鲁智深问道：“兄弟，山上山下已经隔了一个多月，也没人再染病，是不是可以放开关隘了？”
一个月前，林冲带队从饮马川返回梁山，那时须城爆发了瘟疫。
途中他们救助一队难民，不幸染上了疫病。
幸好须城那边消息来得及时，
马军刚到金沙滩就被拦住，
随后赵远下令封锁金沙滩与山上关隘，禁止任何人往来。
至今已隔离了一个多月。
“关隘可以解封，但进出仍要严查，”
赵远想了想说：“从外面回山的人，一律要在金沙滩住十来天，确定没事才能上山。”
“兄弟，你突然下山，弟妹已经埋怨洒家好几回了，”
鲁智深挠头道：“要不，你先上山看看？”
“不行，我若破例，以后谁还会守规矩。”
赵远嘱咐：“兄长先安排新来的兄弟们在金沙滩住下，等确认无恙，我再带他们上山。”
虽然已到梁山脚下，却一时不能上山，多少有些遗憾，
但有赵远带头守规，龙虎熊蛟和王定六等人也就没有怨言。
张顺虽已心向梁山，但他母亲未点头前，他仍是客人，自然也随主安排。
……
接下来的十来天，
众人都在金沙滩住下。隔离的日子虽然枯燥，却有好消息传来：
林冲的病情好转，已从昏迷中醒来，身体也一天天恢复。
除了他，其他六名染病的士兵中，三名轻症已经痊愈，
剩下三名重症里，有一人和林冲一样逐渐好转，
另外两人则病情恶化，最终不治身亡。
两人死后， 立即被抬去火化，骨灰安葬在山上。
“哥哥，这次去世的两名士兵，都是林教头在河北时从灾民中选出的，”
安道全沉声道：“去年河北大水，今年又闹 ，灾民身体都虚弱。死的这两人，是七人中最瘦弱的。”
赵远立刻明白了他的意思：
染上这病，主要靠自身硬扛。身体强壮的，痊愈希望大；身体虚弱的，存活机会就小。
如今整个山东，疫情最重的是须城外的河北灾民。
为防灾民被梁山吸引上山，须城太守开仓放粮赈济，
但城中存粮本就不多，只能让灾民每天喝点稀粥，勉强维生。
须城灾民的身体状况，自然不必多说，一旦感染了瘟疫，只怕十有 都会病重而死。
这十几天里，赵远已经将梁山防治疫病的种种方法，从隔离到口罩，都一一整理出来。刘慧娘看到后，便将它们编成了容易记住的顺口溜，像是“要防疫，需隔离，见面时，戴口罩……”
梁山的探子在山东各处一边发放写有防疫措施的传单，一边用糖块吸引孩童传唱这些顺口溜。据报，效果相当不错。不少因家贫无法南逃的百姓，出于对瘟疫的畏惧，纷纷照着做。短短几天，疫情蔓延的速度就慢了下来。
官府见这些办法确实管用，虽然出自梁山这个“贼窝”，但控制疫情已是当务之急。州府也只得装作不知来源，下令各地照办。官民共同行动之下，山东的疫情渐渐被控制下来。
现在剩下的问题，就是须城城外这批河北灾民他们正是瘟疫的源头。赵远已派时迁前去打探。自疫情暴发后，太守程万里便派兵将灾民团团围住，严禁离开，有想逃的一律射杀。之后他虽然也组织大夫进营诊治，但多数大夫对瘟疫束手无策，反而把疫情带进了须城。
如今想救这些灾民，只靠须城官府已无可能。赵远之前去建康府请安道全夫妇时就说过，不仅为梁山，也为灾民，现在自然不能不管。了解情况后，他命人在水泊边搭起上万间简易棚屋，不求多好，能遮风挡雨就行。杜迁从山中动员两千多百姓，一半砍树，一半建屋，不到十天就全部完工。
同时，梁山也调集了充足的粮食和药材，全部运至水泊岸边。一切就绪，只等灾民迁来。
……
须城太守府中，郓州太守程万里面容憔悴地站在女儿住的小院里，程夫人则焦急地来回踱步。程万里烦闷地说道：“你别走了，看得我头昏！”
“老爷，婉儿不会有事吧？”程夫人满脸忧虑。程万里闭目长叹：“唉，听天由命吧。”
“老爷！我们可就这一个女儿啊！”程夫人再也忍不住，痛哭失声。
“唉，这都是报应啊……”
程万里捶胸顿足，随后与妻子一同放声大哭：“若是我当初善待灾民，老天又怎会降下这场瘟疫！可为何这报应不落在我身上，偏要折磨我的女儿呢！”
令太守夫妇如此悲痛的缘由，是他们唯一的女儿程婉儿也染上了瘟疫，如今正在小院中隔离。
原本太守府戒备森严，程婉儿本不该染病，
但她心地太过善良。
三个月前，赵远北上途中遇见从河北逃荒而来的灾民，
为了给梁山增添人口，他即刻命阮小七返回梁山，让山上的首领设法将灾民引至梁山。
首领们接到命令后，便以粮食为诱饵，将本欲逃往东京汴梁的灾民引向山东，一路南下来到梁山水泊。
不料此时，郓州太守程万里担心梁山势力借此壮大，便中途拦截，在须城开仓放粮，赈济灾民。
如此一来，进入山东的五六万灾民中，只有最前面的一小部分人上了梁山，
大多数人则滞留在须城。
若须城钱粮充足，能让灾民吃饱穿暖，也不至于酿成后来的灾祸。
但因郓州原来的治所十多年前被洪水淹没，
为了修建新治所须城，郓州多年积攒的钱粮几乎耗尽。
钱粮匮乏，面对四五万灾民，
太守程万里只得每日以稀粥应付灾民，同时发布告示，
希望郓州士绅能捐钱捐粮，然而最终响应者寥寥无几。
程万里无奈，只得向朝廷禀报，希望汴梁能下令让各州府调拨些钱粮给郓州应急。
但朝廷的回复却是将程万里斥责一通，怪他多管闲事，给郓州招来麻烦，并责令他自行解决。
程万里只能四处求助，好不容易筹到一些粮食，却连稀粥都无法让灾民吃饱。
他又担心灾民被梁山引诱，便命兵马都监董平每日带兵巡逻，对试图逃离的灾民严加惩处。
这些河北灾民千里南下逃荒，本就身体虚弱，经此一番折磨，老弱病残纷纷饿死。
人在极度饥饿下，往往会丧失理智。
不少灾民饿极之后，竟以饿死的 为食，瘟疫由此爆发！
可以说，须城这场瘟疫，程太守虽非有意造成，却须承担一半责任，另一半则归咎于宋庭的不作为。
若汴梁方面能拨些钱粮给须城，灾情也不至于此。
疫情初起时，症状尚不明显，
程万里的女儿程婉儿既出于善心，也想为父亲分忧，便常带食物和钱财到城外分发给灾民。
久而久之，她在不知不觉中也染上了瘟疫。
程婉儿虽然发病较早，但毕竟是太守的掌上明珠。
程万里立即召集全城大夫为她诊治，
各种药材不论贵贱都随意取用，这才保住了程婉儿的性命至今。然而现在，程婉儿的病情日渐加重，须城的大夫们已经用尽所有方法，仍然医治无效，只能委婉地提醒太守，该为女儿准备后事了。
程万里自然明白“准备”意味着什么，夫妻二人悲痛难抑，相拥而泣。正在这时，丫鬟突然进来禀报，说兵马都监董平有要事求见太守。
当初程婉儿刚病时，董平不避风雨每日前来探望，程万里夫妇对他颇有几分好感。谁知后来确认程婉儿染上瘟疫且病情加重后，董平便立刻避之不及，再未露面。这件事让程万里夫妇彻底看清了董平薄情的本质。
此时听闻董平来访，程万里本不打算理会这个小人，但又听说有要事禀报。想到董平自程婉儿染病后就再未登门，如今突然前来，想必确实发生了无法决断的大事。程万里强忍悲痛，擦干眼泪走到外院。
一进厅堂，就见董平焦躁不安地在屋内踱步。见到程万里，董平顾不上行礼，急忙说道：“太守大人，梁山兵马打过来了！”
“梁山？”程万里脸颊抽搐。在他想来，若不是梁山用粮食引诱河北灾民进入郓州，他也不会开仓赈济，更不会引发这场波及山东的瘟疫。想到无辜丧生的百姓和染病的女儿，程万里怒火中烧。
“这伙该死的贼寇！他们不来找我，我还要去找他们呢！”程万里恨声说完，瞪着董平喝道，“既然已知敌情，还不快去整军备战！”
“太守大人，此时不宜出城交战。”董平面露难色。
“为何？”程万里本就对董平不满，闻言立即讥讽道，“你麾下足有三千兵马，梁山军士不过你的一半。你董平往日不是自称英雄，要封万户侯吗？如今面对这点贼寇，竟胆小如鼠，连出战都不敢？”
“大人！”董平强压怒火，握紧拳头道，“末将麾下确有三千人马，但已有一小半感染瘟疫，余下也士气低落。守城尚可，若出城鏖战，只怕……”
“废物！”程万里怒斥。
“大人，这瘟疫可不是末将招来的！”董平忍不住反驳。
“你！”程万里怒目圆睁。
程万里终究是心头发虚，只得拱了拱手，低声认罪：
“是卑职胡言乱语，求大人宽恕！”
“……罢了！就依你，只守城，不出战！”
程万里叹息一声，他虽知董平为人不堪，却也有些真本事。
此人向来心高气傲，自比英雄万户侯，
如今贼寇压境，竟不敢迎战，
看来军中情况，远不止他所说的士气低迷。
“大人，若将士回城驻守，那城外的灾民……”
“眼下顾不得他们了！”
程万里语气沉重：“先守住须城要紧。若是须城失守，后果你我都清楚！”
“大人放心，末将定当竭力！”
董平也明白，如今二人同在一条船上。一旦须城被破，郓州治所失陷，
程万里虽是文官，顶多贬为庶民，性命无忧；
而他身为武将，这颗脑袋必然难保。
……
须城城外，
董平已下令全军回城驻防。
即便无人看守，
灾民营地中仍旧一片死寂。
不是他们不想逃，而是这些人，
或已染疫，或饿得无力动弹，根本走不动了。
整片营地，弥漫着沉沉死气。
梁山军马赶到时，所见便是这般了无生机的景象。
“哥哥，须城兵马已全部退入城中防守，”
先一步抵达的时迁前来禀报：“如今城外只剩这四万余灾民。”
“马步二军原地待命，提防城中突袭！命民夫穿戴防护，进入营地搬运灾民！”
赵远此次出兵，为防须城阻拦，几乎是倾梁山之力。