麒麟殿内觥筹交错，丝竹不绝。
姜云昭依序坐在下首第六席，随意拨弄着琉璃盘中的瓜果。殿内暖意太盛，酒气太浓，混杂着珍馐美馔的味道，熏得她昏昏沉沉，不甚清醒。
“双双。”九龙屏风前一声呼唤令姜云昭打了个激灵，立刻清醒过来。
她扬首看向前方，见是皇帝便笑道：“父皇！”
皇帝心情极佳，冕旒垂下的珠玉在他眼前晃动，也遮不住含笑的眼睛和唇角：“朕就说今日耳根怎地如此清静，原是少了你这只叽叽喳喳的雀儿。怎么，嫌麒麟殿的歌舞不够热闹，还是尚膳监的菜品不合口味？”
这打趣的话带着宠溺，令满殿大臣宗亲的目光都聚集在她身上。
姜云昭起身笑拜：“年节赐宴是父皇皇恩浩荡，儿臣自是处处满意，只是方才贪杯，多饮了些果子酒，这会儿正醒神呢！”
她这话一出，就听大姐姐姜云曦嗤道：“惯会溜须拍马。”
她与大姐姐隔着四哥，少说也有一丈远，她都能听到，足见大姐姐根本没想着遮掩。
不过听到此言她也不生气。溜须拍马怎么了？高堂上那位可是整个大胤的主人，是她的父皇，别说拣好听的话说，便是让她日日端茶倒水近身侍奉也无妨。
何况她这招对父皇可管用了，父皇笑得开怀，指了指她道：“今日除夕，朕高兴。双双你上前来。”
“是！”
姜云昭欢天喜地地应了，路过姜云曦时还故意放慢脚步，笑着说：“本来还想着和大姐姐说些闺阁趣事，父皇既召，只能改天再去叨扰大姐姐了。”
姜云曦没好气地白了她一眼：“稀罕！谁要跟你说话！快走快走，别在这儿碍眼，没见父皇等着呢吗？”
她一边说一边嫌弃地挥手，像是在赶什么脏东西。
一旁的三皇子姜云昶看得直乐：“得，又掐上了。”
这边的动静自然瞒不过帝后，马皇后转头对下首的宋贵妃说：“一一已满十四岁，正是将笄之年，该知礼了。怎还由着她和妹妹胡闹？”
宋贵妃像是听不出皇后话里的意思，慵懒地倚靠在软座上，口中噙着颗圆润香甜的葡萄。
“一一这孩子性子直率，劳皇后费心教导了。”她嗤笑一声，“不过臣妾只这一个女儿，难免骄纵了些，怕是听不进去什么道理。”
“不得无礼。”皇帝呵斥，却不见怒色。
宋贵妃不以为意，瞧见姜云昭走近，便朝她招手：“双双到宋娘娘这里来。宫中新打的珞子，你们姐妹一人一条。”
“谢谢宋娘娘，宋娘娘新年万福。”
阖宫嫔妃敢在皇帝面前如此放肆的也就宋贵妃一人，她盛宠多年，连皇后也要让她三分，姜云曦也算是随了她的性子。
内侍们将姜云昭的几案摆在皇帝侧方，案上重新布好了佳肴，比之前那桌更为精致，有几道一看就是御膳。
姜云昭已经用得差不多了，坐在父皇身边就只吃点果子和蜜饯。
难怪世人都喜欢紫宸殿那把椅子，父皇这儿的视角可太好了，殿内一切尽收眼底。二哥将来也要坐在这里吗？她到时能不能求个恩典，让二哥在旁边给自己也摆一把椅子？不图别的，就图上头看热闹都比下面清楚。
姜云昭胡思乱想着，不知怎的思绪就飘出了麒麟殿，跑到了北边那处偏僻的宫殿中。她想到两个月之前庄孟衍还是南淮万人之上的国君，如今却以亡国之君的身份成了敌人的阶下囚。
除夕之夜，阖宫上下喜庆非常，偏与北宫无关。那里关着败寇，新年的热闹自然传不过去。
那罐冻疮膏他可有用吗？
年节赏赐恩及各宫人人有份，他是否也能得一碗热汤，驱驱寒气？
她又想到自己离开前曾说除夕去看他，可除夕忙了一天，一直不得空。
姜云昭打定主意，给白苏使了个眼色，示意她附耳过来：“你去备轿，我一会儿禀明了父皇就走。”
白苏虽然诧异，但还是恭敬领命。
恰在此时，席间一位宗亲忽然颤颤巍巍地起身，朝着御座方向拱手：“陛下！今日除夕盛宴，四海升平，更兼去岁我大胤一举荡平南淮，扬我国威，实乃不世之功！何不传那南淮后主上殿？一则，令其亲睹我大胤天朝之盛景，感沐陛下恩德，二则，也让在座诸位，都亲眼看看这亡国之君，正可彰显陛下文治武功，浩荡天恩！”
此言一出，席间原本有些困顿松懈的气氛骤然一紧。
不少臣子面露讶异，神情变得意味深长。有人觉得此举甚妙，正可为宫宴助兴，有人觉得过于刻薄，有失大国气度，更多的则是悄悄将注意力放在皇帝身上，暗自揣摩帝王之意。
而姜云昭，在听到“南淮后主”四个字时，浑身的血液便都凉透了。她愕然抬头看向父皇，觉得这提议简直荒唐透顶，父皇必不可能应允。
然而父皇只沉吟了片刻，便颔首道：“此言倒也有趣……
“准。”
皇帝的声音不大，但在安静到落针可闻的麒麟殿仍是清晰至极。
“传——南淮罪人庄孟衍，即刻上殿。”
殿内重新变得歌舞升平，可姜云昭就像是被一条白绫勒住咽喉，几乎喘不上气。她放在膝上的手无意识地攥紧了裙摆，华美绣金的礼衣在她掌心皱成一团。
她几乎以为自己听错了。
什么“感沐恩德”？什么“浩荡天恩”？这明明是胜利者将对手的尊严碾入污泥，用比凌迟更可怕的方式羞辱庄孟衍。是要将他最后一点少得可怜的体面扒光，让他在百十道敌人的目光下，亲身体验何为亡国，彻底摧毁南淮的尊严和精神，宣告其彻底臣服。
“父皇！”姜云曦急切出声，似乎想说点什么，可宋贵妃一记眼神扫去就封住了她的口。
太子眉心微蹙，目光落在先前提出此建议的宗亲身上，神情看不分明。
从北宫到麒麟殿不远，何况这是来自至高无上那人的命令。不多时，殿门开启，外面的冷风呼啸闯入，竟也带上了北宫腐朽的气息。
在两名禁军粗鲁的押解下，姜云昭看到那个她熟悉的形销骨立的身影，慢慢被麒麟殿满室锦绣所吞没。
单衣、散发、赤足，甚至没有人给他一身体面的衣服，他就这样以一种失仪的姿态走至御前。可他脊背挺直、神色平静、步履从容，仿佛不是被折辱欺凌的阶下囚，而是这大殿的主人。
但这种姿态显然不是导致这一局面的人想看到的，在阶前，他被禁军粗暴地按倒在地，那些士卒将他的额头用力抵住地面，只留一具佝偻的身躯和脆弱的脖颈。
皇帝俯视着他，与俯视御街旁的蝼蚁没有不同。
“庄孟衍，抬起头来。”