八月初一，辰时。
汴梁城外，演武场。
十万大军列成方阵，一眼望不到边。战旗猎猎，刀枪如林，战马的嘶鸣声和士兵的号子声混成一片，震耳欲聋。
点将台上，赵光义穿着戎装，腰悬宝剑。他身后站着潘美、李继隆，还有满朝文武。
曹彬站在台下，一身亮银铠甲，披着大红披风。他今年五十二岁，头发已经花白，可腰杆挺得笔直，眼睛亮得吓人。
“曹彬。”赵光义开口。
曹彬上前一步，单膝跪地：
“臣在。”
“朕今日拜你为西征大元帅，率十万大军，讨伐河西叛逆陈嚣。”赵光义的声音洪亮，“你可有把握？”
曹彬抬起头：
“臣有把握。”
“多久能破凉州？”
曹彬想了想：
“少则半年，多则一年。”
赵光义的眼睛眯了起来：
“半年？一年？朕听说陈嚣只有六万兵，你有十万，怎么要这么久？”
曹彬不卑不亢：
“陛下，打仗不是算数。人多不一定赢，人少不一定输。陈嚣在凉州六年，深得民心。六万兵，人人肯为他死。臣的十万兵，有多少肯为臣死？”
赵光义沉默了。
曹彬继续说：
“臣的办法只有一个——稳扎稳打，步步为营。不求速胜，但求必胜。半年之内，兵临凉州。一年之内，逼其自溃。”
他顿了顿：
“陛下若信臣，就给臣一年。若不信，臣愿交出兵权。”
演武场上安静了一瞬。
十万双眼睛，看着点将台上的赵光义。
赵光义看着曹彬，看了很久。
然后他忽然笑了：
“曹彬，你还是这副臭脾气。”
他走下点将台，亲手扶起曹彬：
“朕信你。一年就一年。打好了，朕亲自到萧关接你。打不好——”
他没说完，但所有人都懂。
曹彬低头：
“臣，领旨。”
午时，大军开拔。
十万人的队伍，浩浩荡荡，绵延三十里。前军已经走出二十里，后军才刚刚离开演武场。
曹彬骑在马上，走在队伍中间。
副将凑过来问：
“大帅，咱们真的要走一年？”
曹彬看了他一眼：
“怎么，嫌慢？”
副将讪笑：
“不是嫌慢。是怕陛下等不及。”
曹彬摇摇头：
“陛下等不等得及，是他的事。咱们怎么打，是咱们的事。”
他指着前方那条蜿蜒的官道：
“从这里到凉州，两千三百里。每天三十里，要走七十七天。七十七天后，到凉州城下。然后围城，断粮，等。”
“等什么？”
“等陈嚣犯错。”曹彬说，“他不犯错，就等他自己粮尽。他粮尽，就得投降。他不投降，就等冬天。冬天黄河结冰，咱们从冰上过去，打他个措手不及。”
副将听得目瞪口呆。
“大帅，您怎么想到这么多？”
曹彬笑了：
“打了三十年仗，想的自然多。”
他勒住马，回头看了一眼汴梁城的方向。
那里，赵光义还站在点将台上，目送着他。
“走吧。”他说。
八月初十，凉州城。
萧绾绾的密报一份接一份送来。
“八月初一，曹彬出征，十万大军。”
“八月初三，大军抵达郑州，扎营休整。”
“八月初五，抵达洛阳，征集民夫五千。”
“八月初七，抵达潼关，加固关隘。”
“八月初十，抵达长安，设立大本营。”
每一条都很详细。
每一条都让人绝望。
尉迟勇看着那些密报，脸色越来越难看：
“每天三十里？他这是来打仗还是来散步？”
拓跋明月摇头：
“不是散步。是稳。每一步都踩实了再走，不留任何破绽。”
周大皱眉：
“那咱们怎么办？就这么等着？”
陈嚣没有说话。
他只是看着那些密报，看着那个名字。
曹彬。
每天三十里。
每三十里一驿站。
每百里一粮仓。
稳得让人绝望。
“怀远。”他开口。
陈怀远从角落里站起来：
“爹爹。”
“参谋部推演得怎么样了？”
陈怀远沉默了片刻：
“推演了五十六次。”
“结果呢？”
“五十六次，咱们输了五十二次。平了三次，赢了一次。”
又是三十八比一。
陈嚣看着他：
“那一次赢，怎么赢的？”
陈怀远指着地图上的萧关：
“曹彬的粮道太长。从汴梁到萧关，两千里。两千里粮道，处处可以伏击。如果能在萧关附近，烧掉他的粮草——”
他顿了顿：
“可曹彬的粮仓，每百里一座，每座都有重兵把守。要烧，就得打。一打，他就知道咱们来了。”
陈嚣点点头：
“所以还是难。”
陈怀远低下头：
“对不起，爹爹。我想不出更好的办法。”
陈嚣走过去，蹲下身，看着儿子的眼睛：
“怀远，你已经做得很好了。”
陈怀远抬起头：
“可还是输。”
陈嚣笑了：
“打仗，不是算账。参谋部推演，是纸上谈兵。真打起来，什么情况都可能发生。曹彬是人，不是神。他会累，会饿，会犯错。”
他拍拍儿子的肩：
“咱们等的，就是他犯错。”
九月初一，曹彬的大军抵达萧关。
五百里外，就是凉州。
萧关城头，曹彬站在那里，看着西方。
夕阳西下，天边一片血红。
副将走到他身边：
“大帅，扎营完毕。三万前军已进驻萧关，五万中军在城外扎营，两万后军还在路上。”
曹彬点点头：
“斥候派出去了吗？”
“派了。五百里内，每五十里一哨。陈嚣的一举一动，都逃不过咱们的眼睛。”
曹彬看着西方，沉默了很久。
然后他问：
“你说，陈嚣现在在干什么？”
副将想了想：
“大概在骂咱们。”
曹彬笑了：
“骂什么？”
“骂咱们走得慢。”
曹彬摇摇头：
“他不会骂。”
“为什么？”
“因为——”曹彬指着西方，“他知道，走得慢的，才最难打。”
九月初五，凉州城。
陈嚣站在城楼上，看着东方的夜空。
那里，有十万盏灯火。
那里，有一个人。
一个从没打过败仗的人。
萧绾绾走到他身边：
“曹彬到萧关了。”
“我知道。”
“斥候说，他已经开始派出探子，五百里内，每五十里一哨。咱们的人，出不了凉州了。”
陈嚣点点头：
“预料之中。”
萧绾绾看着他：
“你好像……不慌？”
陈嚣笑了：
“慌什么？他来了，咱们就打。打不过，就守。守不住，就跑。跑不了，就死。”
他转身，看着萧绾绾：
“六年前我来凉州的时候，就想过这一天。只是没想到，这一天来得这么快。”
萧绾绾握住他的手：
“那咱们就一起扛。”
陈嚣点点头：
“一起扛。”
远处，传来黄河的涛声。
那三艘炮舰，静静地停在水面上。
军校的钟声，还在敲响。
屯田营的蔓菁，长得比人还高。
三十七万人，都在等着。
等着那一战。