远在慈宁宫外正往皇庄赶的周时野，忽然觉得左脸一阵火辣辣的疼。他脚步一顿，抬手摸脸——没肿，也没红，但就是疼。
【怎么回事？】
他皱眉，扶瑶的伤害转移不是只争对他一人吗？
扶瑶在容妃宫里，看着对方因用力过猛而踉跄后退的手，唇角微勾。
“娘娘，”
她声音平静，“这一巴掌，我就当您伤心过度，不计较了。但若还有下次……”
她顿了顿，眼神冷了下来：“我会让您知道，什么叫真正的后悔。”
容妃捂着手，瞪大眼睛看着扶瑶，那眼神……像看怪物。
扶瑶不再看她，转身离开。
走到宫门口时，可可忽然在意识里预警：“主人，前方三十米拐角处有埋伏——五个人，带着麻袋和棍棒。”
扶瑶眯起眼。这是……打算把她打晕绑走？
她脚步未停，反而加快了些。拐过弯时，果然看见五个太监模样的人蹲在墙角，见她过来，互相使了个眼色。
同时扑上！
扶瑶身形一侧，避开最先砸来的棍棒。反手扣住那人手腕，用力一拧——
“咔嚓！”
腕骨断裂的脆响。惨叫声还没出口，扶瑶已一脚踹在他肚子上。
那人弓着身子飞出去，撞在墙上，软软滑落。
剩下四人愣住。
就这一愣神的功夫。
扶瑶动了。
她没用什么花哨招式，全是实战中最狠辣的近身格斗术，肘击喉结，膝顶下腹，掌劈颈侧。每一下都冲着要害，快、准、狠。
不过三息时间。
五人全躺在地上，呻吟都发不出。
扶瑶拍了拍手上并不存在的灰尘，看向墙角阴影处：“看够了吗？”
阴影里，缓缓走出一个人。
月白长袍，乌木簪束发，琥珀色的眸子里带着温润。
周清晏。
他看着地上那五人，又看向扶瑶，唇角泛起笑意：“姑娘好身手。”
扶瑶没接话。
她盯着他，眼神警惕：“九王爷怎么在这儿？”
“路过。”
周清晏语气自然，“听说皇庄出了事，想着姑娘或许需要帮忙，便过来看看。没想到……”
他顿了顿，笑意更深：“姑娘根本不需要。”
扶瑶依旧盯着他。
可可在她脑内快速分析：
“心率平稳，呼吸均匀，微表情自然——他说的是真话。但‘路过’这个理由，可信度只有30%。”
周清晏似乎看出她的怀疑，也不解释，只从袖中取出一个小瓷瓶。
“这是‘清心散’，”
他说，“方才见姑娘动气，这药能平心静气。算是我……唐突赔罪。”
扶瑶没接。
她看着那瓷瓶，忽然问：“王爷觉得，是谁想害我？”
周清晏笑容微敛。
他沉默片刻，才缓缓开口：“这深宫里，想让一个人消失……不需要理由。有时候，只是因为你碍了别人的路。”
他顿了顿，看着她眼睛：“姑娘如今风头太盛，碍了很多人的路。”
“包括王爷吗？”扶瑶直白地问。
周清晏一愣。
随即，他低笑出声：“包括。但我和他们不同——我不想让你消失，只想让你……看到更好的路。”
说完，他将瓷瓶放在一旁石桌上，转身离开。
走了几步，又回头。
“对了，”他说，“德妃那边，我已让人敲打过。短期内，她不敢再动你。”
扶瑶看着他的背影消失在宫道尽头，眉头微蹙。
这男人……到底想干什么？
……
两日后，午门。
容铮及其党羽共三十七人，被押赴刑场。
百姓围了里三层外三层，有骂贪官的，有扔烂菜叶的，也有纯粹看热闹的。
监斩台上，周时野没来，来的是刑部尚书和刘太师。
午时三刻，令牌落地。
三十七颗人头，滚滚落地。
血染红了刑场青石板，腥气冲天。
……
同一时刻，后宫。
容妃跪在养心殿外，一身素缟，额头磕出了血。她求见陛下，求陛下开恩，留她父亲全尸。
殿门紧闭。
冷公公出来传话：“陛下有旨：容铮罪大恶极，尸首悬挂城门三日，以儆效尤。容妃……废去妃位，打入冷宫。”
容妃瘫软在地。
她抬头，看着养心殿那扇紧闭的门，忽然大笑。
笑声凄厉，像疯了一样。
“周时野——！你会后悔的——！你会后悔的——！！！”
她被两个太监拖走，声音渐行渐远。
养心殿内，周时野站在窗边，面色无波。
扶瑶站在他身侧，看着容妃被拖走的背影，没说话。
“觉得朕狠？”周时野忽然问。
“不。”
扶瑶摇头，
“他们害死那些药人时，没手软；克扣赈灾银时，没手软；私养兵马意图谋反时，更没手软。如今的下场，是咎由自取。”
周时野转头看她。
目光在她脸上停留很久，才低声说：“瑶瑶，这深宫……比你想的脏。”
扶瑶迎上他的目光：“我知道。”
她顿了顿，忽然笑了：“但我不怕。”
周时野心脏狠狠一震。他伸手，将她揽进怀里，抱得很紧。
“朕会护着你。”他声音低哑，“无论如何，朕都会护着你。”
扶瑶靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，轻轻“嗯”了一声。
她知道这承诺有多重。也知道，这深宫的路……才刚开始。
……
三日后，德妃寝宫。
香莲慌慌张张跑进来：“娘娘！不好了！陛下…陛下派人来了！”
德妃正对镜梳妆，闻言手一抖，簪子掉在地上。
“来干什么？”
“说、说娘娘宫中太监涉嫌破坏皇庄粮种，要带人问话……”
香莲声音发抖，
“还有，还有上次夜袭养心殿的事，影墨大人查到了线索，指向、指向咱们宫……”
德妃脸色瞬间惨白。她猛地起身，却腿软得差点摔倒。
“快……快给本宫更衣！本宫要去见陛下！本宫是冤枉的——！”
话音未落，殿门已被推开。
影墨带着四个暗卫走进来，面色冷峻：“德妃娘娘，陛下有请。”
德妃瞪大眼睛，身子晃了晃，终于撑不住，晕了过去。
香莲尖叫：“娘娘——！”
影墨面无表情：“抬走。”