担心苏芸安全，午饭后崔浩才从家里离开，到展宏武馆练武。
武杂物间里光线昏暗，弥漫着汗味和旧布的味道。
看到崔浩换好练功服出来，林大立刻凑上来，语气里满是感慨与向往，“浩哥儿，你听说了吗？屠家要把萧师兄当未来核心栽培了。”
“攀上了屠家这棵大树，以后在清源城，萧师兄算是彻底站稳脚跟，前途不可限量了。”
王年不知何时也走了过来，“在这清源城，屠家可是真正的豪门，财力雄厚，关系网遍布黑白两道。”
说话间，王年脸上带着浓得化不开的羡慕。
王年为了维持修炼和生计，每晚都去城西张员外家做护院，上午补觉，下午来武馆练武，一个月挣二两银子，勉强糊口。
无力购买气血散。
因此，他对萧立这种一步登天的际遇，感受格外羡慕。
“羡慕没用，”崔浩语气平静，“各人有各人的缘法，抓紧时间练好自己的功夫，比什么都实在。”
在崔浩看来，这未必全是好事。
屠家固然是参天大树，但树大招风，攀附豪族也意味着卷入更复杂的利益纠葛和风险之中。
这清源城的天，看似是官府和三大家族共掌，但捅破天、掀翻桌子的腥风血雨，历史上可没少发生过。
“崔师弟……”
崔浩提起石棒，正准备活动筋骨，一个穿着绸缎练功服、体态微胖的古师兄走了过来，脸上带着看似和善的笑容。
此家里开着几间杂货铺，在武馆弟子中算是家境殷实的。
“古师兄。”崔浩抱拳见礼。
古明寒暄道，“崔师弟，平日里就数你练武最是勤奋刻苦，风雨无阻，今儿个怎么来迟了？”
“家中琐事耽搁了，”崔浩简短回答，“古师兄找我，可是有事？”
“确实有点事，”古明称赞道，“我看你基础打得扎实，桩功、拳法都稳，是块好料子。”
“我家里呢，正好缺个可靠的护院头目，不知崔师弟有没有兴趣？待遇嘛，好商量。”
打猎既能补贴家用又能赚取宝贵的进度点，自由度还高，崔浩几乎没怎么考虑，便婉言谢绝，“多谢古师兄抬爱。师弟愚钝，尚需在武馆潜心修炼，暂无外出谋生的打算。”
古明脸上的笑容淡了些，但仍劝说道：“崔师弟，练武一途，光靠苦练可不够，需要强大的气血支撑，每日都得进补肉食，还要辅以药膳。”
“这些……可都需要白花花的银子。来我家，既能赚银子，也不耽误你下午来武馆练功，两全其美啊。”
护院说得再好听，在那些富户眼中，也不过是看家护院、呼来喝去的仆役武夫，地位低下。崔浩心中毫无波澜，干脆沉默以对。
见崔浩油盐不进，古明直接报出价码，“每月三两银子！外加每日管两顿饱饭，顿顿有肉！逢年过节还有赏钱！如何？”
这个价码对于普通护院来说，确实不算低了。
林大在旁边听得动容。
“就你家那两间破杂货铺子，用得着请凡武小成的护院头目？古明，你小子又憋着什么坏水呢？”一个带着讥诮的声音响起，四师兄孙成背着手走了过来，眼神不善地盯着古明。
古明见到孙成，气势顿时矮了半截。凡武对明劲，差距明显，更何况孙成在武馆内颇有威望。
脸上堆起讪笑，“孙师兄，我这不是看崔师弟勤奋，想帮衬一把嘛……”
“滚蛋！”孙成毫不客气地挥挥手，“少在这里坑蒙拐骗，你那点心思，当我不知道？无非是想找个便宜又好用的打手，顺便压榨同门。崔师弟的前途，轮不到你来耽误，滚！”
古明被当面揭穿，脸色一阵青白，却不敢顶撞，只能悻悻然地赔着笑，灰溜溜地走开了。
林大看着古明离开的背影，有些替崔浩感到惋惜，小声道，“孙师兄，那可是三两银子加管饭呢……”
孙成没理会林大，目光转向一旁脸色更显憔悴的王年，脸上露出歉疚之色，“王师弟，是师兄对不住你。原以为张家是正经大户，没想到……他们竟如此不把护院当人看。”
林大和崔浩闻言，都好奇地看向王年。
王年苦笑一声，本就有些佝偻的背似乎更弯了些，声音沙哑，“护院这碗饭，哪有那么容易吃？”
“为了一口饱饭，一点微薄薪俸，整日被呼来喝去，稍有不慎便是拳打脚踢，当真跟使唤狗没什么两样，而且……”
王年顿了顿，声音更低，“像我们这种靠药物勉强突破、潜力已尽的凡武，东家根本不会珍惜，脏活累活危险活都让我们上，暗伤积累……没几个能活过四十岁的，一身伤病，晚景凄凉。”
林大听得倒吸一口凉气，震惊地看着王年，“王师兄，你……你身上也有伤了？”
“晚上巡夜还好些，白日里当值的那两个师兄，才是真的……”王年摇摇头，没再说下去，但那未尽之言里的辛酸与绝望，已然清晰。
孙成看着王年眼中黯淡的光彩和身上隐约透出的颓败气息，知道他不仅气血在倒退，身体恐怕也已埋下隐患。
“王师弟，若是实在艰难……不如就算了吧，”孙成劝道，“武道之路，强求不得。伤了根基，折了寿数，不值得。”
王年垂着头，沉默了很久，汗水顺着他黝黑憔悴的脸颊滑落，滴在陈旧练功服上。
最终，他什么也没说，只是默默转身，步履沉重地走向杂物间。
不多时，他换回了自己那身打满补丁的旧布衣，低着头，一步步走出了武馆大门，身影消失在午后略显刺眼的阳光里，再也没有回头。
院子里不少弟子都看到了这一幕，有人唏嘘，有人漠然，更多人则是物伤其类的兔死狐悲。
....
.....
“崔师弟，”孙成的声音将崔浩的思绪拉回，“这就是现实。王年没有更进一步的可能，与其在这里空耗时光、磨损身体，不如早点离开，另谋生路，或许还能多活几年。”
“而你，不同。”孙成语气变得严肃，“你还年轻，还有冲劲。但你必须要有充足肉食、气血散。”
“是！谢师兄教诲。”崔浩抱拳，郑重应道。
孙成看着眼前这个师弟。面容尚显青涩，但眼神沉稳坚定，身上带着一股穷苦人家孩子特有的韧劲和沉静。
勤奋刻苦，心性稳定，虽然资质在天才云集的武馆里只能算中下，但武道一途，有时候心性比天赋更重要。
孙成心里并不否认，他之所以格外关注和看好崔浩，是因为在崔浩身上，看到了多年前那个同样出身寒微、资质平平、却咬牙苦熬、渴望改变命运的自己的影子。
一样的衣衫洗到发白，一样的鞋子补了又补，一样的在无人角落默默流汗，一样的对改变命运有着最质朴而强烈的渴望。
“我给你找了一份赞助。”孙成忽然开口，语出惊人。
“赞助？”崔浩一愣，以为听错了。
“嗯，赞助。”孙成点头确认，“每月三两银子，暂时不需要你做什么特别的事情。出资的人家，只是看好你的心性和勤奋，结个善缘。”
“将来你若习武有成，人家万一遇到什么麻烦，你能帮就顺手帮一把，若帮不上，或者时过境迁，那也没什么，不强求。”
崔浩心中顿时掀起波澜！资助！这在武馆里并不稀奇。
城里的富户、大家族，为了拓展人脉、培养潜在助力，往往会出资赞助一些有潜力的武者。
形式多样，金额不等。
但像崔浩这样——资质平庸，不会阿谀奉承，不善交际，仅仅是凡武小成——理论上，绝不会有人浪费银子的。
想到这里，崔浩心中涌起难以言喻的感激。
后退一步，对着孙成大幅度躬身，深深一揖，“孙师兄！大恩不言谢！这份情义，师弟崔浩，铭记于心，永世不忘！”
孙成连忙扶住他，“师弟言重了，我只是牵个线，搭个桥。”
“真正出钱的，是人家胡掌柜，你不嫌每月三两银子少就好。”
“怎么会嫌少！”崔浩语气激动，“老百姓为了二两税银，卖儿卖女者不在少数。胡掌柜与师兄，每月愿资助我三两银子，助我修炼，师弟感激还来不及！”
见崔浩情真意切，孙成心中欣慰道，“中瓦子前街，胡家花朵铺，掌柜姓胡。你自去取便是，带上我的名字。他们铺子下午打烊早，你现在去正好。”
“是！多谢师兄！”崔浩再次抱拳。
正事说完，孙成转身，背负双手，步履沉稳地离开。
阳光下，孙成的背影在崔浩眼中，显得格外高大，充满了令人折服的“排面感”与“力量感”。
……
换回常服，崔浩片刻不耽搁，径直来到清源城热闹的中瓦子前街。
很快，他找到了那间门脸不大、但收拾得干净利落的“胡家花朵铺”。
所谓“花朵铺”，其实就是售卖各种头饰、绢花、幞头（男子头巾）的店铺，女子用品居多。
为招揽顾客，铺子门前空地上摆着一个巨大的木质转盘，上面划分区域，写着各类商品名称，旁边还挂着几张弓和几筒箭。
一群男男女女正围在转盘周围，大呼小叫地进行着“关扑”（一种类似抽奖的游戏，用射箭决定奖品）。
店里的伙计大都兴奋地围在转盘边维持秩序、招揽生意，只有一个看起来年纪最小、面相憨厚的伙计留在铺内，也忍不住好奇地朝门外张望。
崔浩走进铺子，目光扫过货架上琳琅满目的商品。
有销金刺绣的抹额、精巧的义髻（假发髻）、各色鲜艳的簪花、样式新颖的交脚幞头……空气中飘着淡淡的脂粉和布料混合的气味。
“这位公子，您需要些什么？看看我们新到的簪花，都是时兴的样式！”那留守的小伙计连忙凑上来招呼，脸上带着职业的笑容。
“小兄弟，我找胡掌柜。是展宏武馆的孙成师兄让我来的。”崔浩和气地说道。
小伙计愣了一下，显然对“孙成”这个名字不太熟悉，脸上露出迷茫之色。
就在这时，柜台后面的布帘一挑，走出一个女子。
约莫二十五六岁年纪，穿着一身素净的藕荷色襦裙，身形窈窕，乌黑的头发在脑后挽了个简单的髻，斜插着一支素银簪子，簪头是一朵小巧的玉兰花。
她容貌不算绝美，但眉眼清秀，皮肤白皙，气质温婉中透着一股干练。
此刻，她正用一方软布擦拭着手里的一支金簪，闻言抬起头，目光落在崔浩身上。
“崔浩？”女子开口，声音清润。
崔浩抱拳一礼，“在下正是崔浩，见过胡掌柜。”
胡掌柜放下手中金簪和软布，绕过柜台，走了出来。
并未立刻说话，而是仔仔细细、上上下下地打量了崔浩一番。
目光很直接，却并不让人感到冒犯，更像是一种冷静的审视和评估。
崔浩坦然站立，任其打量。
他今日穿着最普通的粗布衣衫，洗得有些发白，但干净整洁。
身形因为长期练武而匀称挺拔，虽不魁梧，却透着力量感。
面容尚带青涩，但眼神沉静，不见寻常少年人的浮躁。
半晌，胡掌柜微微点了点头，走回柜台后，拉开一个小抽屉，取出三枚银子，每一枚都是一两，轻轻放在光洁的柜台上。
“每月三两，月初来取。若有事耽搁，可顺延几日，但别超过月中。”她的声音依旧平淡，却带着一种言出必行的干脆。
“多谢胡掌柜！”崔浩再次郑重抱拳道谢，上前取过银子。
离开胡家花朵铺，崔浩没有耽搁，径直去了离武馆不远的“济仁堂”。
三两银子换回两包用油纸仔细包好的气血散，药香隐隐。
这两包药，足够支撑六天的高强度修炼。
怀揣着气血散和剩余的铜钱，崔浩脚步轻快地返回武馆，有了这笔稳定的资助，往后的修炼之路将顺畅许多。
面板上的进度增长，也会悄然加快一步。
晚上回家，崔浩将这个好消息分享给了苏芸。
听到丈夫什么都没做，就有人每月愿意资助三两银子，苏芸惊讶地瞪大了眼睛，眸子里迸发出惊喜的光芒。
“浩哥儿！你太厉害了！”苏芸欢喜地几乎要跳起来，“快坐下，我去打水，给你好好洗洗脚，解解乏！”
“快去快回，”崔浩故意板起脸，摆出“爷们”的架势，眼底却藏着笑意，“爷们今儿个可累坏了，就等着娘子伺候呢。”
“好的，爷！您稍坐，马上就来！”苏芸抿嘴一笑，脸颊微红，脚步轻快地转身去了厨房。
那欢快的背影，让崔浩觉得，一切的辛苦和努力，都值得。