那日从扈家庄逃出时，她身上本带着足够的银两，可一路躲避祝家庄和扈家庄的追捕，匆忙间竟遗失了大半。到了镇上歇脚时，仅剩的银钱也被小偷偷走了。
身无分文后，这姑娘偏不肯回头，竟想学着街头艺人赚些盘缠。可她一个独身女子，容貌又出众，刚摆开场子就招来一群地痞流氓。扈三娘哪受得了这些轻薄话，当场动手教训了那群人。
这一闹，自然惊动了官府差役。她生怕被两家的人发现行踪，只好匆匆逃离。
后来她又想寻个活计养活自己，谁知被一个牙婆所骗，竟被带进了烟花之地。幸亏她武艺在身，这才逃了出来。
“实在没法子，我就想干脆做一回强盗，专挑那些为富不仁的下手！”说到这里，扈三娘声音里带着苦涩，“谁料在这东平湖守了三日，遇上的多是穷苦路人，他们的钱财我如何忍心要？直到遇见你们......”
“你这三日，莫非粒米未进？”
“......你怎知道？”
“方才我轻易就将你扑倒，你连挣扎都没有。”赵远含笑说道，“若是我认识的那位英姿飒爽的扈三娘，方才怕是要闹得天翻地覆了。”
“饿了三日，哪还有力气挣扎？”扈三娘抱膝坐在芦苇丛中，红着脸别过头去，“就算有力气，不也打不过你么！”
话音刚落，她的肚子便不争气地咕噜作响。
“先去洗手。”赵远从怀中取出一个油纸包，“这里有只烧鹅，等我生火烤热了给你吃。”
听说有吃的，扈三娘情不自禁咽了咽口水，急忙往水边去了。赵远在空地上拾了些枯芦苇，用火折子点燃，将烧鹅串好放在火上烘烤。
一炷香过去，烧鹅已然热透，却迟迟不见人影。赵远正担心她饿晕在水边，刚要起身去寻，却听得脚步声由远及近抬头一看，扈三娘回来了。
与先前蓬头垢面的模样截然不同，从水边归来的扈三娘不仅洗净了双手，连面容也仔细清理过。那头及腰长发虽未清洗，却显然已沾水梳理整齐。
尽管她的脸色仍有些苍白，精神也不甚振作，但在赵远眼中，已然重现当初在阳谷县初见时那份英姿飒爽的风采。
饿到这般境地竟还惦记着梳妆打扮，女儿家的心思真是......赵远暗自感慨着，手上却毫不耽搁，利落地撕下鹅腿递过去。
扈三娘接过鹅腿也顾不上客套，当即狼吞虎咽起来。慢些吃，这儿还有酒。赵远解下腰间的酒葫芦放在她身旁。......多谢。她低声道谢后，就着酒水继续大快朵颐。整只烧鹅赵远半口未动，尽数落入她的腹中。
饱餐后的扈三娘抱膝坐在火堆旁，瞥了眼身旁的赵远忽然开口：今日恩情日后必当相报。你还不去寻那位同伴？
同伴？时迁！赵远猛然起身，方才只顾着照料扈三娘，竟将这位兄弟忘在脑后。他正要循原路去寻找，却忽又驻足回身：你呢？往后作何打算？
我......扈三娘垂首沉默，显然自己也未曾想清前路。
随我上梁山罢！赵远诚挚相邀，凭你的武艺，足可争得一把交椅。
上梁山？扈三娘怔了怔，连忙摇头，承蒙好意，可我若上了梁山必会牵连扈家庄。逃婚已是对不住兄长，万不能再害他。
何须用本名？赵远献策道，不如女扮男装化名上山。先前那个一丈黑祝狗的诨号倒颇有意思。
女扮男装？真能瞒天过海？扈三娘明显动了心思。
你忘了我正是靠易容术遮掩相貌？赵远笑道，将你这白净脸蛋抹黑，换上宽大衣衫，说话时压低声线，应当能遮掩过去。
也罢，我随你上山！扈三娘沉吟片刻终于颔首，却忽又蹙眉，祝狗这名字不妥，听着倒像祝家人，平白让人作呕。
扈三娘......胡三郎？你觉得如何？赵远灵机一动。
胡三郎......扈三娘反复念诵着这个新名字，越念越觉顺耳，终是欣然应允。
赵远手头没有易容所需的物品，只能等抵达前方城镇后，再让扈三娘改扮成胡三郎的模样。
两人前一后走出芦苇荡，时迁正百无聊赖地坐在马背上，脑海里早已编排出数段旖旎情节。一见赵远带着位英气逼人的女将现身，他顿时瞪圆了眼睛哥哥果然偏好这般飒爽女子，有了琼英姑娘不够，竟又寻来一位更显威风的女中豪杰！
哥哥，您和这位……嫂嫂的事办妥了？时迁脱口问道。
胡说什么！谁是他那什么人了！扈三娘涨红着脸伸手摸鞭，却抓了个空，才想起自己的胭脂马早被盗走，马鞭也被她气恼时扔掉了。
休要胡言。赵远简要说罢扈三娘的遭遇，叮嘱道：待到了镇上易容后，她便是胡三郎。在外人面前切莫说漏嘴。
哥哥放心，小弟省得！时迁嘿嘿笑着，在马上朝扈三娘抱拳：时迁见过三郎哥哥！
兄弟客气。扈三娘压着嗓子回应，清越声线却掩不住女儿本色。
时迁忍不住笑出声，见扈三娘又要羞恼，赶忙策马绝尘而去。留在原地的二人面面相觑现下只剩一匹马，若一人步行必误行程，共乘一骑虽是最佳选择，却需顾及扈三娘心意。
赵远转眸望去，恰撞上扈三娘投来的视线。方才还威风凛凛的女将立刻赧然垂首，耳根泛起薄红。
不如共乘一骑？赵远试探相询。
扈三娘静立片刻，终是微微颔首。
赵远翻身上马，伸手将人揽至身前。不同于李师师与琼英的娇小玲珑，扈三娘身量高挑，坐在鞍前竟与他比肩。感受到怀中人纤细腰肢与修长双腿的轮廓，赵远不觉呼吸微重。
扈三娘初次与男子这般贴近，羞窘间寻话打破沉寂：你随身带的短棍硌着我了……
赵远尴尬地笑了笑，不敢再多想，急忙催马赶上走在前面的时迁。
与此同时，须城东边新开了一家梁记酒店。这间店除了大堂宽敞、酒食干净之外，和城里其他酒家没什么两样。开业那几天曾有泼皮来闹事，被掌柜带着伙计打跑，引得城里议论了一阵，之后便渐渐安静下来，每日照常迎客，再没什么特别动静。
这天，三个身形各异的汉子走进梁记酒店。原本在柜台后算账的掌柜一见他们，赶紧迎了上来，把三人请进了后堂。
有熟客好奇地问小二：“那三人是谁？怎么朱掌柜这么客气？”
小二答：“那是我们的主家，掌柜当然要亲自迎接。”
客人有些惊讶：“原来还有主家？我还以为这店就是朱掌柜的。”
小二笑道：“您弄错啦，我们这是梁记酒店，主家当然是姓梁，哪会是朱掌柜呢？”
后堂里，扈三娘掀着门帘，看大堂里客人不多，疑惑道：“朱贵哥哥，客人这么少，能打听到多少消息？”
朱贵笑着解释：“这酒店是须城传递消息的中心，各处探子有事都会先来报告，由我整理后再送往山寨。所以生意不能太好，太惹眼会招来麻烦；也不能太差，亏本会让人怀疑。像现在这样不温不火、勉强维持，反倒最安全。”
扈三娘这才明白过来。
赵远想起进城时看到的景象，问道：“朱贵兄弟，我们进城时见城外挤满了灾民，这是怎么回事？”
朱贵一边给他倒酒，一边说：“这事说来，其实和哥哥你有关……”
赵远早先托小七传信上山，让头领设法招揽河北灾民上梁山聚拢。
起初众头领以粮食为诱，引来七八千人投奔，颇有成效。
赵远得知消息，举杯畅饮，却听朱贵语气一转：“初时顺利，后来却出了变故郓州程太守出面干预了。”
赵远皱眉：“官府插手了？”
朱贵点头：“程太守见灾民不断涌向梁山，唯恐我们势大，便在须城开仓赈灾。灾民既有官粮可领，便不再愿上梁山，渐渐聚集城外。不过，程太守恐怕也撑不久了。”
时迁问：“何以见得？”
朱贵解释：“须城是新建之城，旧城因水患淹没，迁城耗尽了府库积蓄，去年才稍恢复。如今城外三四万灾民，每日稀粥都需二十多石粮食。”
“程太守虽发榜求士绅捐粮，可郓州富户都等着粮价高涨牟利，不肯白白捐出，几次催缴，只得两百来石米粮。”
“太守已上奏朝廷求助，请调别州粮草，但至今未有回音。”
赵远冷笑：“汴梁官员家中也囤粮待涨，怎会准他奏请？赈济成功，粮价便涨不上去了。”
他随即吩咐：“这两日暂不行动，让官府继续耗粮。待他们粮尽，灾民饥馑难耐，再派人混入其中，散布梁山有粮的消息，那时他们自会投来。”
朱贵提醒：“只怕程太守调兵阻拦。郓州诸将平庸，唯有一个双枪将董平，勇猛过人，需加提防。”
扈三娘接话：“我亦听闻董平双枪厉害，有万夫不当之勇，只是性情张扬，心胸狭窄，若得罪他，必遭报复。”
朱贵正要接话，忽闻前堂喧哗。小二匆匆来报：“掌柜的，董平带兵进城了，客人都上街去看热闹了。”
赵远起身：“走，我们也去看看这位双枪将究竟何等模样。”
赵远站起身，和众人一同从后堂走到街边。只见一队人马正从街道中央经过，领头的那人身材高大，容貌俊朗，但脸色阴沉，怒气冲冲。他骑着的马两侧各挂一柄短枪，箭壶边插着一面小旗，旗上写着“英雄双枪将，风流万户侯”。
赵远见了，好奇问道：“这人脸色如此难看，是出了什么事？”
朱贵笑道：“听说这位双枪将元宵灯会时见到程太守的小女儿，一见倾心，准备了许久，昨天才派媒人去提亲，不料被程太守一口回绝。看他这样子，怕是要去太守府讨个说法。”
扈三娘惊讶道：“董平一个武将，竟敢去找文官的麻烦？”
宋朝重文轻武，武将地位低微，连见同级文官都要行礼，董平职位还低于程太守，这样冲上门去，必然落个冒犯上官的罪名。
赵远随口道：“怕是气昏头了吧。”
谁知这话正说中了董平带着兵士来到太守府前，停下脚步，呆立片刻，似乎冷静了下来，正想带人离开，太守府大门却忽然打开。
一位面貌清秀的中年文官走了出来，见门前站了许多兵士，沉下脸问道：“董都监，你这是做什么？”