“这黑厮，无缘无故打我一巴掌，活该你倒霉！”
船家捂着脸，望着那背影暗喜。
他早上看得分明，那三艘船上二十多人，个个带刀带枪。
这莽汉说话粗鲁，过去万一言语不合，两边打起来，正好替他出这口恶气！
……
客船上，赵远他们都上岸了，只留张顺和王定六看守。
两人把各自的老娘和老父扶到甲板上，坐在藤椅里边晒太阳边聊天。
张顺和王定六则向船家要了些卤鸡卤鸭、两坛浊酒，坐在船舷上边吃边喝。
“张顺哥哥，这几日相处，你也该明白赵家哥哥的为人了吧？”
王定六劝道：“到了梁山泊，就随我们一同上山，大家替天行道，除暴安良，岂不快活！”
“不瞒兄弟，我也有这个心，”
张顺叹道：“但这事还得老娘点头。我从前做错事伤过她的心，如今不能再忤逆了。”
“哥哥既有心，这事就好办，”
王定六笑道：“赵家哥哥发过那样的毒誓，替天行道、除恶绅杀恶吏，必不是虚言。等老娘亲眼见了，定会答应你上山的。”
两人正说得高兴，一个粗黑的汉子走到船边，开口就问：
“船家，你们这船是北上的吗？”
“我们不是船家，但这船确是北上的，”王定六随口应道。
“真是北上的？那船家果然没骗我！”
黑汉子一喜，话没说完就跳上船来。
“喂，这船已被我哥哥包了，不接外人！”
王定六上前要拦，
却被黑汉子随手一推，撞到船舷上。
张顺这两天与众人处得亲近，
见王定六吃亏，立刻上前怒道：
“你是来闹事的吗？”
“我闹什么事？”
黑汉子撇嘴道：“既是客船，谁不能坐？他非要赶我，我推他一下怎么了！”
“你这汉子莫要在此纠缠！我兄弟方才已经言明，这船已被我们包下，不载外人！”
张顺说罢，伸手就要将那粗鲁汉子推下船去。
谁知推了两下，那黑壮汉子竟纹丝不动。
“嘿嘿，就你这点力气，也想推得动你李逵爷爷！”
黑壮大汉得意一笑，一把抓住张顺的胳膊，将他甩到一旁。
“咚！”
张顺步了王定六后尘，一头撞在船栏上。
“哥哥，这厮力气太大，陆上我们不是对手！”王定六扶起张顺，懊恼道。
“嘿嘿，既然晓得厉害，还不快叫船家开船北行！”
黑大汉李逵催促道：“俺回山东有急事，半点耽误不得！”
此时赵远等人未归，张顺与王定六奉命守船，岂容这黑汉夺船而去。
“兄弟，你去照看老爹老娘，莫让二老受惊。”
张顺吩咐王定六一句，随即起身再次走向李逵。
“哥哥千万小心！”
王定六自知武艺不济，上前反成拖累，只得一边提醒，一边向码头张望，盼着其他人早日归来。
见张顺又走过来，李逵不耐烦道：“你这汉子既不是俺对手，再试几次也是枉然！还不快去叫船家开船！若迟了半分，惹得爷爷性起，小心烧了你这破船！”
“你这黑厮既想乘船，可敢与我比试一番？”
张顺冷笑道：“若你能赢，便准你上船同行。”
“你既打不过俺，还有什么好比？”
李逵哼了一声，推开张顺就要自寻船夫。
不料张顺讥讽道：“我看你这黑厮分明是怕了，好个无胆鼠辈！”
“谁说爷爷怕了？”
李逵怒喝一声，铜铃般的眼睛瞪得滚圆。
“也罢！你这鸟人自寻死路，休怪爷爷斧下无情！”
说罢这黑汉便拔出腰后板斧，气势汹汹扑向张顺！
张顺早有准备，见李逵中了激将法，当即纵身跃上船舷，跳至旁边一艘小渔船。
“船家，借船一用！”
张顺抛出一锭银子，船家刚欲开口，就见李逵持斧跃下，吓得连滚爬逃上岸。
“你这鸟人，既要比试，为何东躲西藏！”
李逵不满大叫，抡起板斧直劈张顺面门！
他却未察觉，说话间小船已被张顺撑至江心。
眼见李逵迎面扑来，张顺二话不说，纵身跃入江中。
“这撮鸟，躲到哪儿去了？”
李逵立在船头，朝水面张望。正张望间，张顺从水中猛然浮起，双手扣住船舷，用力摇晃起来。李逵猝不及防，脚下一个踉跄，整个人直挺挺栽进江里。
这黑大汉在陆上横冲直撞，活似一头蛮牛，少有人能抵挡。可一到水中，顿时慌了手脚，哪里敌得过张顺这般浪里白条。不过三两息的工夫，就被张顺按进水里，灌了满腹江水。
“张顺哥哥好手段！”
王定六喝彩一声，从船上寻来一捆麻绳抛去。张顺接过绳索，绕着李逵游了几圈，将这黑大汉捆得结实。随即跃上客船，与王定六一并将李逵从江中提起，却不解开绳索，只将他悬在船舷外侧。
李逵连吐几口江水，渐渐清醒过来。发觉自身处境，当即破口大骂：“两个撮鸟，仗着爷爷不识水性，这般欺辱人！待俺上了岸，定要提起板斧，将你二人砍作四段！”
张顺与王定六见他骂得凶狠，存心要教训这黑汉，便放下绳索，又将他浸入江中。如此反复几次，李逵的骂声渐渐微弱，只顾挂着身子呕水。
船上二人见这黑厮安静下来，也不再理会，依旧坐在船舷上撕着卤鸡卤鸭饮酒。李逵闻得肉香酒气，咂摸了半天嘴唇，终于按捺不住喊道：“两个鸟人，将爷爷悬在此处作甚？便是要卖俺这身皮肉，也须先让爷爷吃饱才是！”
“你这厮再要满口污言，小心再浸你一回！”
王定六佯装呵斥，李逵闻言打了个寒颤。他肚里尚存半腹江水，实在不愿再受那滋味。
“两位好汉，是俺的不是！”李逵赔笑道，“俺摔了你们一跤，你们也让俺吃了这许多江水，彼此扯平了，快拉俺上船罢。”
“你这黑厮蛮横得紧，若放你上船，谁知会不会再耍横！”
王定六连连摇头不允。李逵见上船无望，只得央求道：“纵不让上船，好歹与俺些肉吃！那鸡鸭香味实在馋煞人也！”
王定六望向张顺，见他颔首，便撕了只鸡腿探出船舷，递到李逵嘴边。这黑汉三两口吞尽，又嚷着要酒。王定六无奈，只得又斟了碗浊酒与他。
李逵用过酒肉，精神顿时振作，又高声叫嚷着要二人拉他上船。
张顺被吵得不耐烦，冷声道：“再嚷，你就一直挂在船边随我们北上！”
谁知李逵听了，反而嘿嘿憨笑起来：
“也好！现在拉我上去，我还怕你们不肯载我回山东。若能这样挂在船边一路往北，反倒合我心意。”
说完，他竟真的安静下来，自顾自地在船边晃荡着玩。
船上两人听了都觉得奇怪。
张顺忍不住问：“你这黑厮，难道不晓得山东正在闹瘟疫？为何偏要北上？”
“你们不知道，俺本是山东沂州人，因在家乡犯了事，才逃来江南。”
李逵答道，“本想躲着过日，前些天却听说老家闹瘟疫。听人说，那病一旦染上，十个里要死九个！”
“俺在江南虽平安，可沂州家中还有老娘。俺放心不下，非得赶回去接她来南方，免得染上瘟病。”
张顺与王定六听了，不禁叹道：“没想到你这黑厮竟是个孝子！”
他俩也是敬重父母的人，一听李逵执意北上的缘由，对他方才的蛮横也就不再计较。
王定六立刻动手解绳，想拉李逵上船。
不料那黑厮反倒不依：
“你俩说话不算话？都说好了要把俺挂着去山东，还想反悔不成？”
他一边喊，一边使劲晃荡挣扎。
他那身子足有二三百斤重，一摇晃起来，王定六差点拉不住绳。
张顺赶紧喝道：“别闹！谁说要反悔？我们是见你孝顺，才拉你上船一同吃肉喝酒！”
赵远在街边寻不着刘慧娘的马车，心中纳闷：
莫非他们已经离开这小镇了？
他依稀记得，刘慧娘的父亲刘广本是沂州东城防御使，遭人陷害，几乎丧命。
为避祸，才变卖家产，举家迁至胭脂山下的安乐村居住。
看方才刘广一身布衣，显然已不在官职。
只是安乐村与胭脂山都在沂州，他们本不该出现在楚州才对？
难道……他们也是想南逃避疫？
若走水路，不仅快，也舒服。
赵远寻思片刻，决定先找同伴会合，一齐回码头探看。
若刘家不在那儿，再分头去找。
……
正如赵远所料，
刘广一家人此时确实在码头，却并非为了南下，
而是打算沿淮水逆流西上，
到泗州后换船转往东京汴梁。
他们之所以先南下绕这段远路，
刘广一家离开沂州，原本是为了躲避山东肆虐的瘟疫。
刘广曾任沂州府东城防御，膝下有两子刘麒、刘麟，另有一女唤作刘慧娘。一家人原本生活太平，不料沂州调来新知州高封之后，刘广的处境便急转直下。
高封有个兄弟高廉，正是高唐州知州，二人皆是高俅的叔伯兄弟。高俅虽已身故，但徽宗赵佶念他护驾殒命，对高家反而更加纵容。高封早年混迹东京，常出入风月场所，学了些哄骗人的伎俩，却因朝廷的放任，竟也做上了一州长官。
此人还有个癖好，不喜女色，专好男风。他手下有个叫阮其祥的队长，生了个儿子阮招儿，容貌清秀更胜女子。阮其祥觊觎东城防御一职已久，得知高封的喜好后，便将亲生儿子献上，作了高封的男宠。阮其祥摇身一变，成了高封的“岳丈”。
高封对阮其祥所求无不答应，为替他谋得东城防御的官位，便寻由头将刘广革职，更意图抄没其家产赠与阮家。幸得一位与刘广交好的孔目上下打点，刘广才仅被削职，未遭抄家。
刘广本以为此事就此了结，不料阮其祥接任后与高封狼狈为奸，又向他追索青苗手实钱。刘广 无奈，又值山东疫情蔓延，只得变卖沂州房产，携家带口前往东京投奔连襟陈希真。
好好的武官做不成，反落得投亲避难，刘广心中郁愤难平。一路上，家中稍有过失，他便厉声斥责。
行至渡口，刘广命长子刘麒去寻船，自己与其余家人在岸边等候。忽闻一阵喧哗，转头望去，见一黑肤大汉被两个青年吊在船侧，来回晃荡取乐。
刘广本就心绪恶劣，见此欺人之事，顿时怒火中烧，提刀便向客船冲去。走近时，又听那黑汉连声叫嚷：“俺还要去接老娘！”