“徐教师家传钩镰枪，我曾听说，朝廷之所以让徐家世袭金枪班的职位，就是要让东京的禁军都学习这钩镰枪法，以防备北地的辽人南下，镇守汴梁城！”
“林兄说的都是往事了，”
徐宁神情有些苦涩地说，
“若是在早年，宋辽交战时，我家的钩镰枪确实还有用武之地。但自从宋辽和谈后，这钩镰枪便没了施展之处……”
“自从宋辽和谈之后，北地的军备就逐渐废弛了，”
徐宁叹息道，
“我家的钩镰枪，也从实战枪法，渐渐变成了只能在金枪班作展示用。”
常言道，英雄无用武之地，
这是最让人无奈和痛惜的事，
徐宁显然正是如此。
“徐教师不必哀愁，”
林冲笑道，
“如今不正是你家钩镰枪大显身手的时候了吗？”
“寨主，训练钩镰枪的士兵，关键在于精干而不在数量众多，”徐宁抱拳禀报，“请寨主拨给俺一千精锐士卒，”“短则半月，长则一月，”“这批钩镰枪兵就能形成战斗力！”“好！就按徐教师说的办！”赵远爽朗一笑，当天就按照徐宁的要求，从梁山兵马中挑选出一千精锐，全部交给了徐宁操练。
就在徐宁于梁山训练钩镰枪法的同时，东京汴梁城中，出现了一位头戴冲天铁幞头、系着锁金黄罗抹额，身披七星皂罗袍与乌油铠甲的将领。这位长须飘洒、气度威严的将军，正是双鞭呼延灼。他接到枢密院调令后日夜兼程，终于在限期内赶抵京城。
呼延灼入城后先行至枢密院报到，童贯闻讯立即召见。面对这位权倾朝野的宦官，呼延灼虽为将门之后却不敢怠慢，全程执礼甚恭。童贯见其仪表堂堂、威风凛凛，心下颇为赏识，当即嘱咐道：“呼延将军，梁山贼寇盘踞水泊已逾半载，为祸日甚。此次出征务必要将其彻底剿灭！”
“末将领命！”呼延灼郑重应诺，又谨慎请示：“枢密大人，依照旧例，受裹挟的百姓多编入厢军安置，不知此次......”“此番不同往日，”童贯冷声道，
“所以哪有什么百姓从贼！”
“只要上了梁山的，都是贼寇，你可明白？”
“是！末将明白了！”
呼延灼口中应诺，心中却是一叹。
童贯的意思再清楚不过
此番剿灭梁山贼寇，不留俘虏，所有人皆按贼寇论处！
童贯说得轻易，在呼延灼看来，却又要凭空添上数千亡魂。
…………
出了枢密院，呼延灼又专程前往相府拜见蔡京。
此次调任山东，正是蔡京举荐，呼延灼于情于理，都该拜会这位宰相。
进了相府，蔡京见呼延灼仪表不凡，又知他出身将门，便径直询问剿灭梁山之策。
此时，东平府进剿梁山兵败、府城反被所占的消息早已传至汴梁。
呼延灼得知后，当即明白梁山水泊非同一般绿林贼寇，遂答道：
“回恩相，末将久在北地领兵，对梁山水泊地势并不熟悉，具体用兵之策，须亲临水泊，察看地形后再作定夺。”
见蔡京微闭双目，神色未置可否，呼延灼又续道：
“既有东平府之败，可见梁山贼寇非同小可。末将恐独力难支，恳请恩相再拨二将听用。如此兵多将广，必可一举剿灭梁山！”
呼延灼欲请调的，正是百胜将军韩滔与天目将军彭玘二人……
韩滔，东京人士，曾应武举，授陈州团练使。
他善使枣木槊，因在武举中屡次胜出，人称“百胜将”。
彭玘，亦为东京人氏，任颍州团练使。
他擅用三尖两刃刀，得了个与二郎神相似的绰号
“天目将”。
韩滔与彭玘，皆是呼延灼的故友。
呼延灼深知韩滔与彭玘的性情与本领，
因此特意向蔡京推举二人担任征讨梁山的正副先锋。
行军作战，将帅同心往往胜过其余条件，
有这两人在左右辅佐，
呼延灼方能心中踏实，
不必忧虑遭人暗算。
蔡京虽未闻韩滔、彭玘之名，
一来二人是呼延灼所荐，
常言道物以类聚，
能入呼延灼眼的，绝非庸碌之辈；
二来这两人的名号也颇为响亮
“百胜将”与“天目将军”，
蔡京听罢，便觉此乃吉兆，
仿佛预兆此次出征梁山必定大捷。
加之呼延灼虽得举荐，却仍谦逊谨慎，
蔡京心中甚喜，
立刻派人撰写调令，
召韩滔与彭玘入京。
三日后，
韩滔、彭玘抵至汴梁。
蔡京亲观二人演武，
见他们确有本事，
这才彻底安心，
随即下令呼延灼、韩滔、彭玘各回驻地，
调本部兵马至汴梁整备，
再共赴山东，征讨梁山。
这一番调度，
又耗费半月有余。
待三将麾下禁军齐聚东京，
蔡京邀童贯、高坎一同检阅。
见这三路兵马军容整肃，
远胜汴京寻常禁军，
蔡京颇感满意，
下令开库犒赏三军。
此时童贯已收到程万里再度送来的十万贯财物，
虽恼怒这门生连手下都管束不住，
竟任其开城降梁，
但程万里毕竟是童贯门下少有的文官，
又献上厚礼，
童贯自要保他周全，
遂借演武之机，
向呼延灼稍作暗示程万里之事。
呼延灼对东平府太守颇为不屑，连自己的城池都守不住，实在无能。不过文官向来如此，有功便抢，有过便推给武将！既然童贯已经发话，将失城之罪全数推给了失踪的董平东都监，呼延灼也懒得多管闲事。
除了蔡京和童贯之外，一旁的高坎眼见眼前军容严整、士气高昂，远胜自己殿帅府麾下那群无用之徒，不由得起了贪念，想将这批兵马据为己有。不过他心里也清楚，自己如今势力远不及蔡京与童贯，加上与梁山有深仇大恨，只盼朝廷能趁此机会将梁山贼寇与赵大郎一网打尽。于是他暗忖：待剿灭梁山之后，再设法将这些精兵调至殿帅府！
……
蔡京、童贯与高坎三人望着眼前军马，都认为此次出兵必能彻底扫平梁山。呼延灼见他们报仇心切、不遗余力，便趁势试探，向蔡京再索要三千匹战马。
“蔡相公，末将家传有铁甲连环马的练兵之法。若得三千战马，练成之后，必将势不可挡。届时剿灭梁山，易如反掌！”
“三千匹战马？”蔡京闻言犹豫起来。尽管近百年来北方无战事，东京汴梁确实屯有不少马匹，可账面数目虽号称十万余匹，实际能用的恐怕三成也不到。呼延灼一开口就是三千匹，简直是狮子大开口，令他着实为难……
“三千就三千吧，”童贯在一旁开口，“多这三千骑兵，我等也更安心些。听闻这大半年来，梁山贼寇也在北地经营马匹生意。待呼延将军踏平梁山水泊，再用缴获的马匹归还东京便是。”
“可以，”
高坎也附和道，
“蔡相，为了保险起见，不如就让呼延将军试试他的铁甲连环马吧？”
“只要能踏平梁山，别的都好商量！”
童贯和高坎都发了话，
蔡京便顺水推舟，
给了两人这个面子，
“既然如此，呼延将军，本相就将这三千军马全数拨给你！”
“待剿灭梁山之后，再行商议！”
这“再行商议”，
言下之意是让呼延灼在攻破梁山后，
多带些金银财宝之类的战利品回来，
以抵这三千匹军马之数。
对于这个心照不宣的安排，
呼延灼立刻便应承下来。
原来呼延家虽世代传承铁甲连环马的操练之法，
但境况比徐宁家更为窘迫。
早年宋辽交战不休时，
辽国严禁马匹流入大宋，
致使北方军中马匹极为紧缺，
呼延家的铁甲连环马，
即便威力再强，
也仅能凑齐一支三千人的队伍。
后来宋辽议和，边境百年无战事，
辽国对马匹的管制虽已放宽，
但军中已无铁甲连环马的用武之地，
于是这支骑兵被一再裁减，
到了如今，
呼延家所余的铁甲连环马，
竟不足百骑！
近日呼延灼听闻，
枢密使童贯有意挥师北上，
一举收复已失陷百余年的燕云十六州，
而当今圣上，
对此也未加反对。
呼延灼闻讯便动了心思，
他想着，
若能重振呼延家的铁甲连环马，
待朝廷北伐之时，
必是这支铁骑大显身手之机。
若能重现先祖呼延赞的威名，
呼延灼便此生无憾了！
……
只是呼延灼虽谋划得当，
后续之事却让这位将门之后不禁叹息。
因有蔡京亲自签批的调马文书，
管理马匹的群牧司与太仆寺不敢敷衍，
加之呼延灼深知京官办事的规矩，
上下皆打点妥当，
最后，
群牧司与太仆寺拨付的军马，
倒是数目充足。
整整三千匹，一匹也不缺。
然而这些马的状况，
实在让人难以启齿。
三千匹军马中，
只有接近一半，
大约一千五百匹能够供人骑乘，
剩下的那些，
要么已经老弱无法使用，
要么病重垂危，活不了多久了……
“这……”
呼延灼望着眼前的军马，一时语塞，
说好的三千匹军马，
能用的竟只剩一半！
这里可是东京汴梁，天子脚下啊！
一旁的天目将彭玘气得一把抓住群牧司吏员的衣领，
“蔡相明明答应给我们三千匹军马！”
“这里难道不是三千匹吗？”
那吏员冷哼一声，
也不挣脱彭玘的手，
只是轻蔑地看着这位天目将军，
“若不是蔡相亲自下令，连眼前这些都没有！”
“你！”
彭玘气得双眼发红，
抬手就要打那吏员，
旁边的百胜将韩滔毕竟考过武举，
比彭玘冷静得多，
赶紧伸手拦住他。
“彭玘兄弟，官场向来如此，”
“你打了他又有何用！”
“还是这位将军明白事理！”
那小吏见彭玘真要动手，
也吓了一跳，
语气顿时软了下来，
“这可是三千军马，我胆子再大，也不敢贪掉一半啊。”
“实在是这些年，汴梁附近马场里的军马，早被上下官员偷偷卖得差不多了。”
“如今能凑出这三千匹，”
“还是我们跑了好几个马场，好不容易才凑齐的！”
“够了！”
呼延灼拉开彭玘和那小吏，
从怀里掏出几两碎银，