扶瑶摇头，伸手勾住他的脖子，将他拉下来，主动吻上他的唇。
这个动作像是点燃了最后的引线。
周时野不再克制，手臂收紧，将她完全纳入怀中。
细碎的呻吟和喘息交织在一起，在寂静的夜里格外清晰。
扶瑶意识模糊地抓着他的背，指尖留下道道红痕。
周时野闷哼一声，却没停下，反而吻得更深，动作也更急切。
“瑶儿……”他一遍遍唤她的名字，声音带着某种失而复得的珍重。
不知过了多久，风雨渐歇。
周时野抱着她，翻身让她趴在自己身上。两人身上都汗湿了，黏腻腻地贴在一起，却谁也不想分开。
他手指有一下没一下地抚着她的背，像在给猫顺毛。
“累了？”他低声问。
扶瑶趴在他胸口，连抬眼皮的力气都没有，只含糊地“嗯”了一声。
周时野低笑，将她往上托了托，让她能舒服地靠在自己肩窝。
“睡吧，”他吻了吻她的额头，“明日还要回宫。”
扶瑶闭上眼，很快沉入梦乡。
月光静静流淌，将两人相拥的身影，投在墙壁上，拉得很长。
……
慈宁宫里，沈静兰一夜未眠。
她坐在窗边，手里那串菩提佛珠捻了又捻，指尖已经磨得发红。
天边泛起鱼肚白时，李嬷嬷端了热水进来，见她还在窗前坐着，忍不住劝道：“太后，您都坐了一夜了，身子要紧。”
沈静兰没动，只问：“皇庄那边，有消息吗？”
李嬷嬷低声道：“有了。陛下和贵妃娘娘，已经启程回宫了。听送消息的小太监说，两人……感情甚笃。”
沈静兰捻佛珠的手顿了顿。
良久，她缓缓吐出一口气，将佛珠放在桌上。
“传哀家旨意，”
她声音平静，却带着不容置疑的威严，
“三日后的册封大典，按最高规格办。内务府那边，若有半点怠慢，哀家亲自过问。”
李嬷嬷一愣：“太后，您这是……”
“哀家想通了。”
沈静兰站起身，走到铜镜前，看着镜子里那张已经爬满细纹的脸，
“民为大，社稷次之，君为轻。这个道理，哀家当了这么多年太后，才真正明白。”
她转身，看向窗外渐渐亮起来的天色。
“先帝在位时，苛捐杂税，民不聊生，这才有了后来的天下大乱。哀家亲眼见过易子而食的惨状，见过流民遍野的凄凉。”
她顿了顿，声音里带着一丝沉重：
“如今新帝登基，好不容易有了起色，若是因为后宫之事失了民心，那才是真正的不智。”
李嬷嬷垂首：“太后英明。”
沈静兰苦笑：“英明什么？不过是权衡利弊罢了。”
她走到桌边，拿起那串佛珠，指尖轻轻摩挲着光滑的珠子。
“扶瑶那丫头，有本事，有手段，更能为百姓带来活路。这样的女子，若能为陛下所用，是大胤之福。若为敌……”
她没说完，但李嬷嬷懂了。
“太后放心，老奴会安排人盯着，绝不会让贵妃娘娘有半点闪失。”
沈静兰点头，眼底闪过一丝复杂。
她想起寿宴上扶瑶那双清凌凌的眼睛，想起她在比试时从容不迫的模样，想起百姓们称呼她“活菩萨”时的虔诚。
这样一个女子，若真能安安分分地陪在陛下身边，辅佐陛下，未必不是一件好事。
“去吧，”她摆摆手，“哀家累了，想歇会儿。”
李嬷嬷躬身退下。
沈静兰独自站在窗前，看着朝阳一点点升起，将皇宫的琉璃瓦染成金色。
她低声喃喃：“先帝啊，你说哀家这么做，是对，还是错？”
无人应答。
只有晨风，卷起庭院里的落叶，打着旋儿飘向远方。
……
冷宫深处，怨毒像藤蔓一样疯长。
容妃的宫殿里，她一夜未眠，眼睛熬得通红。
她坐在冰冷的地面上，手里攥着她偷偷藏起来的一把剪刀。
翠竹跪在她面前，哭得眼睛都肿了：“娘娘，您别这样！把剪刀给奴婢吧！”
“给什么给！”
容妃声音尖利，眼神疯狂，
“扶瑶那个贱人，三日后就要被册封为贵妃了！她凭什么！一个卑贱的宫女，爬到我头上作威作福！”
她猛地站起身，冲到窗边，看着远处皇宫的方向，咬牙切齿：
“我不甘心！镇北将军府倒了，我被打入冷宫，生不如死！这一切，都是拜她所赐！”
翠竹扑过去抱住她的腿：“娘娘，您冷静点！若是被人发现您私藏利器，那可是死罪啊！”
“死罪？”容妃冷笑，笑声凄厉，“我现在这样，活着跟死了有什么区别？！”
她低头看着手里的剪刀。
“扶瑶……周时野……”她喃喃自语，眼底闪过一抹疯狂，“你们等着，我就算死，也要拉你们垫背！”
隔壁宫殿里，德妃也好不到哪儿去。
她原本娇生惯养，如今沦为废妃，每日食不果腹，衣不蔽体，早已没了往日的明艳。
她坐在破旧的梳妆台前，看着铜镜里那个憔悴不堪的女人，眼泪止不住地往下掉。
“怎么会这样……”
她捂着脸，肩膀颤抖，“我明明才是出身最高贵的，我明明才是该站在陛下身边的人……”
贴身宫女香莲早已被调走，如今伺候她的是个老眼昏花的嬷嬷，根本不管她死活。
德妃哭够了，擦干眼泪，眼底只剩下怨毒。
“扶瑶，你毁了我的一切，”
她盯着镜子里的自己，一字一句，“我不会放过你的，绝对不会。”
丽妃的宫殿里，相对安静。
她靠在冰冷的墙壁上，眼神空洞地看着窗外。她想起自己曾经的骄纵，
想起父亲李尚书被革职查办时绝望的眼神，想起被打入冷宫那日，凉秀“自尽”前留下的那句话——
“娘娘，奴婢对不起您。”
丽妃闭上眼，眼泪无声滑落。
她错了，从一开始就错了。
若她没有去招惹扶瑶，若她没有听信太后的怂恿，若她没有纵容凉秀下毒……
可惜，没有如果。
“爹，女儿对不起您。”她低声啜泣，声音里满是悔恨。
除了这三个废妃，宫里还有不少的美人、答应、嫔妃。
她们或哭或骂，但无一例外，都对扶瑶怀着刻骨的恨意。