临风水榭就建在澄湖湖畔，飞檐走脊，四面无墙，湖风穿堂而过，吹的人衣袂飘飘。
膳政司主事和十位知味郎都坐于水榭中，每人面前横着一张长案，案上摆着银着、玉碟、清水盅和吐渣碗。
而六十口灶台沿着水岸一字排开，灶堂里的火光照映在湖面上，活像一尾尾红色的锦鲤。
验明正身后，徐穗儿站定在了自己的灶台前，位置是按排序来的，她是第十一名，便是第十一张灶台。
站定后，徐穗儿左右望了望，发现竟然有三口灶台都是空着的。
她隔壁的隔壁，第十三名，第九名，还有一个第二十名。
庖厨们切切私语，徐穗儿听了几耳朵，大致有了点数。
一个在客栈试菜时被烫了手腕？
一个吃坏了东西上吐下泻吃了汤药也没见好？
还有一个出门时被车撞伤了腿，行动不得？
嗬，都好凑巧啊。
那个第九名，徐穗儿还记得，晋级的六十名里，除了她，就这个徐红莲是女子了。
且她还能得到那么多支金舌签，厨艺自然不差，都走到第二轮了，结果……
也是遗憾。
眼看着时辰差不多了，膳政司主事展卷念道：“第九州厨王争霸赛，第二轮，四方风物，自携本乡特有食材三种，限时两个时辰，完成冷盘一道，热菜一道，附食单赋一纸，写明食材来历与立意——”
“现在开始，——击鼓开灶！”
‘咚！’
鼓一响，六十名庖厨同时动了起来。
徐穗儿第一件事便是烧水，将青鱼干整条浸入温水里，加一小撮糖去腥，任它泡着，至少泡足两刻钟才能软透。
然后，她便开始做腌笃鲜，得要笃够一个时辰才行。
所以，统共两个时辰的比赛时间，是半分都不能浪费的。
而干笋，她提前一天就已经泡上了，冷水泡够了十二个时辰，口感和鲜味正好。
比起新鲜的竹笋，晒干的笋更多了一股陈香，醇厚，也更有层次感。
将腌笃鲜笃上后，徐穗儿紧接着便开始制山菌粉。
她把干松乳菇摊在干锅里用小火焙烤，手掌悬于菇面上方一寸，好感受着水分一点点被逼出去的干燥感。
菌菇的香气随着热气漫开，旁边十二号灶台的庖厨忍不住耸了耸鼻子，朝她这边连看了好几眼。
徐穗儿余光瞥见了，下意识的防备起来。
谁知道赛时里，会不会照样有人搞事情？
她的眼睛一点不敢离开自己的灶台半分。
哪怕十号灶台上的东西不小心掉落滚来了她这边，方十八请她帮忙捡一下，她都微笑着拒绝了，“不好意思，我这会儿不空，你还是自己捡一下吧。”
方十八闻言，抱歉的笑了笑，“那我过来了。”
然后跨步过来，弯身捡起了勺子。
起身时不经意看了眼徐穗儿的动作，见她正把干菇碾成粉末状，不禁微微挑眉。
这个年岁不大的小姑娘，竟还有这般造诣，都说那腌笃鲜徒有其名或有惨假，但她能在初试时挤进第十一名，便可见一斑了。
这是个强劲的对手！
徐穗儿手中碾着粉，但余光也分了出来在注意着方十八，看他真是单纯过来捡东西，还是会趁机搞事情？
见他紧盯着自己，她抬眼，礼貌微笑，“有事吗？”
方十八回神，牵了牵嘴角，挪步回了自己那边。
等菇粉都磨好，鱼干也泡透了。
徐穗儿将其捞出来，用干净的棉布吸干表面的水汽，然后操刀——她用惯了的菜刀，刀刃磨得极薄，映着水光如一弯月。
她深吸一口气，手腕悬空，开始片鱼。
是的，片鱼干，而不是鲜鱼。
鱼干硬，不好片，但硬有硬的好处，只要片得够薄，它就透光。
这是个考刀功的细活。
刀锋贴着鱼干表面斜斜切下，一片鱼肉打着卷落在案板上，薄到半透明，边缘微微卷起，像一片黄玉。
她屏着气，一刀接一刀，手下不停。
两刻钟后，整条鱼干变成了满满一盘玉片鱼脍，码成了莲花状，中心留了空。
空出来的地方，她另起一锅，倒了一勺茶油，将碾成细粉的松乳菇倒进去慢炸，油温极低，只让菇粉在油里浸润出香气，然后连油带粉一起浇在了鱼脍的芯子里。
鱼片薄，衬着底下的油光，琥珀色的鱼肉和褐色的菌油交织。
她退后半步看了看，朴素里带着一种山野的贵气，像秋天第一片黄叶落在了石头上。
好看。
冷盘做好了，稍等一刻，腌笃鲜的汤色也笃得奶白了，徐穗儿将笋块和百叶结都放进去，继续笃。
这会儿，离两个时辰还有两刻钟呢。
各方灶台都陆陆续续接近了尾声。
徐穗儿有空打量左右邻居，方十八做了道咸泥焗鸡，此刻，荷叶一掀，白汽升腾如雾，鸡皮金黄透亮，酱香扑鼻。
而另一边的十二号的冷盘做了一道腊猪腿，猪腿被切得薄薄的一片整整齐齐的码在白瓷盘里，配了一碟子秘制的蘸料，红黄相间，相得益彰。
各有绝活啊。
这轮比赛，赛途竟都顺当，并没有任何意外发生。
还真是挺叫人意外的。
但很快，徐穗儿就发现自己意外早了。
水榭中，吏员大声通报可以开始呈菜了，先从冷盘开始，从最后一名依次往前，做好的，就可以呈送了。
然后，徐穗儿就发现了一件事，一庖厨端着冷盘往呈菜区走，可他端盘的姿势不对。
正常人端菜，一般手心朝上托底，但他却是指尖扣着盘沿，五指张开，像怕碰到什么东西似的。
然后，在经过八号灶台时，肩膀微微一晃，整个人往旁边趔趄了一下，手上的冷盘滑了一下，一只角磕在了八号灶台案角的湿抹布上。
“诶对不住对不住！”他慌忙扶正盘子，赔着笑走了。
八号灶台的厨子正猛火炒菜，根本无暇看他。
但徐穗儿看得分明，那庖厨走远以后，右手的袖口在身后一抖，有几滴透明的水珠甩在了地砖上，迅速渗进了青石缝里。
水珠的颜色微微发黄……
她的目光落回八号灶台上，湿抹布旁边摆着的，正是一道冷盘，酱牛肉。
若是这道酱牛肉里被滴进了几滴酱油的话，会怎么样呢？
酱牛肉本身带酱色，多几滴酱油几乎看不出来，但味道就会变，变咸，变涩，失了平衡。
这不是让菜废掉，而是往让菜‘差点意思’。
比第一轮比试来得高明得多。
不直接破坏食材，只在呈菜前最后一刻动手脚，让品相不变，但味道微妙地走样，评委尝一口，只会觉得‘这才菜还行吧，但不够惊艳’，然后打出一个不上不下的分数。
这一招，啧啧。
徐穗儿都佩服背后这人了，有这心思，有这手段，参加什么厨王争霸赛啊，该去科举场上厮杀才是。