边拿脚尖戳地，一边嘴里还哼着不成调的小曲，瞧着心情极好。
最小的玉珠没捞着正经活儿干，坐在门槛上，手里攥着一块还没下锅的生豆干，翻来覆去的看，皱着小小的眉头，像在研究什么了不得的事。
“大姐，豆皮揭得怎么样了？”宝珠仰着脸问，语气里压着几分跃跃欲试，就想上手试一试。
明珠朝旁边那口锅努了努嘴。
锅里的豆浆保持着恰到好处的温热，待表面凝出一层薄薄的、半透明的皮膜，边缘微微卷起时，明珠捏起一根细长的竹篾，轻轻一挑，那层豆皮便服服帖帖地离了锅面，被她顺势一抖手腕，整张完整的搭上横杆，薄得透光，却韧而不破。
阳光从窗格斜斜切进来，打在豆皮上，浮着一层细碎的光斑，像镀了金。
“这张成色好。”明珠端详片刻，满意的弯了弯嘴角。
玉珠好奇的凑过去，小手轻轻摸了一下，眼睛倏地亮了，“滑溜溜的，像素面绸子！”
“可不就是绸子么。”明珠笑了，伸手刮了一下妹妹的鼻尖，“等咱们做出来了，就给它起个响当当的名号，叫素绸，一听就金贵。”
二郎在旁捧场的接了一句，“嘿嘿，那肯定能卖很多钱！”
宝珠立刻捂着嘴“噗”的笑出声，“二哥哥不是只喜欢舞枪弄棒么？现在都快要掉进钱眼里去啦！”
二郎耳朵一红，别过脸去嘟囔，“我、我那是替大姐高兴！”
灶房里正热闹着，院外忽然传来一阵脚步声，夹杂着妇人们高高低低的说话声。
明珠探头一瞧，是村里几个冬日里闲着无事、来作坊瞧热闹的婶子伯娘结伴来了。
大约是循着那股浓郁得化不开的卤香，实在耐不住好奇，一路摸了过来。
“哎哟，明珠！”李婶子人还没进灶房，大嗓门先劈了进来，“你这是在做什么呢？大老远的，那股香味直往鼻子里钻，勾的我啥活儿都干不进去了。”
孙伯娘跟在后面，也是满脸好奇，眼睛不住的东张西望，“我俩刚才还在争，我说你是不是在屋里炖肉呢，怎么香成这个样子。
她偏说不是肉味，倒像是豆子做的，可豆子怎么能香成这样？比肉还馋人！”
另外跟着来的俩人也七嘴八舌的追问，院子里一时嘈杂得像赶集。
明珠放下木勺，笑着迎出来，拿围裙擦了擦手，“婶子伯娘们来得正好，我新做了一批卤豆干和豆皮，正要给大家伙儿送两块尝尝呢。”
说着她转身回灶台，拿笊篱捞了十几块热腾腾的豆干码在竹筛里，又从横杆上揭了两张刚晾好的豆皮，一并端到院子里的石桌上，招呼大伙儿围过来，“都来尝尝，有什么意见尽管说，千万别客气。”
李婶子也不推让，大大方方捏起一块豆干，先凑到鼻尖深深吸了一口气，随即咬了一大口。嚼着嚼着，眼睛就瞪圆了，腮帮子鼓鼓囊囊的说不出话，只连连竖起大拇指。
孙伯娘跟着尝了一块，又拿起那张豆皮撕了一角放进嘴里。豆皮没经过卤煮，本身的味道清淡朴素，但胜在柔韧弹牙，淡淡的豆香在舌尖上越抿越醇。
“这个好！这个好！”她连声夸，眼睛都眯起来了，“薄薄的，吃起来又韧又软，我寻思着裹点菜丝蘸酱，保管比烙饼还香！”
李婶子好不容易把嘴里的豆干咽下去，狠狠一拍大腿，“明珠，你这手艺可真绝了！我跟你说，你只管做，做多少婶子都愿意花钱买！
回头我娘家侄子那边有个小食摊子，专卖些零嘴糕饼，得空了我帮你去说道说道，保管能给你铺出货去！”
明珠心里一热，虽说销路已有王家和宋家的酒楼兜底，但爹娘都教过她，永远别把鸡蛋放在一个篮子里，狡兔尚有三窟呢，多一条路，就多一份底气。
她可不想将来在生意场上被谁拿捏住了命脉。
可嘴上她还是稳着，把话头往回拉了拉，“婶子别急着夸，你先帮我们多挑挑毛病。
比如这味儿咸淡怎么样？口感是软了好还是再紧实些好？价钱上你觉得多少合适？”
李婶子收了嬉笑的神色，又拿起一块慢慢嚼起来，认真的模样像换了个人。
她细细品了好一会儿才开口，“咸淡倒正好，口感嘛，我觉得眼下这样就成，太硬了废牙口，太软了又没嚼头，价钱……”
她掰着手指头算，“你们平日里豆腐卖五文一斤，这豆干费工费料，又卤了这么久，翻个倍卖十文一斤我都觉得不亏。
要是搁到县城里头，兴许还能往上提一提。”
孙伯娘在旁边插嘴，“十文一斤真不算贵！猪肉现在都涨到三十多文了，还一股子腥膻，哪有这豆干有滋味？
反正我舍得买，我家那口子就好这一口咸香的，拿来下酒，不比腊肉咸鱼强？
这回可算有正经东西堵他的嘴了。”
院子里笑声和说话声越聚越大，不一会儿又引来了几个来买豆腐豆芽的妇人。
明珠干脆把灶房里剩下的豆干全端出来，切成薄片摆了好几碟，又拿两张豆皮卷了点小咸菜，切成齐齐整整的小段码在土陶盘子里，招呼众人坐下尝。
一时间，石桌旁围得满满当当，啧啧称赞声此起彼伏。
有人打听做法，有人问什么时候能买，还有人已经开始盘算着过年待客时能不能提早订上几斤。
热气混着卤香从灶房涌出来，把整个院子都熏得暖融融的，像提前过了个小年。
明珠站在人群中间，被一圈人围着问东问西，嘴上一个一个答着，脑子却没闲着。
她默默把众人说的每一条意见都记在心里，有人说香料味过重了，把豆子本来的香气压没了，有人说再辣一点更过瘾，还有人说豆皮要是切成丝，拌上香油和醋汁儿，夏天吃最爽口。
这些‘忠言逆耳’，都是她往上走的台阶。
二郎和宝珠、玉珠挤在人群外面，看着自家大姐被众星捧月般围着，一个个眼里全是藏不住的自豪。
宝珠悄悄拽了拽二郎的袖子，压着嗓门说，“咱们大姐可真厉害。”
二郎没说话，嘴角却翘得压都压不下去。
等到日头升到中天，众人才三三两两的散了。
明珠把石桌收拾干净，拎着一篮子提前留出来的豆干，领着弟弟妹妹们又依次去了村长家和几位族老家里。
该递的话递到，该送的东西送到，主打一个人情世故拉得满满当当。
等姐弟四人回到家时，已近午时了。
沈楠正坐在廊下逗小四郎玩，手里捏着一只拨浪鼓摇得“咚咚”响。
见明珠进来，她把拨浪鼓塞给小四郎，腾出手来接过篮子，捻了一块新版本的豆干放进嘴里慢慢嚼着，耳朵听着明珠眉飞色舞的汇报上午的热闹场面。
“娘，大伙儿反响都特别好，几乎没有说不好的！李婶子还说能帮咱们往她侄子的摊子上推，孙伯娘也说要买，十文一斤都不觉得贵……”
明珠一口气倒豆子似的说了半天，末了端起旁边的茶灌了一大口，放下碗后，就眼巴巴的看着沈楠，像只等着被摸头的小猫。
沈楠不紧不慢的咽下最后一口豆干，拿帕子擦了擦手指，这才抬起眼皮看她，“她们说好是一回事，真掏钱是另一回事。
免费尝的，又不是傻子，谁嘴上能说扫兴的话？你得看回头客。”
明珠一愣，随即重重点头，神色里那点轻飘飘的热乎劲儿沉下来几分，“娘说的是，我心里有数了，头一批我只做一小部分试试水，不收高价，按块卖，先让大伙儿买了吃，吃好了自然就愿意再买。”
沈楠眼里闪过一丝赞许的光，嘴角微微弯了弯，“嗯，知道放长线钓大鱼，还行，没被几句好话哄昏了头。”
明珠嘻嘻一笑，正要再说点什么，宝珠忽然从院门外“噔噔噔”跑进来，一头扎进沈楠怀里，仰着涨红的小脸嚷嚷，“娘！大姐！外头来了个货郎！挑着担子在村口吆喝呢！好多人围过去了！”
明珠“唰”地一下站起来，激动的搓了搓手。
货郎走街串巷、四邻八村哪儿都去的人，要是能搭上这条线，自家的豆干豆皮就能顺着那副挑子，一村一镇的往外铺，不知不觉就渗出去了。
她回头看了沈楠一眼，母女俩目光一对，什么话都不用多说，沈楠已经微微点了下头。
明珠转身就往外跑，衣角带起一阵小风，几步便蹿出了院门。
院子里，正对着草靶子射箭的二郎收了弓，冲着她远去的背影扯着嗓子喊，“大姐！你去哪儿啊……”
“去……跟……货……郎……谈……生……意……！”
尾音扬在风里，像一缕被日头烤热的炊烟，带着热腾腾的、鲜活的劲儿，飘向没有尽头的远方。