“梁山在乡民眼里仍是贼寇，纵使昨晚我们为西溪村洗刷冤屈，乡民中又有几人愿投山寨？”赵远问道。
“这……好像只有十来个村汉。”林冲答道。
“正是。不到走投无路，谁愿上山从贼？”赵远感叹。
“可这与分田有何关系？”
“那些佃户原本一无所有。若直接让官府接管李家田地，他们只会继续当佃户。”赵远轻声道，“但现在呢？这几 们分了田，自然视作自家财产。等官府来霸占时，兄长觉得他们会怎么想？”
“自然是不甘、恼怒！”鲁智深一句话说完，恍然大悟，“兄弟是想逼他们上梁山？”
“就算他们真上了梁山，也不是我逼的，”赵远道，“是官府逼的。”
赵远反问：“若是郓城县衙不贪图李家的田产，直接把田地分给佃户们，他们自然不可能也不愿上梁山。”
林冲、鲁智深和孙安听闻此言，一时沉默。
众人来到岸边，阮家三兄弟早已将钱粮运回山寨，正等候赵远四人及所率士兵。
阮小五笑道：“恭贺哥哥首战告捷！”
阮小二看了看士兵，问道：“哥哥，士兵身上有血，可是遇到了麻烦？”
赵远便将遭遇县衙兵马、双方交战之事说了。阮家三兄弟都惊叹 的威力。
众人登船，沿水路返回梁山。
此次出征西溪村，仅有六名士兵受伤，却带回万贯钱财、九千多石粮草。整个山寨欢腾不已，众头领满面春风地走进聚义厅。
赵远环视众人说道：“此次胜利，全赖各位兄弟同心协力。杜迁、宋万，你们尽快将钱粮入库，照旧取出五千贯分给各位头领及山上弟兄。再让厨房宰杀猪羊肥鸡，除值夜者外，其他人皆可畅饮今晚大家好好庆祝！”
杜迁应道：“哥哥放心，我们记下了。”宋万笑道：“不过四五天就发了两次钱，山上的弟兄们非得乐坏不可！”
赵远笑道：“快过年了，自然要让大家高兴。”随即正色道：“不过此次出征虽胜，也暴露不少问题，若不改正，梁山迟早要吃亏！”
众人收起笑容，认真聆听。
赵远道：“首先是情报不足。攻打西溪村前，我们只知村里钱粮丰足，却不知李保正囤粮之事。若非西溪村乡亲相助，那万石粮食不知要运到何时！”
朱贵连忙起身请罪：“此皆朱贵之过，请哥哥责罚！”
赵远示意他坐下：“这不是问罪，是指出问题，避免再犯。”
“其次，我们只防东溪村支援，却忘了拦截他们向郓城报信。若提前埋伏一队人马截杀报信者，便不会遭遇县衙援兵。”
“第三，士兵训练不足， 尚未运转自如。那几个受伤的，便是不听队长命令才被流矢所伤。待伤愈后，有功当赏，有过也须罚！”
眼见赵远提出的问题涉及方方面面，大家也就放下心中顾虑，将自己发现的问题一一说了出来。经过讨论，首要解决的是情报问题。如今梁山仅在北边水泊有一处由朱贵经营的酒店负责收集情报，对水泊其他方向的情况却知之甚少。比如这次的西溪村就在水泊东岸，若是那里早已设有酒店打探消息，想必也不会对李保正购粮屯粮之事一无所知。
“朱贵兄弟，经营酒店、收集情报，众人之中你最擅长，此事还得由你负责。”赵远沉吟片刻后说道，“我打算在梁山水泊四周岸边再开设三家酒店，届时东南西北各有一处，无论哪个方向有事，我们都能及时掌握。另外，梁山水泊分属郓州与济州，若朝廷派兵围剿，必从这两州出兵。在这两州的州府，也需各设一处酒店，以便打探朝廷动向，免得梁山上下措手不及。朱贵兄弟，你意下如何？”
赵远这番话让朱贵激动不已。王伦时期，他只是个小头目，后来为牵制林冲，才被提拔为头领。赵远接任寨主后，朱贵虽坐第八把交椅，仍只负责管理那一家酒店，兼任情报头目，手下不过四五人。如今按赵远所说，水泊四面各设一家酒店，郓州、济州州府再各设一家，他掌管的酒店将增至六处，手下人手恐怕也要增至六七十人。到那时，他才算真正担得起梁山情报头目这一职责。
“哥哥，水泊其他三面开设酒店需新建房舍，加上酒水肉食蔬菜等准备，约需一两百贯。至于济州和郓州城里的酒店，可盘下现成房屋，但城内酒肉菜蔬成本较高，每家恐怕需五百贯左右。”朱贵盘算后回道。
“也就是说，总共需一千六百贯？”赵远想了想，“这样，山寨拨给你两千贯，用于增设这五家酒店。但要尽快办妥，最好在明年春暖花开时全部开始营业。”
“哥哥放心，有两千贯钱，俺定将此事办好！”朱贵欣喜保证。
“此外，人手方面，山寨里的人随你挑选。”赵远笑道，“各处酒店都需有人看守，若有中意之人，你尽管提拔。”
“哥哥……”朱贵声音哽咽，眼眶顿时红了。赵远这番话，显然是将酒店的人事与财政大权全权交到了他手中。
这让自王伦时代起便始终处于梁山外围的朱贵怎能不深受触动！
“兄长这般信赖，我、我……”
见朱贵情绪澎湃，几乎语不成句，
赵远笑道：“朱贵兄弟不必如此，往后你便是梁山的耳目。人无目不能视，无耳不能闻，梁山亦然。你这情报首领之职，关系山寨存亡，万万不可有失！”
“兄长放心，我绝不辜负您的信任！”
朱贵郑重应下，脸上却浮现犹豫之色，似有话难以启齿。
赵远让他但说无妨，
朱贵方道：“禀兄长，小弟有一胞弟，在沂水县经营酒店，平日好习武艺，广结豪杰。小弟想邀他上山入伙，主持州府一处酒店，不知是否可行？”
朱贵的弟弟，莫不是那笑面虎朱富？
赵远记起此人，遂点头应允，
“既是朱贵兄弟的亲弟，自然可信。这样，待他上山后，先任你副手，日后立功，再安排交椅，如何？”
“多谢兄长！”
朱贵喜形于色，连忙拱手称谢。
梁山情报事宜既已安排妥当，
接着阮家三兄弟提出，望山寨添置一两艘货船。
此次出兵，阮氏兄弟可谓疲于奔命，
全因梁山往日规模有限，
寨中船只最大不过渔船，
昔日梁山仅靠劫掠行商，
这些船只尚可应付。
如今赵远主持大局，这般船只便不敷使用。
此次仅发兵三百，获粮万石，已应接不暇。
待梁山日后壮大，动辄出兵上万，如何能济事？
若此次有一两艘大船，
出征时载兵，归程时运货，
既可省去阮家兄弟许多辛劳，
亦能大幅缩减运输时日。
“阮家兄弟所言极是，山寨确需添置大船，”
赵远颔首，当即允准。
随后林冲、鲁智深、杜迁、宋万所提诸事，
经众人商议，皆得解决。
见诸事已毕，赵远总结道：
“众家兄弟，独木难支，众擎易举。方才所议便是明证。梁山欲图发展，离不开诸位鼎力相助。日后若察觉问题，还望如这次般直言不讳！”
“兄长放心，我等明白！”
众人起身齐声应答。
......
梁山正在召开作战总结会议，
晁盖庄中却是一片阴霾。
“出征前县令大人便嘱咐，务必谨慎行事，切忌折损过多兵马，”
雷横愁容满面地说道：“这一仗下来折了二十五人，县衙兵力已去了三成，回去可怎么向县令交差？”
朱仝在一旁默然不语。
“两位都头不必太过忧虑，”晁盖劝慰道，“此事本非二位过失，县令大人必能明察是非。”
见二人依旧神色沉重，晁盖便说起方才打探到的消息：“西溪村的人说，如今梁山之主已不是王伦，而是东京来的赵大郎！此番劫西溪村、为佃户伸冤、几乎杀尽李保正满门的，正是此人！”
“东京赵大郎？”朱仝与雷横皆是一愣。
旁边的黑脸宋江也惊讶问道：“莫非是景阳冈一拳打死猛虎、后又杀县令大闹阳谷县的东京赵大郎？”
“除了他还有谁？”晁盖点头感叹，“如此豪杰，竟被阳谷县令所害，流落江湖，实在令人唏嘘。”
吴用接话道：“此人上了梁山，往后山东地界恐怕难得安宁了。”
“此事还须尽快禀告县令，请他早作准备。”宋江沉吟片刻，对朱仝、雷横说道，“两位都头也不必惊慌。虽然折损了些兵士，但二位率部击退贼寇，救回西溪村与被掳村民，论起来非但无过，反而有功！”
雷横尚在迟疑，朱仝却已领会宋江之意，当即说道：“正是！我等赶到时，眼见梁山贼寇欺压乡民、劫掠财物，愤而进击。一场恶战虽折了二十余弟兄，终究驱走贼人，保全了百姓。”
说罢他习惯性地想捋长须，却摸了个空，才想起美髯早已割去，神色不由一僵。
雷横犹豫道：“这般说法，县令大人会信么？”
朱仝笑道：“贤弟放心。县令纵有疑虑，也必会认下这番功劳。我等立功他亦沾光，若认败绩他反要受责，你说他会选哪样？”
雷横顿时醒悟。
眼见一场灾祸被宋江三言两语转为功劳，雷横连忙与朱仝一同拜谢。
宋江扶起二人，含笑说道：“何须多礼。你我同僚，自当相互照应。”
县衙一行人统一口径后，急忙赶回郓城县禀报。
晁盖与吴用站在村口相送，望着宋江的背影，吴用不禁感叹：“宋押司果然不负及时雨之名！几句话，便让朱仝、雷横两位都头感激不尽。”
没几日便到了除夕。
今年的梁山，除夕夜格外热闹。粮草充足，酒肉管够，连鞭炮也备了许多。上至头领，下至士卒，处处欢腾。
赵远在聚义厅与兄弟们共饮后，来到后宅寻李师师守岁。还未进屋，便听见这位东京花魁正抚琴吟唱：“明月几时有， 问青天。不知天上宫阙，今夕是何年……人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟！”
赵远静听罢，方诧异问道：“除夕夜为何唱这曲子？可是思念亲人了？”
“大郎，奴家已是孤身一人，哪有亲人可思？”李师师迎上前，“如今奴家唯有大郎一个亲人，朝夕相伴，何须思念？”
赵远搂着她进屋，见桌上摆着酒菜，春梅与琼英坐在一旁。春梅是李师师的丫鬟，在此不足为奇，琼英却也在场，小脸泛着红晕。