【时值五月，天气已经热了起来。你正坐在枣树下练功，忽然听到院门被人敲响。】
【嬷嬷从厨房探出头来，手上还沾着面粉：“姑娘，要不要老奴去看看？”】
【自从你把卖身契还给嬷嬷后，嬷嬷就爱上了做面点。】
【每天不是在揉面，就是在揉面的路上。】
【你也是这时候才知道，嬷嬷的梦想居然是成为一个面点师。】
【“不用。”你站起身，拍了拍衣袍上的灰，“我去。”】
【你走到门前，拉开木栓，门外的景象让你微微一怔。】
【门口站着一个人，四十来岁的年纪，面容方正，蓄着短须，穿着一件藏青色的长袍，腰间束着玉带，脚蹬黑靴。他身后停着一顶小轿，轿旁站着两个垂手肃立的仆人，一看就不是普通人家的排场。】
【那人看见你，目光在你脸上停了一瞬，然后抱拳，微微欠身：“敢问，可是姜弥姜姑娘？”】
【你的眉头皱得更紧了。】
【你在这柳家渡深居简出，偶尔出门也都用了玉扣，认识你的人应该一只手就数得过来才对。眼前这个陌生人怎么会知道你的名字，还知道你住在这里？】
【“你是谁？”】
【那人直起身，从袖中取出一封信，双手递到你面前：“在下姓周，是京城左家的管事。奉我家小姐之命，给姑娘送一封信。”】
【左家？】
【你蹙着眉头接过那封信，封口处盖着一枚朱红色的印章，篆刻着一个“左”字。】
【你拆开信封，抽出里面的信纸，展开一看。】
【字迹清秀婉丽，一笔一划都透着世家大族精心教养出来的功底，但内容却无比简单，只有一行字：“听闻姑娘之名，甚为仰慕。明日京中春风楼，盼与姑娘一叙。”】
【落款处写着两个字：清菡。】
【左清菡？】
【这不会就是左云驰口中那位要压过的妹妹吧？】
【这想法才冒出来，就被你摁了下去。】
【按照时间来算，左云驰如今绝对不到十岁，他的妹妹只会更小，怎么可能给你发来请柬？】
【那……这位左家小姐，应该就是左云驰的母亲了。】
【可她怎么会知道你？又为什么要约你见面？】
【你抬起头，看着门口那位管事，语气平静：“你们家小姐怎么知道我的？”】
【管事笑了笑，不卑不亢：“姑娘说笑了。姑娘年纪轻轻便拥有了后天九重的实力，天下谁人不识君呢？”】
姜弥的心猛地沉了一下。
完蛋了，这次模拟不会快结束了吧？
【管事没看出你异样，恭维道：“有姑娘在，明年的五国会武，咱们大夏总算能扬眉吐气一回了。”】
【你沉默了片刻，没有接话。】
【左家的管家都这么说了，现在京中的大人物们，想必都开始对你给予厚望，甚至互相吹捧着明年大夏五国会武的成绩了。】
【可问题就在这啊。】
【皇帝不想让你去参加五国会武！】
【可臣子们的嘴是堵不住的，百姓的嘴也是堵不住的，皇帝已经被架到火上烤了。若是最后皇帝依旧不让你去，那便是皇帝“不顾国体”。若是让你去……】
【他是皇上，怎么可能让事情不按照自己的心意发展？】
【你都能想到他会做点什么。】
【成长起来的天才是天才，死在摇篮里的天才什么都不是。你死了，一切不就都结束了吗？】
【那左家现在来找你……】
【你知道的不多，但整个大夏的灵石生意，皇帝手里只有一半，另一半在左家手里是人尽皆知的。】
【说的难听点，这和共治天下有什么区别？】
【皇帝想削弱左家，左家想自保，双方斗了这么多年，一直维持着微妙的平衡。】
【现在，你出现了。】
【一个十九岁的后天九重天才，没有世家的背景，没有朝堂的根基，却又偏偏被不知道什么人推到了台前。对左家来说，你这样的棋子，天然就该被捡起来，用在最合适的地方。】
【你不觉得愤怒，也不觉得冒犯。】
【棋子也好，棋手也罢，只要能让你变强，让你在这条修仙路上走得更远，被人利用一下又怎样？】
【你不在乎被利用。】
【“我知道了。”你看着那位管事，语气淡淡的，“明日，我会去的。”】
【管事脸上的笑意深了几分，又行了一礼：“那在下便回去复命了。明日会有马车来接姑娘，姑娘不必劳心。”】
【管事说完，带着两个仆人转身离去。】
【轿子消失在巷口，你才缓缓关上院门。】
【嬷嬷从厨房探出头来，手上还沾着面粉，脸上带着几分担忧：“姑娘，出什么事了？”】
【“没什么大事。”你走回枣树下重新盘腿坐下，“明天要出去一趟，不用给我留饭了。”】
【嬷嬷愣了一下，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。她低下头，继续揉她的面团，只是力道比方才重了几分，脸上的表情也更凝重。】
【你知道她在担心什么，但有些事解释不清楚，也没必要解释。】
【第二天，左家的马车果然准时停在了院门口。】
【车是青帷油车，看着不起眼，但拉车的两匹马毛色油亮，步伐稳健，一看就不是劣马。】
【你上了车，马车平稳地驶出柳家渡，上了官道，朝着京城的方向而去。】
【车厢里布置得舒适，软垫、矮几、茶具一应俱全，矮几上还放着一碟精致的点心。】
【你没有动那些点心，只是掀开车帘看着窗外的风景。】
【官道两旁的麦田已经泛黄，风吹过时掀起层层麦浪，像金色的海。远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬之声隐约可闻。】
【约莫一个时辰后，马车进了京城，穿过几条主街，在一座三层的楼阁前停了下来。】
【春风楼。】
【你抬头看了一眼那块金字招牌，深吸一口气，跟着迎上来的小二上了楼。】
【三楼临窗的位置，已经有人在等着了。】
【不必猜，此人便是左清菡。】
【你本不该惊讶，可等看清楚那张脸，你还是愣住了。】
【你居然见过她！】