他不知道自己现在脸上是什么表情，只忽然想起星舰上的那一次，花朝也是这样直视着他的眼睛，认认真真地告诉他，伤他的人不是她。
那时候他被仇恨蒙了眼，别说交付半分信任，根本就是恨不得当场就把她撕碎。
可此刻看着她强装镇定的模样，心口的疼像潮水一样疯涌上来，几乎要在这一刻把他生生撕碎，怎么压都压不住。
从头到尾，眼前的花朝什么都没做错，却要被迫承受所有不属于她的骂名与恶意，甚至还要接纳他当初不分青红皂白的仇恨与针对。
雷克斯再也忍不住，收紧手掌，把她微凉的手完完整整裹在自己滚烫的掌心里，指腹轻轻摩挲着她的指尖。
他声音压得发哑，硬邦邦的语气里全是藏不住的悔意和颤抖：“信，怎么不信。当初在星舰上是我犯蠢没敢信，现在我信，那些事都不是你做的，我知道。”
没有花哨的措辞，没有虚假的奉承，就这干巴巴的几句话，却像一把重锤，狠狠砸开了花朝硬撑了一整晚的壳。
从穿书过来的第一天起，她就顶着原主的满身骂名，独自扛着所有的恶意与质疑。
所有人都把她当成那个恶毒偏执、草菅人命的花荆棘小姐，没人问过她那些事是不是她做的，没人愿意相信她不是那个恶贯满盈的花朝。
她像走在一条无人理解的独木桥上，身后是万丈深渊，身边空无一人。
只有他。只有雷克斯，这个被原主害得本该恨她的人，第一个对着她，说出了这句话。
花朝的指尖不受控制地颤了颤，眼眶瞬间就热了。
她猛地别开脸，用力压下喉咙里翻涌的哽咽，声音很轻，带着一丝她自己都没察觉的、藏了太久太久的委屈，像个终于找到依靠的孩子：“他们会不会都觉得，是我把灼音送进了地狱。觉得我是个坏透了的人.....可那些，根本就不是我做的。”
直到这一刻，两人才终于彻底撕开了过往所有的隔阂与伪装，第一次完完全全地，向对方敞开了自己的灵魂。
雷克斯觉得自己也要跟着她一起碎了。
这瞬间心脏像是被狮爪狠狠攥住，连带着每一根骨头都在发疼。他看着她泛红的眼尾，看着她强忍着不肯落下的泪，看着她藏了满身的委屈终于露了一点缝隙，心口那股几乎要将他撕碎的疼，混着迟来的、快要将他溺毙的愧疚，瞬间冲垮了所有的克制。
他往前凑了半步，依旧维持着单膝跪地的姿态，却将自己放得更低。
另一只手抬起来，粗粝的指腹极轻地蹭过她的脸颊，擦去那滴没忍住滚落的泪，动作小心翼翼得像是怕碰碎了手里的珍宝，可指节却绷得死紧，连带着手背的青筋都绷了起来。
这一刻，心底有个声音在疯狂嘶吼，像是恨透了当初那个瞎了眼的自己——
你怎么不去死，雷克斯。你怎么配站在她面前。
“我不会让任何人这么说你。”他开口，声音哑得厉害，每一个字都裹着胸腔震出的沉鸣，狠戾里浸着快要溢出来的疼，“我不会让他们有机会把这句话说出口。”
他抬着头，异瞳里翻涌着从未有过的情绪，有愧疚，有疼惜，有滔天的怒意，唯独没有半分曾经的恨意。
“我这只眼睛真该瞎！我就是个蠢货混账！那些脏水、那些骂名，连碰你一根头发都不配，我却让你扛了这么久！”
这句话他憋了太久，从星舰上她第一次辩解开始，从他一次次在深夜里对比两个灵魂的不同开始，直到此刻，这些话才终于字字沉重地砸出口，也硬生生砸碎了两人之间最后一道壁垒。
他收紧掌心，将她微凉的手死死裹在自己滚烫的温度里，额头轻轻抵在她膝头，眼眶早已泛红。
“往后，所有非议、所有恶意、所有敢冲着你伸的爪子，我会全替你剁碎。他们敢往你身上泼一句脏水，我就拔了他们的舌头！敢动半分歪心思，我就拆了他们的骨头！”
他抬眼，异瞳里翻涌的情绪尽数落在她身上，带着豁出一切的郑重与狠戾：“花朝，去做你想做的任何事。我会做你手里最锋利、最听话的刃，你指哪，我就杀哪。你要守着荆棘庄园，我就替你筑最牢的防线，将所有觊觎你、觊觎庄园的鬣狗，尽数撕碎。”
他从来不是什么温顺忠诚的骑士。他是一头被驯服、却永远带着致命尖牙的雄狮，往后只会认她一个主人，只听她一个人的指令，只会为她，向整个世界亮出獠牙。
花朝看着他，眼底的雾气终于再也绷不住，泪珠顺着脸颊滚落下来。她俯身，张开双臂，紧紧抱住了单膝跪在她面前的雷克斯。
精神印记的共鸣在这一刻被推至极致，没有丝毫阻隔。
他翻涌的心疼与滚烫的爱意，她积攒已久的委屈与终于落地的释然，顺着灵魂深处的联结，毫无保留地交缠相融，再也不分彼此。
雷克斯的呼吸猛地一滞，浑身紧绷的肌肉瞬间僵住，过了片刻才敢抬起手，小心翼翼地揽住她的腰。他力道轻得近乎虔诚，像捧着整片星域最易碎的星光，生怕自己，会不小心弄伤怀里的人。
迟疑了一瞬，他才微微用力，将她打横稳稳抱起。花朝下意识搂住他的脖子，把脸轻轻埋进他温热的颈窝，眼泪无声滴落。
“窗边风大。”他低头，冷硬的声线里藏着几分局促。
话音落下，他便抱着她坐进沙发深处，用自己高大的身躯将她严严实实护在怀里，牢牢挡住窗外所有夜风凉意，半分都不肯让她沾染。
月光温柔裹住相拥的两人。
雷克斯垂眸，看着她脸上未干的泪痕，粗粝的指腹极轻地拭去那点湿润。他不懂缠绵悱恻的情话，只懂把所有的情绪，全都融进行动里。
他微微低头，克制又小心地吻上她。
身为掠食者的尖牙早就被他死死收住，半点不敢伤到她，可压抑太久的情绪又让他忍不住轻轻加深这个吻。
所有没说出口的在意、愧疚、喜欢，在这一刻全涌了出来。
他的大手稳稳托着她的后腰，将她牢牢圈在怀里，紧得像是要把她揉进自己的骨血里，再也不分开。
花朝闭上眼，抬手搂住他的脖子，毫无保留地回应着他的吻。通过精神印记，她能清晰地感受到，他汹涌又滚烫、毫无杂质的爱意，像浪潮一样将她包裹，却又温柔得不肯伤她分毫。
一吻结束，两人额头相抵，呼吸交缠，温热的气息在寂静的深夜里，清晰地交织在一起。
雷克斯鎏金与紫金的异瞳里，清清楚楚，只映着她一个人的身影。
“花朝，告诉我你接下来的打算。”他的手指轻轻摩挲着她的后腰，声音里透着一丝忐忑，“别让我只做你养在身边的狮子。我能做的事，很多。”
“黄金狮族在塞尔法星带盘踞着大片疆域，我离开前比格会那群家伙正在整合星球边境的部落势力。以我对狮族现任族长的了解，现在的狮群大概率还是一盘散沙。更何况整个狮族族群，还有塞尔法星带的控制权，至今没向任何庄园、任何势力宣誓效忠。”
他低头，用额头轻轻蹭了蹭她的脸颊，声音软了几分，却带着不容置疑的笃定：“你要，他们就全是你的。”
雷克斯说得轻描淡写，花朝却再清楚不过其中的难度。兽人本就只信奉绝对的力量，更何况是黄金狮族这样血脉排外、骄傲刻进骨血的族群。这些年来，连帝国最顶级的几大贵族庄园都没能让他们俯首，才刚开始发展的绯月荆棘就更加不可能了。
雷克斯想替她把这份力量牢牢攥住，要付出的代价，绝不会少。
可她也清楚，黑荆棘如今正处在很艰难的境地。
戊辰叔带来的那五千精锐不可能永远困在这颗星球。她不想自己往前走的每一步，都只能把荆棘的家底当作唯一的垫脚石。想要在帝国的棋盘上站稳脚跟，收拢一支足够强大、完全忠于自己的势力，确实是眼下最紧要的事之一。
雷克斯恐怕早就替她想好了这一步。
只是驯服狮群，从来都不是易事。就算雷克斯如今已经突破SS级，站在了大部分高阶兽人的头上，可黄金狮族血脉里的排他性是与生俱来的，他想夺回属于自己的雄狮王座本就艰难，更何况要让整个族群心甘情愿为她所用。
这件事，不能让雷克斯一个人去。
花朝闭了闭眼，压下心底翻涌的思绪，再睁开眼时，眸子里只剩下清晰的决断。
她轻声说：“等红砂季结束，我们一起去塞尔法星看看。”
雷克斯的喉结重重滚了一下，压下眼底炸开的欣喜，只俯身用鼻尖蹭了蹭她的额角，用最沉的声音应道：“好。”
就在这时，花朝腕间的光脑突然发出剧烈的震动。
这一次不是普通的消息提示，是最高优先级的跨星际全息通讯申请，加密层级直接拉满，发信人一栏，赫然印着烫金的帝国皇室纹章——
卡特帝国女皇，风灵。
一室的柔软与温情瞬间消散，花朝和雷克斯对视一眼，都从对方的眸子里看到了意料之中的凝重。
花朝立刻从他腿上起身，雷克斯也同步站起，沉默地拿过衣架上的黑色外套，仔细给她披好，指尖拢紧了她的领口，随即悄无声息地退到了光脑拍摄范围外的阴影里，彻底收敛了周身的气息与精神力，确保不会被通讯捕捉到一丝一毫。
花朝整理好衣摆，深吸一口气，指尖稳稳按在了【接通】按键上。
全息投影瞬间在房间内铺展开，身着帝国皇室礼服的女人出现在光影之中。
风灵女皇端坐在皇家书房的黑曜石书桌后，金色的长卷发上缀着细碎的星核碎钻，领口与裙摆绣着银线勾勒的帝国风铃花纹章，灰蓝色的眼眸锐利如淬了冰的星刃。
即便只是跨星际的全息投影，那属于帝国最高掌权者的、冰冷厚重的威压，依旧像无孔不入的星风，瞬间裹住了整个房间。