这时，琼英麾下的女兵小环快步走进厅堂，
向赵远禀报，时迁从翠云楼带出来的那个姑娘已经醒了。
“哥哥，赶紧去看美人吧！”时迁嬉皮笑脸地说。
汴祥、邓飞等人也跟着哄闹起来。
“别胡说！”
赵远瞪了众人一眼：“等我问清楚那姑娘有没有别的去处。若有，谁带她来的，谁就负责送她回去！”
虽说集齐四朵金花确实让人心动，
可现实终究不是游戏，李瓶儿也不是纸片上的人，
总不能强行把她掳上梁山。
听赵远这么一说，时迁顿时愁眉苦脸，
一旁的裴宣却赞许地点了点头。
其实，就算赵远不提，这位铁面孔目也正打算如此进言。
……
赵远跟着小环，刚踏进琼英的房间，
就见潘金莲也在屋里，而里侧的床榻上，
李瓶儿紧紧裹着被子，满脸惊惧地望着众人。
“官人！”
潘金莲行了一礼，忙为赵远搬来一张凳子。
琼英却鼓着腮帮子说：“兄长，这位娘子好像被吓坏了，我和金莲姐姐说什么，她都不信！”
“换作是你，一觉醒来发现自己身在陌生地方，周围全是陌生人，你也会害怕的。”赵远随口应道。
“那有什么好怕的？若是好人便罢，若是歹人，直接杀出去就是了！”琼英轻哼一声。
“琼英妹子武艺高强，可世上女子，又有几个能像你这般巾帼不让须眉？”
听赵远这一夸，琼英顿时红了脸，躲到一旁偷着乐。
潘金莲含笑望着她，眼中却隐隐掠过一丝羡慕。
安抚完琼英，赵远这才转向床上的李瓶儿：
“这位娘子，可还认得我？”
“你……”
李瓶儿愣了愣，仔细端详赵远片刻，
“您不是昨日奴家在翠云楼楼梯上撞见的那位员外吗？”
“娘子记得就好。”
赵远点点头，将翠云楼失火、时迁顺道救出李瓶儿的事一一说明。
至于火是谁放的这种细节，自然能省则省。
“如今我们离大名府还不算太远。娘子若有落脚之处，但说无妨，我派人送你过去。”
“大名府？”
李瓶儿一听就慌了，也顾不得什么男女之防，一把抓住赵远的衣袖，
“奴家绝不能回大名府！要是被蔡夫人抓到，她知道起火时我丢下她独自逃了，非把我活埋进后花园当花肥不可！”
“什么？活埋？”
屋内的众人皆是一惊。
“蔡夫人竟这般心狠手辣？”
琼英不可置信：“对丫鬟也下得去手？”
“我……其实算不得寻常丫鬟，”
李瓶儿面色苍白，惶恐地解释：
“蔡夫人善妒，从不许家中婢女亲近中书大人。若有违规的，便打死埋进后园。”
“她为了不落妒名，就让中书大人纳我为妾，却又不准他近我身。我虽有名分，日日却与养娘同住。”
“即便如此，蔡夫人也早容不下我。如今我又犯下这等过错，若回大名府，只有死路一条！”
说到此处，李瓶儿泪如雨下，哀声恳求：
“我不想死，求员外收留！端茶送水、铺床叠被，我什么都能做……”
“这……”赵远沉吟片刻。
收留李瓶儿，他自是愿意。
但琼英似乎不喜此人，
赵远不愿因陌生女子惹身边人不悦。
正要问琼英意思，一转头，却见她不知何时已红了眼眶，潘金莲也在旁拭泪。
不等赵远开口，琼英抢先道：
“兄长，这位姐姐这般可怜，我们就留下她吧。”
“官人，”潘金莲也求情，“奴家虽命苦，却不至丧命……这位姐姐比奴家更苦。您一向心善，便留下她吧！”
琼英求情也就罢了，潘金莲竟也如此……
赵远神情微顿。
他想起那书中，潘金莲与李瓶儿本是死敌，
争宠斗得你死我活，
李瓶儿之死，更与潘金莲有直接关系。
再看眼前这幕，
当真世事难料。
“罢了，你若无处可去，就随我们吧。只是日后莫要后悔。”赵远点头应下。
李瓶儿忙下床叩拜，泪盈于睫：
“谢员外救命之恩！”
李瓶儿之事已了，
赵远想起离开梁山已一月有余，
不知山上情形，便加快行程。
自河北进入郓州地界时，
他忽想起一事，令琼英带众人先回梁山，
自己与时迁绕道赶往水泊北边的须城。
这须城是十多年前新建的，
旧城因水患早已淹没。
一个多月前离开梁山水泊时，朱贵与赵远同行，一路来到郓州治所须城，只为在此地开设一家收集情报的酒店。
赵远这次回山，自然要先看看朱贵的工作进展如何。
时迁问道：“哥哥，那俺上山之后，是不是归朱贵哥哥管？”
赵远之前已经告诉他，到了梁山之后，便让他负责情报打探，时迁这才有此一问。
“你们职责相近，却不相同，哪来的管辖关系？”赵远笑着解释，“朱贵擅长经营酒店，他的情报网也随着酒店铺开。但这样速度慢、耗钱多，战时若需探听小县镇的消息，总不能临时开店。”
“俺明白了，”时迁恍然，“朱贵哥哥管固定州府县城的消息，俺四处游走，哪里有需要就往哪里去！”
“正是如此，”赵远点头，“回山之后，你挑选些机灵的兄弟作为下属，训练之后派他们下山，专职探听消息。今日带你来见朱贵，就是让你俩先认识，今后梁山的情报，要靠你们齐心协力。”
“这是关乎梁山存亡的大事，务必用心。”
“哥哥放心，俺懂了！”时迁满脸欣喜。
他清楚自己身为窃贼，向来被绿林中人瞧不起，本以为上山后最多是个有地位的喽啰，可听赵远一说，他的位置竟与朱贵头领相当。朱贵有交椅坐，他自然也少不了。
时迁心中欢喜，对梁山的归属感也更强了。
见时迁高兴，赵远也微微一笑。
他安排时迁负责情报，既是为了补足朱贵的酒店情报网，也有制衡之意。
如今梁山情报全由朱贵一人掌握，虽然他举荐了兄弟朱富，但两人毕竟是亲兄弟。若朱贵忠心，自然无妨；若他日生变，朱富怕也会随他而去。
赵远不是不信任朱贵，只是身为梁山之主，不能将全寨上下千余人的安危，尽托于一人之手。
赵远和时迁一路朝着须城行进。
这天，两人行至东平湖西岸，
正打算沿湖向南走，
不料半路上，
湖岸边的芦苇丛里突然跳出一个人，厉声喝道：“路过的，快把钱留下来！”
时迁愣了一下，随即放声大笑。
他这一笑，让那劫匪羞恼起来：
“你这人笑什么？没见过 的吗？”
时迁笑得前仰后合，转头对赵远说：
“哥哥，这年头，连女子也学人劫道了！”
那女强盗怒哼道：“只准你们男人抢，就不准我们女子抢？快把钱交出来，不然叫你们尝尝一丈……黑祝狗的厉害！”
听到这名号，时迁笑得更厉害了。
赵远却脸色微变，
他望着眼前头发散乱的女子，忽然问道：“这位姑娘，可认得扈三娘？”
女贼一愣，急忙拨开眼前的散发，朝赵远仔细看了几眼，惊呼：
“你是梁山赵大郎！”
话一出口，她猛然意识到自己此刻的模样，顿时脸颊通红，转身就往芦苇丛里钻。
就在她拨开头发的一瞬，
赵远也已认出，这女贼不是别人，
正是扈三娘。
不知她遭遇了什么，竟落魄到在东平湖边劫道。
但两人毕竟相识，赵远无法坐视不管。
他连忙下马追去，同时对时迁说：
“兄弟，你在这儿看马，别过来！”
赵远这么说，是体谅女儿家脸皮薄，
不愿让更多人见到扈三娘这副模样。
可时迁看在眼里，却觉得古怪
那女贼一看清赵远就脸红逃跑，
赵远还紧追不舍，又不让他靠近，
莫非……这女贼也和哥哥有一段情？
时迁坐在马上闲着，不禁浮想联翩。
另一头芦苇深处，
那女子仍不停奔跑，任赵远如何呼喊也不回头。
赵远无奈，猛地向前一扑，
将她扑倒在芦苇丛中。
“你……果然是扈三娘！”
他轻轻拨开她脸上的乱发，仔细看去，
这女贼真是当初在阳谷县外与他交手的一丈青，
只是那时英气十足，
如今却满面尘土，一身潦倒……
赵远望见扈三娘一身狼狈，脱口问道：“你们扈家庄难道出了变故？”
扈三娘没好气地瞪他一眼：“你们梁山才出事呢！扈家庄好得很！”
“那你为何这般模样？”
“你你先起来再说！”扈三娘面颊泛红，羞恼道，“这般姿态如何说话？”
赵远低头一看，自己正跨坐在她身上，虽拦住了她逃走，确实不合礼数。若被时迁撞见，怕是要惹出误会。
“你答应不再跑，我便起身。”
“方才不过是自觉狼狈无颜见人才跑的，”扈三娘别过脸，“既已被你瞧见，还跑什么？”
赵远半信半疑地站起，扈三娘赶忙整理凌乱的衣衫。
“现在总能说了吧？究竟发生何事？”赵远追问。
“也没什么大不了，”扈三娘撇撇嘴，“不过是逃婚罢了。”
“逃婚？”赵远震惊不已。
如今世道，女子婚事皆由父母做主，敢违逆婚约、离家出走的女子可谓凤毛麟角！
“你就这般看不上祝彪？”赵远失笑。
想起原着中她最终嫁予矮脚虎王英的结局，那王英不仅好色贪财，更是书中罕有直写作恶食人之人。相较之下，祝彪虽性情骄狂，倒也算得少年英才。
“祝彪虚伪至极，毫无担当！”扈三娘愤然道，“那日与你们分别后，我回家便去祝家庄与他当面对质。谁知他仍满口谎言！”
“大丈夫立于世间，敢作敢当。他纵然曾有错处，若能坦然认错，也算得一条好汉。可他连承认的勇气都没有！”
“景阳冈之事被我揭穿后，他竟恼羞成怒，直接寻我兄长逼婚。我自然不愿，这才逃了出来！”扈三娘紧抿嘴唇，“此生宁愿嫁给敢作敢当的真小人，也绝不嫁这等伪君子！”
“逃婚便逃婚，可你怎会落魄至此？”赵远不禁莞尔，“总不会离家时未带盘缠吧？”
“我哪是那种不知柴米油盐的大小姐，出门当然会带钱！”
扈三娘回了一句，语气里却透出几分委屈，“可我从前最多离家两三天就回去了，哪像这回这么不走运！”
听她细细道来，赵远才明白她为何沦落至此。