“影卫”的悄然成立，如同给李世欢装上了一双窥探暗处的眼睛。就在侯二和周平等人开始按照新的职责行动后不久，一丝不祥的预兆，便通过这双新的“眼睛”，传递到了李世欢面前。
夜色深沉，李世欢营帐内的灯火终于熄灭了。
侯二、周平等人如同融入夜色的影子，悄无声息地散去，各自回到自己的铺位。
李世欢独自坐在黑暗中，指尖无意识地在粗糙的木案上划过。组建“影卫”是必要的一步，如同在风雨飘摇中打下第一根楔子。但这根楔子，也势必会搅动原本就并不平静的水面。侯二的悍勇，周平的缜密，他都信赖，但乱世人心，诡谲莫测，这份刚刚萌芽的忠诚，能否经受住未来严酷的考验？他深吸一口气，将这份疑虑压下。
疑人不用，用人不疑，既然踏出了这一步，便再无回头路。
次日清晨，操练的号角照常响起。
百人队的士卒们发现，今天的训练科目似乎有些不同。除了常规的队列、劈刺，队主新增了据说是源自“剿匪经验”的对抗擒拿和小组协同突进。训练强度更大，也更贴近实战。
“快！再快！”李世欢身着普通皮甲，行走在操练的队列中，声音不高，却带着穿透力，“战场之上，慢一息，丢的就是命！你们手里的不是烧火棍，是能捅穿敌人喉咙，护住自家兄弟性命的家伙！”
他不时亲自下场纠正动作，一个士卒突刺时下盘不稳，被他用木刀刀背精准地敲在腿弯：“站稳！脚下无根，手上无力！你想让对面的敌人笑掉大牙吗？”
那士卒面红耳赤，咬牙重新调整姿势，更加卖力地练习起来。
整个校场，弥漫着一种前所未有的肃杀和专注。昨日分赏带来的感激和兴奋，似乎转化为了更为实在的训练热情。每个人都看得出，队主是真想把大家练成一支强兵，一支能活着从战场上带回功劳的强兵。
侯二和他手下的几个什长，训练起来更是如同疯魔。侯二本就悍勇，如今得了“影卫”的密令，更是将一股邪火般的劲头都倾泻在了训练上，对麾下士卒的要求近乎严苛，动辄喝骂，但偶尔也会粗声粗气地指点一两句关键窍门，让人又怕又敬。
周平则显得沉静许多，他负责的训练小组，更注重阵型的变换和彼此间的呼应。他话不多，往往一个眼神，一个手势，手下的人便能心领神会。他尤其注意观察士卒们在激烈对抗后的反应和私下里的只言片语，那双看似平静的眼睛，仿佛能洞穿人心。
这一切，都被不远处的赵副将看在眼里。
他今日并未披甲，只穿着一身常服，在一众亲兵的簇拥下，站在校场边缘的高地上，负手而立，面色平静，眼神却幽深得如同古井。
“赵爷，您看这李队主，练兵倒是很有一手啊。”身边一个心腹曲军主凑过来，低声说道，语气带着几分试探，“这才几天工夫，这帮泥腿子，倒真有几分精兵的样子了。”
赵副将嘴角牵动了一下，似笑非笑：“是块好材料。可惜，年轻人，锐气太盛，不懂藏锋。”
另一名心腹，掌管军械粮秣的刘司库冷哼一声：“岂止是不懂藏锋？昨日分赏，搞得全军皆知，风头出尽！他倒是会收买人心，却不知这怀朔镇的水有多深。照他这么练下去，功劳都让他立了，显得我们这些人都是废物不成？”
赵副将目光依旧落在校场上那个挺拔的身影上，淡淡道：“能立功是好事。为将者，谁不想麾下多几支能战的兵？”
刘司库急道：“赵爷！话不能这么说！他这兵越是能战，将来尾大不掉，怕是更难收拾！您看他那套练法，还有他鼓捣的那些稀奇古怪的玩意儿，分明是想另立山头！还有，他手下那个侯二，昨日领了赏，晚上就偷偷摸摸去了镇上的‘老兵酒肆’，和几个三教九流的人物碰了头，不知在嘀咕什么。”
“哦？”赵副将眉头微挑，终于将目光从李世欢身上移开，看向刘司库，“消息确凿？”
“千真万确！线人亲眼所见。那侯二本就是泼皮出身，如今得了势，怕是老毛病又犯了，在拉拢那些城狐社鼠。”刘司库笃定道。
赵副将沉吟片刻，脸上露出一丝莫测高深的笑意：“年轻人，骤然得势，难免得意忘形。结交匪类，可是军中大忌……不过，眼下倒不必急着动他。”
他顿了顿，吩咐道：“刘司库，下一批拨给李队主部的军械，你亲自去办。要‘精挑细选’，务必让李队主和他的精兵们，用上‘最好’的家伙。”
刘司库先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出心领神会的奸笑：“属下明白！一定挑最‘扎实’的给他们！”
赵副将不再多看校场一眼，转身离去，声音随风飘来：“让他先蹦跶几天。秋后的蚂蚱，蹦得越高，摔得越惨。”
傍晚，一天的操练结束，士卒们拖着疲惫却兴奋的身体散去。李世欢正准备回营房研读那本粗浅的侦察手册，亲兵来报，刘贵来访。
李世欢心中微动，立刻吩咐：“快请。”
刘贵依旧是那副笑眯眯的样子，提着一个小酒坛和一包酱肉走了进来：“李队主，几日不见，你这营盘气象，可是大不相同了啊！老哥我隔着老远，就闻到一股子杀气！”
李世欢笑着迎上去：“刘大哥说笑了，不过是些保命的本事，胡乱操练罢了。快请坐。”
两人在案前坐下，刘贵熟络地拍开泥封，倒上两碗浊酒，切好酱肉。几碗酒下肚，气氛热络起来。
“兄弟，”刘贵放下酒碗，脸上的笑容淡了些，压低了声音，“你如今是风口浪尖上的人，有些话，老哥我不知当讲不当讲。”
李世欢正色道：“刘大哥于我亦师亦友，有何教诲，但讲无妨，世欢洗耳恭听。”
“教诲谈不上，”刘贵摆摆手，身子往前凑了凑，“就是一点……过来人的浅见。木秀于林，风必摧之啊。你练兵、立功，这都是好事。但有些事，过犹不及。”
他指了指外面：“你昨日分赏，公平是公平，可也打了太多人的脸。这怀朔镇里，盘根错节，你动了别人的奶酪，断了别人的财路，别人岂能善罢甘休？”
李世欢沉默地听着，他知道，刘贵这是在点醒他。
“就说那赵副将，”刘贵声音更低，“面上对你和和气气，背地里……嘿嘿。你可知，你剿匪缴获的那些财物，按惯例，至少有三成要‘孝敬’上去？你倒好，全分给下面那些杀才了。你让上面的人怎么想？哦，合着好处你得了，名声你落了，上面的人喝西北风？”
李世欢眉头微蹙：“军中规矩，缴获本就有分成……”
“规矩是死的，人是活的！”刘贵打断他，“有些规矩，是台面下的！你坏了规矩，就是异类。是异类，就会被人排挤，被人针对。”
他拿起酒碗，意味深长地看着李世欢：“老弟，你是要做大事的人。做大事，光会打仗不行，还得懂得……和光同尘。”他伸出粗糙的手指，在酒杯里蘸了蘸，在桌上写了一个“混”字。
“水至清则无鱼。有时候，你得让自己‘混’一点，让别人觉得你也是他们中的一员，至少面子上要过得去。该打点的打点，该装糊涂的时候装糊涂。先把脚跟站稳了，再说其他。”
李世欢看着桌上那个渐渐模糊的“混”字，心中波涛翻涌。刘贵的话，剥开了军营乃至整个怀朔镇权力格局分布，露出了底下赤裸裸的利益交换和生存法则。这与他凭借能力、功绩和公平获取地位的理想化认知，产生了剧烈的冲突。
他深吸一口气，举起酒碗：“多谢刘大哥直言相告，世欢……受教了。”
刘贵见他听进去了，脸上又重新堆起笑容，碰了下碗：“明白就好！来，喝酒！老哥我就喜欢你这种一点就透的聪明人！”
送走刘贵，李世欢独自在营房内踱步。刘贵的话，像一根针，刺破了他近日因顺利而有些膨胀的信心。他意识到，自己面对的，不仅仅是一个赵副将，而是一张由无数利益链条编织成的、无处不在的网。自己这只刚刚崭露头角的“木秀之林”，已经感受到了四面八方吹来的“摧折之风”。
“和光同尘……”他喃喃自语，嘴角泛起一丝冷意。若要同流合污，他何必从马奴挣扎至今？但他的确需要时间，需要空间来让“影卫”成长，让这支百人队真正成为铁板一块。
或许，在某些无关紧要的地方，暂时性的妥协是必要的？
比如，下次缴获，是否要按“规矩”上交一部分？这个念头刚一升起，就被他强行压下。一旦开了这个口子，就再也收不住了，而且会寒了麾下士卒的心。
他的路，从一开始，就注定是逆流而上。
就在这时，营帐外传来侯二刻意压低的声音：“队主。”
“进来。”
侯二闪身而入，脸上带着一丝兴奋和凝重：“队主，有动静了。”
“说。”
“按照您的吩咐，俺们几个暗中盯着。今天操练结束后，刘司库手下的一个书办，偷偷摸摸找了咱们队里的王老五。”王老五是队里一个资格颇老但有些油滑的士卒，昨日分赏时，他曾因觉得自己功劳大、分得少而嘟囔过几句。
“说了什么？”李世欢眼神一凝。
“距离远，听不真切，但俺看见那书办塞了点什么给王老五。”侯二道，“周平已经安排人盯紧王老五了。”
李世欢心中冷笑，动作来得真快。腐蚀、拉拢，从内部瓦解，这是最常见也最有效的手段。
“知道了。告诉周平，盯紧即可，不要打草惊蛇。我倒要看看，他们想玩什么把戏。”李世欢语气平静，但眼中已寒光凛冽，“另外，侯二，你手下那几个人，从明天起，训练之余，开始按照我给的册子，练习潜伏和盯梢。就从……盯着刘司库和他那几个亲信开始。”
“明白！”侯二舔了舔嘴唇，眼中冒出嗜战的光芒。这种暗地里的较量，似乎比明刀明枪的厮杀更让他感到刺激。
侯二领命而去，帐内再次恢复寂静。李世欢走到帐边，掀开一角，望向外面沉沉的夜色。怀朔镇的星空，与马厩旁看到的并无不同，但此刻在他眼中，却布满了无形的漩涡和杀机。
暗流已然涌动，风雨即将来临。他的“影卫”，这把尚未完全成型的暗刃，即将迎来第一次真正的考验。而他，也必须在这权力的泥潭中，尽快学会如何一边洁身自好，一边与豺狼周旋。
这条路，注定布满荆棘。