这四个字一出，许元的身子猛地一震，原本波澜不惊的眼神中闪过一丝错愕，随即化作了一抹难以言喻的复杂情绪。
他抬起头，呆呆地看着玉阶上的那位千古一帝。
“从辽东到倭国，从西域到吐蕃，你为大唐跑了多少路，操了多少心，朕这心里，都给你记着账呢。”
李世民伸出手指，虚点了一下许元，语气中带着几分责怪，却更多的是心疼。
“你不仅是大唐的冠军侯，你还是个刚刚当上父亲的男人。”
“昭昭那丫头才多大，她才刚刚能认得你的声音。”
“洛夕丫头十月怀胎，为你诞下子嗣，现在正是需要丈夫陪伴的时候。”
“你那府上，兕儿、高璇她们几个丫头，也是眼巴巴地盼着你能多在长安城里待些时日。”
听到皇帝提起自己的妻女，许元那一直紧绷着、仿佛无论多大压力都压不垮的脊梁，在这一刻，竟不自觉地柔和了下来。
他的脑海中瞬间浮现出洛夕温柔的笑脸，浮现出昭昭那挥舞着小手的可爱模样，还有兕儿那总是缠着自己撒娇的俏丽身影。
“南下之战，非同小可。”
“一旦你去了，没有个一年半载，绝难脱身。”
李世民直起身子，大手一挥，将御案上的那份真腊求援国书随手拨到了一边。
“今日之事，议到此处便暂且搁置。朕现在不会答应你请战的奏疏。”
李世民看着许元，眼中满是不容拒绝的威严与关怀。
“你现在，立刻给朕滚回你的侯府去。”
“去看看你的妻女，去陪陪你的几位夫人。”
“你把今日朝堂上的事情，你把你要去中南半岛的决定，完完整整地跟她们商量一番。”
“若是她们点头同意让你这个当家主心骨远行，你明日再来太极殿回复朕。若是她们有半点不舍……”
李世民冷哼了一声。
“哪怕这中南半岛再重要，朕也绝不让你许元抛妻弃女地去替朕打这个天下。”
“大不了，朕就再等上几年，等年轻一辈成长起来，再去取那块地。”
太极殿内的群臣听着皇帝这番近乎“任性”的偏袒之言，无一人敢出声反驳。
大家都清楚，这是皇帝对许元那毫无保留的信任与恩宠。
许元站在空旷的大殿中央，深吸了一口带着炭火暖意的空气。
他的眼眶微微有些发热，那颗被现代逻辑与铁血战略包裹着的心脏，被李世民这几句看似粗鄙却饱含深情的话语，狠狠地撞击了一下。
他知道，这位历史上以杀伐果断着称的天可汗，此刻是真的在设身处地为他这个臣子、为他这个晚辈着想。
许元没有再坚持。
他理了理绛紫色的朝服，退后两步，双膝跪地，双臂交叠在额前，向着玉阶之上的李世民行了一个无比庄重的大礼。
“臣，遵旨。谢陛下隆恩。”
风雪停歇，长安城上空那厚重的云层渐渐裂开了一道缝隙。
许元大步跨出太极殿高高的门槛，呼吸着清冽的空气，向着侯府的方向走去，脚步坚定而又带着一丝归家心切的急促。
长安城的雪，下得越发紧了。
许元踏入侯府大门时，肩头已落了厚厚一层白霜。
守在院里的侍女月儿见状，连忙迎上前来，替他解下那件沾染着风雪寒气的绛紫色大氅。
“侯爷回来了？”
“夫人们都在暖阁里看着小郡主呢！”
“好，我去看看！”
许元微微点头，在廊檐下跺了跺脚上的雪水，让身上的寒气散去些许，这才掀开厚重的棉帘，迈步走入暖阁。
暖阁内地龙烧得极旺，驱散了深冬的严寒。
空气中弥漫着淡淡的奶香与沉香木混合的气息，温馨而宁静。
洛夕半倚在铺着锦缎的软榻上，怀里轻轻摇晃着襁褓中粉雕玉琢的许纾。
小昭昭刚刚吃饱，正吐着个小奶泡，一双黑葡萄般的大眼睛滴溜溜地转着。
晋阳公主李明达，也就是兕儿，正趴在榻边，拿着个拨浪鼓轻巧地逗弄着昭昭，眉眼间全是盈盈的笑意。
高句丽出身的璇玑公主高璇，则安静地坐在不远处的灯下。
手里穿针引线，正为即将到来的新年给小昭昭缝制着一件红艳艳的袄子。
听到脚步声，三个女人的目光同时汇聚到了门口。
“夫君回来了。”
兕儿最先站起身，眼底闪烁着欢喜，宛如一只归巢的雀儿般迎了上来。
洛夕和高璇也抬起头，脸上挂着柔和的笑意。
但很快，这笑意便在许元那看似平静、实则透着几分凝重的面容前，微微凝滞了。
许元走到暖炉前，伸出双手烤了烤，让掌心恢复了温度，这才转过身，目光依次掠过三位妻子的脸庞。
他没有绕弯子，身为大军统帅，他习惯了直面最棘手的战阵，但在这一刻，面对着自己最亲近的人，他的声音却不自觉地低沉了几分。
“朝廷要对真腊用兵了。”
这句话一出，暖阁内那原本轻松的氛围仿佛被瞬间抽空。
高璇手中的绣花针微微一顿，刺破了指尖，渗出一滴殷红的血珠，但她却像毫无察觉一般，只是静静地看着许元。
兕儿停下了拨弄拨浪鼓的手，那清脆的鼓声戛然而止。洛夕则是下意识地收紧了双臂，将怀里的昭昭抱得更紧了些。
许元深吸了一口气，走到软榻边坐下。
随后，他将朝堂上发生的事情，真腊的局势，马六甲海峡的战略意义，以及自己为何必须亲自挂帅的理由，原原本本地讲了一遍。
“这中南半岛的经略，关乎大唐未来百年的国运。”
许元看着洛夕的眼睛，语气平稳却透着不容置疑的坚决。
“我去，不只是为了杀伐，是为了在那里立规矩，建州县，把那片地彻底变成大唐的疆土。”
“满朝文武，只有我知道那幅蓝图该怎么画。所以，我向陛下请了战。”
暖阁内陷入了长久的沉默。只有小昭昭偶尔发出的几声毫无意义的呢喃，在安静的房间里回荡。
洛夕垂下眼帘，看着怀里那张与许元有着几分神似的小脸，眼眶渐渐泛起了一层水雾。