宋酥雅站直了身子。
“我就不回沈家了。”
她把扫帚靠回门边，拍了拍手上的浮雪。
“嫁出去二十多年了，沈家就当我这个人早没了。”
她垂眼看着自己脚上那双布鞋。
“你！”
老太太气得手指都在抖。
“娘，你怎么能这样对外祖母说话？这可是大不孝！”
路彦秋皱着眉开口。
他往前一步，想扶老太太的胳膊，却被她侧身躲开。
“你孝顺？那你倒是说说，你瞧不起自个儿亲娘，算哪门子孝顺？”
宋酥雅立刻接上。
“你铁了心，死活不肯回沈家？”
老太太沉声问。
“娘这话问得稀奇。”
她反问，“我都出嫁二十几年了，回去守祠堂啊？”
“沈家要是真念这份骨肉情，怎么不把我那还在大理寺喝凉水的夫君捞出来？他关在牢里已经七天了，一日三餐只有两碗稀粥，连张干净草席都没有。大理寺的狱卒见他穿得寒酸，连热水都不肯给他打一瓢。”
“门儿都没有！”
沈老夫人一拍桌子，茶盏震得跳起半寸，滚烫茶水泼了一桌。
“你这是要把沈家往泥里踩？是要让满京都的人都看我们沈家笑话？是要逼着朝廷拿我们当眼中钉？”
宋酥雅就那么站着，只静静瞧着她。
“你这没良心的丫头！彦秋和路妤的事，你就撒手不管啦？路妤是沈家嫡出的姑娘，彦秋是你亲外甥，他如今跪在祠堂外抄《孝经》抄到手抖，嘴唇发青，连笔都快握不住了！”
“管不了。”
宋酥雅语气平平。
“那小子眼皮子浅，嫌我家穷、捧高踩低；连我这个亲娘都装看不见。路妤呢？一心想着进宫当贵人，早跟我签了断亲文书，白纸黑字，摁了手印。文书现在就锁在我铺子里的樟木箱底，墨迹未干，印泥未褪。”
“外祖母！外祖母您别吓我啊！”
路彦秋扑过来猛拍后背，转头瞪向宋酥雅。
“娘，您就不能哄哄外祖母吗？瞧您把她气成啥样了！她昨夜咳了半宿，今早一碗药都没喝完就撑着来这儿，就为了见您一面！”
“你当初甩脸子给我看时，又想过哄我一句没？”
宋酥雅半点不软。
“我不是原来的宋酥雅，谁也别想拿‘孝’字压我，更别拿‘情分’俩字绑架我！我嫁进路家前，是沈家庶女；嫁进路家后，是路家妇；被逐出路家那日，我就是个活人，不是沈家一件待价而沽的旧衣裳。”
“逆女！真是个逆女！”
沈老夫人手指哆嗦着戳她。
“沈家一句话，你这小饭馆明天就得关门大吉！东市铺契是我亲手递的文书，西角门的执事是我点的名，只要我一句话，官牙登簿改名，你那招牌今晚就得摘下来！”
“哎哟，我腿都吓软了。”
宋酥雅扯了扯嘴角。
“沈家早把我赶出家门，连片瓦都没留。现在连我端碗吃饭的手艺，也要剁掉？行啊！我这就去京都府衙敲登闻鼓，把当年怎么被逼改嫁、怎么被夺嫁妆、怎么被按着头签卖身契……全抖出来！”
“我光脚的不怕穿鞋的，脸？我早扔了！就看沈家敢不敢把脸皮一块儿撕下来，当抹布使！”
“你……你！”
沈老夫人腾地站起身，浑身发抖。
“宋酥雅，好！真好！算你狠！”
“娘，再叫您一声娘，您从前总说。‘沈家姑娘，生是沈家人，死是沈家鬼。’前半辈子，我替沈家垫脚、背锅、擦屁股；后半辈子，求您高抬贵手，让我喘口气，行不行？”
“成！从今往后，沈家的事，你甭沾边！沈家的人，你别认账！”
“成嘞，我记住了！”
“想认祖归宗？姓沈？我这儿不拦着。”
“娘，您别损我！我姓路！”
“那个……沈掌柜，家家都有本难念的经，您别往心里去哈！”
孙丁搓着手，干笑两声，声音还有点发虚。
“没事，我都活到这把年纪了，啥稀奇古怪的事没见过？这点破事，真不算事儿！”
“姐，外祖母打定主意要关娘的小饭馆……我该不该告诉娘一声？”
“告啥告？”
路妤冷笑。
“关就关呗，跟咱有啥干系？她不是早就不认咱们这双儿女了？小时候娘抱着我，坐在灶台边哄我喝米汤，说等日子好了，要给我缝新衣裳。可后来呢？她把新衣裳的布料全换成进货的银钱，连我过年穿的旧棉袄都打了三处补丁。”
“可外祖母的意思，是想接娘回沈家……那样的话，咱们又能一家人吃饭了。”
路彦秋声音软软的。
“姐，你说娘咋就想不开呢？沈家吃香的喝辣的，不好过日子吗？我记得上回在沈府吃饭，桌上摆了十二道热菜，还有冰镇梅子汤。娘只吃了半块妤蓉糕，就放下筷子说饱了。”
“路彦秋，我非进宫不可。你倒好生记着，再过两个月你就满十三了，自己掂量掂量。明年春闱你若落榜，我就把你送回路家老宅，跟着叔伯们种地打铁。你信不信？”
路妤盯着窗外，声音有点飘。
“等哪天我真坐上凤位，看她后不后悔！”
路彦秋低头踢了踢门槛，小声嘀咕。
“姐，我总觉得……外祖父留我在沈家，是拿我当块试刀石，专门磨表哥的。”
他顿了顿，喉头动了动。
“以前我和表哥一起爬树掏鸟窝，好得跟一个人似的。可自从外祖父夸我两句，表哥就挨骂……后来他连我屋都不进了。上个月我摔断腿，他来看我一趟，坐了不到半盏茶工夫就走了。我听见他在门口对小厮说，‘离那姓路的远点，沾了晦气’。”
路妤一把攥住他肩膀。
“听着，路彦秋！不想回去喝西北风，你就给我憋住！咱路家四个孩子，大哥废了，指望不上；二哥要是考中进士，我就争个贵人封号，到那时候，你才算熬出头！你记住，沈家给的糖糕再甜，咬下去也带沙子；咱自己挣来的粗饼再硬，嚼着也是踏实的。”
“都怪娘！”
路彦秋猛地一拳捶在墙上，又松开手，气呼呼道。
“非要做买卖，低人一等！要是小饭馆真黄了，我看她还能硬气几天！她总说‘人活一口气’，可这一口气，值几文钱？够买多少斤米？够交多少束修？”
结果呢？