名落孙山是板上钉钉的事儿。
不过好歹挂着个举人的头衔。
早听人提过，城东有家私塾正缺教书先生，专挑举人来聘。
他可不想守在个大肚子女人身边干着急，更受不了奶娃娃一天到晚哼哼唧唧。
天还没亮透，鸡刚叫头遍，他就从后墙豁口翻出去了。
放榜那天，宋酥雅凑近榜单扫了一眼，没瞅见路安澜仨字。
“娘，路安澜落榜了，估摸也明白你跟他家再没瓜葛了。你说他会不会回头找你？”
林雨薇皱着眉问。
“来？欢迎啊！老的我都轰出门了，还怵小的？”
宋酥雅嘴角一翘。
“以前还真被他唬住，以为他捧本书就真能飞上枝头变凤凰。呵，呵。”
“娘，我托人查了……路芙也没被选进尚宫局，最后只签了个普通宫女的档。人已经入了内务府名册。”
林雨薇声音有点发虚。
“这进了宫门的，除非熬满年头，不然连根头发丝都扯不出来。”
“扯出来干啥？她要是脑子清楚，就好好当差，等二十五岁放出去；要是拎不清，那也别怪我不伸手。送她进宫的，可不是我宋酥雅，是宋家！”
“娘，你放心，往后养老送终，我全包了！”
“净瞎说！我才几岁？四十三？听着挺老，可我心里啊，还像三十出头那会儿，劲儿足得很，还想拼、还想闯呢！”
宋酥雅笑着逗她。
“雨薇啊，女人呐，只要没人拽着裤腰带拖后腿，一门心思奔钱去，那银子，就跟韭菜似的，割一茬长一茬！你是管账的，跟我说说，咱酒楼最近咋样？”
“红火得很！娘，用不了多久，宋家小饭馆，准成京城头一号大酒楼！”
“哈哈，借你这张吉嘴！咱们就盯着瞧吧！”
找人的哥俩在村子里转了一圈，挨家挨户问了三户人家，仍没瞅见人影。
太阳偏西时，两人只好打道回府。
谁知刚跨进院门，就瞧见亲娘正坐在堂屋里头，端端正正的。
她穿着洗得发白的靛蓝布衫，腰背挺直，双手交叠放在膝上，脚边放着一只空竹篮。
他们张嘴想问，宋酥雅立马抬手挡了一下。
“先别急着开口！等会儿娘一五一十告诉你们。来，快坐下，喝点水！瞅瞅你们嘴唇干得都裂口子了。”
她说着已起身从水缸里舀出两碗凉水。
兄弟俩捧起大碗“咕咚咕咚”灌了两碗凉白开，才喘口气放下碗。
宋酥雅麻利地站起身。
“走，厨房去！阿鸣差不多该把菜炒好了，咱边吃边聊。”
她顺手提起靠在门边的竹篮，掀开盖布看了看，又顺手掖好篮口。
话音刚落，阿鸣正巧端着一盘金灿灿的炒蛋从灶台后钻出来。
“二哥、三哥回来啦？刚好上桌！”
桌上早摆好了。
一竹筐大白馒头，还有一大盘炒南瓜丝。
四个人围着桌子坐定，谁也没动筷子。
叶大林眉头轻轻一拧。
“娘，大哥人呢？”
他目光扫过门口，又落回母亲脸上，声音压得不高，却字字清晰。
“别慌，先垫垫肚子，听娘慢慢讲。”
宋酥雅顺手掰开两个馒头，一人塞一个，自己也咬了一大口。
“嚼着挺松软，味道不错！快吃啊，趁热！”
她边说边把掰剩的半只馒头塞进嘴里。
见仨人都啃起来了，她才擦擦手，开口说事儿。
她放下馒头，抽出袖口里的粗布手帕，把嘴角的碎屑仔细抹掉。
“是这么回事。今儿一大早，娘在后山碰上个晕倒在坡上的半大小子，胳膊腿全是伤，有的结着暗红血痂，有的还渗着淡黄脓水，身子虚得厉害，根本经不起挪动。我就把他临时安顿在山坳里的旧洞里。那洞口堆着枯枝杂草，外头瞧不出异样。本来想让阿蓝晚上守着，可你大哥一听，立马抢着说他去照看。天刚蒙蒙亮他就背上水壶和干粮出门了。”
“中午我回来蒸了馒头，装了几只热乎的送山上，回来晚了，害你们瞎着急。”
她顿了顿，又伸手把阿鸣面前的炒蛋往中间推了推。
叶大林却抿了抿嘴，没动馒头，盯着娘问。
“娘，那人来历不明，又突然冒出来，咱们啥底细都不清楚，贸然收留，会不会招祸？”
“娘当然想过这层。可那孩子眼神清亮，说话有条理，不躲不闪，不像作假的。再说了，他往后就在咱家待着，不露面，娘也会给他换个模样，剪短头发，换身旧衣，教他学咱本地口音，没人能认出来。”
叶大林低头想了两秒，点头道。
“行，那就按娘说的办。不过咱得捂严实点儿。阿鸣，以后别随便拉同学来家里串门。”
“嗯，明白！”
第二天一早，宋酥雅提着个陶罐，里面盛着刚熬好的温热小米粥。
她穿了双半旧的布鞋，踩在湿润的山路上。
还没走近洞口，阿蓝就撒欢儿冲下坡来，尾巴摇得像拨浪鼓。
宋酥雅蹲下来，一手揉揉它毛茸茸的脑袋，另一只手轻轻拍了拍它脊背。
“哎哟，阿蓝鼻子真灵，老远就闻见啦！乖，快回家吧。你碗里炖着的肉骨头，都等你半天喽！”
她顿了顿，又补了一句。
“今儿骨头炖得酥烂，一抿就化，可香呢。”
阿蓝晃晃脑袋，湿漉漉的鼻头蹭了蹭她手心，随即转身颠儿颠儿跑下山去了。
“娘，您来啦！”
“嗯，昨晚睡踏实没？”
“还凑合……就是蚊子太嚣张！我能赶几只，阿远可惨了，你瞅瞅。脸上全是包，跟小山丘似的。”
他抬手指了指阿远侧脸。
“右耳根那块最肿，他夜里翻了三次身。”
“怪娘疏忽了。待会儿我上山掐把艾草，晚上你扔火堆里熏一熏。行了，这儿不用你忙活，赶紧回去歇着！凉粉我叫大丰送去镇上了。”
她边说边把陶罐放在洞口平整的石头上，又从袖口摸出个小布包，里面装着两枚新采的薄荷叶。
“喏，含一片，解解暑气。”
“那我帮娘拎桶水再走！”
等他提着木桶哒哒跑远，宋酥雅一回头，就看见阿远正睁着眼睛，静静看着她。
他靠在铺好的干草堆上，头发有些散乱，但眼神清醒，呼吸平稳。
“吵醒你啦？不好意思啊。”
“没事儿，睡饱了。”
声音听着还是发虚，但比昨天稳多了，气息也顺了。
“那我给你换药。”