“你若实在不想打理生意，就好生笼络着你妹妹。
等夏家姑娘进了门儿，慢慢儿地把家业接过来自己打理。
万不可操之过急，惹恼了你妹妹，把个家业都转手握在自己手里，留个空壳子与你，怕是哭都哭不出来。”
王氏眼瞧着一双儿女为家财翻了脸，可是眼见着唯一的儿子是个扶不起的阿斗。
女儿又一日厉害过一日，若她这个当娘亲的不趁早打算，难道母子两个真叫宝钗给拿捏住不成？
谁知薛蟠不以为意地笑了一声，摆摆手道：
“妈也太过小心了些，我与妹妹都是妈肚子里爬出来的，若我不信她，还能信谁？
这夏家姑娘若有心掌管家业，不妨也学着妹妹架桥铺路，难道妹妹还会挡了她的路不成？
若她没这个本事，就在家里侍奉妈，也为我和妹妹减了担子哩。”
他这般态度，王氏不仅没有放下心来，反而越发担心。
过没几日，便往荣国府送了信儿，带上同喜同贵往那边府里去，寻王夫人闲话。
得知这消息后，薛宝钗忍不住冷哼一声。
一旦棋子不再被掌控，便是亲母女也要生了嫌隙。
套了车，她带着香菱和甘草去了凝香雪。
萧月娘正在发愁。
胭脂水粉卖得好了，市面上便出现了不少仿制品。
不光是色泽香味，就连外头的包装盒子都做得大差不差。
这些时日，光是拿着假货上门退货的人就有好几拨。
她寻思着，若再来上一两回人，还是要跟薛大姑娘知会一声儿的好。
偏巧，久不见人的宝钗刚好这会子来了，萧月娘顺势将这事儿说了。
“可问清楚了他们是从哪里买来的？”
薛宝钗沉思片刻，问道。
萧月娘叹了一口气，“说是穿着咱们家的小二衣裳送上门的，我也猜测，会不会咱们铺子里有卖假货的内应？
怎么那些人家儿要货，咱们不知道，这卖假货的倒知道了，这不是明摆着坑咱们嘛？”
薛宝钗眉眼弯弯，笑了起来，安抚她道：
“造假的有造假的本事，要是依着你说，这色泽香味与咱们的一般无二，这买家又如何知道他们是买到了假货？”
萧月娘可笑不出来，一张俏脸沉甸甸的。
“大姑娘应知晓，咱们家的脂粉可与旁人家不同，若不然先前也不能叫京中贵女们追捧。
这雪梨养颜膏用上些时日，便能改善面部干涩起皮的情况；
咱们家的玉女桃花粉，不仅上妆服贴，且不假白，更没有铅粉在里头，不伤身子。
这假货虽与咱们家的仿得相似，可这效果却差得远，用上半个月，自然就知道了。”
“也就是说，这假货出售起码有半个月了……”
薛宝钗低头沉吟。
假货卖了至少半个月，但是造假制假却需更多的时间。
“三个月前，有什么异常的事情发生吗？”
“大姑娘……”萧月娘眉头皱得紧成一团，才一出声，忽又噤了声不言。
“萧娘子可是想到什么事？”宝钗敏锐察觉到她的迟疑，忙问道。
萧月娘眉间皱得更紧，缓声道：“年前的时候，倒有吕公子曾带着一个瘦小的老者来过。
当时说与大姑娘约好了，在铺子里等你。
那日铺子里挤满了买货的人，我怕怠慢了他们，便将他二人让到后院等你。
只是后头大姑娘也不曾过来，吕公子两人也不知何时走了……”
薛宝钗沉了脸色，除了那一回说织机的事情，后头哪时她还约了吕云成过来说事？
还带了一位老者……
莫不是哪家的胭脂圣手过来偷师了？
后院的厢房里头摆着萧月娘制胭脂的家什，若是外行看见倒没什么，要是内行人见了……
薛宝钗抬头望向萧月娘，果见她亦是面色大?，红润的朱唇咬出一圈圈白印。
“要是吕家想要咱们的方子，自可以寻了咱们光明正大的买，又何必巴巴费心思做了假货来栽赃？”
萧月娘压下心头“蹭蹭”而起的火头，强迫自己冷静下来，这一想，便觉得不对。
宝钗微笑着点了点头，吕云成织机的生意白白送了自己好大的利。
若是真个想买自家的胭脂方子，便是这铺子里现下卖的所有，怕也尽够了。
可是，如果不是他，又会是谁呢？
“这个问题可以先放到一边，咱们或可以先从旁的地方入手。”
宝钗思忖片刻，柔声开口。
萧月娘不解的目光看了过来。
不等她问，宝钗便道：“我且问你，这顾客订货，一般是用什么法子？”
萧月娘不假思索道：“外头有个底部开口的箱子，上头只留了一条缝儿，若是有人订货，便拿了单子过来。
要是来时铺子里正忙，便叫他们把订货的数量和品类写清楚，投到那箱子里头。
等夜里下了门板，没什么事情了，咱们再坐下来仔细将订货的数目誊抄到本子上去。”
这法子还是宝钗想出来的，她哪里又会不知？
如此这般问她，也不过是引导她说一遍，看看哪里有什么可以做手脚的地方。
萧月娘说罢，低头陷入了沉思，一时想着，一时摇头，眉间又挤成一团。
只听她口中喃喃，“怎么可能呢？断不会是她……绝对不可能……”
饶是嘴上这样说，她的脸色却越来越难看。
及至到最后，萧月娘看向薛宝钗的眼睛里蕴了一汪眼泪，挤在眼眶门口，要掉不掉的，看起来好生可怜。
“萧娘子可是想到有甚么可疑的人？”薛宝钗温声问道。
萧月娘缓缓点头，又摇头道：
“大姑娘，这些孩子都是我一手调教出来的，我实在……实在不愿意怀疑她们中的任何一个人。”
话到最后，她重重的长长叹了一口气，两行清泪即便打从她因疲累而瘦削的脸庞上流了下来。
“我知道的。”薛宝钗声音越发柔和，“若只是一时走错了路，浪子回头金不换，咱们也不能过于计较。
若是打从一开始就存了坏心，这有心算无心的，哪里防得住……”