早朝散了之后，陆承渊没急着走。
他站在大殿门口，看着文武百官鱼贯而出。有人经过他身边时点头哈腰，有人假装没看见绕道走，还有人眼神复杂，想说点什么又咽回去了。
他心里门清——斩了皮魔王圣尊，镇国公的威望到了顶点，但也到了让人害怕的地步。
“国公。”李二从后面凑过来，压低声音，“车备好了。”
“嗯。”
陆承渊转身往宫外走。路过御书房的时候，他停了一下，看了一眼那扇紧闭的门。
赵灵溪在里面批折子。他知道，刚才散朝时她看他的那一眼，有话想说，但当着百官的面没开口。
“走吧。”他收回目光。
出了宫门，韩厉和王撼山已经在车旁等着了。
韩厉靠在车辕上啃烧饼，腮帮子鼓得像仓鼠。王撼山蹲在一边擦刀，那把大刀被他擦得锃亮，能当镜子照。
“国公。”韩厉把剩下半个烧饼塞嘴里，含混不清地说，“真要去那个鬼地方闭关？”
“归墟，不是鬼地方。”陆承渊上了车。
“那不一个意思吗？”韩厉跟着爬上来，拍拍手上的渣子，“上次去差点没把我冻死。这次还去？”
“这次你在外面等着。”
“凭啥？”
“因为你扛不住。”陆承渊看了他一眼，“第八层的压力，你现在进去就是送死。”
韩厉张了张嘴，想反驳，但想起上次在归墟入口那股阴寒，还是把话咽回去了。他挠挠头，嘟囔了一句：“行吧，俺在外面给你望风。”
王撼山把刀收好，也上了车，往那一坐，车身明显往下一沉。
“国公，”他憨憨地问，“这次闭关要多久？”
“不知道。”陆承渊靠在车壁上，“也许一个月，也许三个月。看情况。”
“那神京这边……”
“有赵灵溪在，出不了事。”陆承渊闭上眼睛，“走吧。”
马车动了，碾过青石板路，往城外走。
车帘掀开一角，陆承渊看着窗外倒退的街景。卖糖葫芦的老头，追着风筝跑的小孩，吵架的夫妻，讨价还价的妇人。
都是活人的味道。
他深吸一口气，放下车帘。
“李二。”他喊了一声。
“在。”
“神京的情报，盯紧了。尤其是那个郑太监，活要见人，死要见尸。”
“明白。”
“还有，”陆承渊顿了顿，“帮我给南疆去一封信。”
“给阿雅姑娘？”
“嗯。”陆承渊说，“就说……我要闭关了，出关去接她。”
李二应了一声，没再多问。
马车出了城，路开始颠簸。
韩厉闲得无聊，开始数路边的树。王撼山靠着车壁打呼噜，鼾声如雷。
陆承渊闭着眼睛，脑子里却在转别的事。
皮魔王死了，七大圣尊还剩三个——黄沙、金刚，还有一个从没露过面的。
郑太监跑了，这个老东西潜伏了三朝，知道的东西肯定不少。
还有第七把钥匙，在宇宙深处。
还有阿雅，在南疆等他。
还有煞魔之主，在归墟最底层，倒计时一年四个月。
事太多了，时间太少了。
他睁开眼睛，看着车顶的木梁。
“得快一点。”他喃喃自语。
“啥？”韩厉没听清。
“没什么。”
三天后，归墟。
金字塔一样的黑色建筑矗立在沙漠中央，跟上次来的时候一模一样。但陆承渊知道，不一样了——上次来的时候他还是破虚中期，这次已经是破虚后期。
而且，他体内多了一样东西。
混沌真身。
虽然还不稳，但已经能用了。
神秘女子已经在入口处等着了。她还是那副样子，白袍，面纱，只露出一双眼睛。
“来了？”她说。
“来了。”陆承渊跳下车，活动了一下筋骨，“第八层，能进吗？”
“能。”神秘女子转身往里面走，“跟上。”
韩厉和王撼山也要跟，被神秘女子抬手拦住。
“你们在外面等。”
“为啥？”韩厉不乐意。
“第八层的压力，你们扛不住。”神秘女子的语气很平淡，“进去也是添乱。”
韩厉脸涨得通红，想骂娘，被王撼山拉住了。
“算了算了，”王撼山打圆场，“国公说了，咱在外面等。”
韩厉哼了一声，一屁股坐在沙地上，从怀里掏出一个酒囊，仰头灌了一口。
陆承渊看了他一眼，笑了。
“别喝太多，留点等我出来喝。”
“国公放心，”韩厉擦了擦嘴，“俺给您留着。”
陆承渊跟着神秘女子走进了归墟。
一进去，那股熟悉的阴寒又涌上来了。但这次不一样——上次来的时候，这股阴寒让他浑身发僵，每一步都要咬牙硬扛。这次，它只是让他觉得有点凉。
混沌真身自动运转，那股阴寒被挡在体外三尺，根本近不了身。
“进步很快。”神秘女子头也不回地说。
“还不够快。”陆承渊说。
两个人一前一后，穿过黑暗的通道，走过那扇刻着混沌青莲的大门，一路往下。
第一层，第二层，第三层……
每一层的压力都比上一层大一倍。
到第五层的时候，陆承渊开始感觉到吃力了。混沌真身自动运转到了极致，七彩光华从身上冒出来，照亮了周围的黑暗。
到第六层，他的呼吸开始急促，额头上渗出汗珠。
到第七层，每走一步都像是在泥潭里挣扎，膝盖发软，腿肚子打颤。
神秘女子停下来，回头看了他一眼。
“还要往下吗？”
“要。”陆承渊咬着牙，“第八层。”
神秘女子没说什么，继续往下走。
第八层。
陆承渊终于知道什么叫“压力”了。
这里没有风，没有声音，什么都没有。但有一种无形的力量，从四面八方压过来，像是有座山压在肩膀上。
他膝盖一弯，差点跪下。
“稳住。”神秘女子的声音从前面传来，“这里是最好的修炼场所。压力大，但进步快。你能在这里待一天，抵得上在外面待一个月。”
陆承渊深吸一口气，直起腰。
他能感觉到，就在脚下不远的地方，有什么东西在呼吸。
很慢，很深，每一次呼吸都带着一股毁天灭地的力量。
煞魔之主。
就在他脚底下。
“怕了？”神秘女子问。
“不怕。”陆承渊说，“就是觉得……它有点大。”
神秘女子难得地笑了一声——不是笑出声，是眼睛里闪过一丝笑意。
“你就在这里修炼。”她说，“我在第七层等你。有事喊我。”
她转身走了。
陆承渊一个人站在第八层，站了很久。
然后他盘腿坐下，闭上眼睛。
混沌之力开始运转。
第一天，他试着催动混沌真身。
力量从体内涌出来，七彩光华包裹全身，像是一层铠甲。他能感觉到，自己的防御力、力量、速度，全都翻了好几倍。
但只维持了不到一炷香。
混沌真身像是一个无底洞，疯狂地吞噬着他的内力。不到一炷香的功夫，内力就见了底。
他大口大口地喘气，浑身像被抽空了一样。
“太弱了。”他骂了自己一句。
第二天，他不再急着催动混沌真身，而是从最基础的开始练。
锻体。
最简单的锻体。
在第八层的压力下，做一个最简单的马步冲拳，都比在外面练一天还累。
汗水刚流出来就被压力压成了雾，身上的衣服湿了干，干了湿，结了一层白花花的盐霜。
第三天。
陆承渊正在练拳，忽然感觉不对劲。
体内的混沌之力开始乱窜，像是有无数条蛇在经脉里钻。那股力量不受控制地涌向混沌真身，强行把它催动起来。
“糟了。”
反噬来了。
混沌真身不受控制地爆发，七彩光华变成了刺眼的白光。陆承渊感觉自己的身体像是一个被吹到极限的气球，随时都会炸开。
经脉像被火烧，骨头像被锤砸，每一寸肌肉都在痉挛。
他疼得在地上打滚，牙关咬得咯吱响。
“来人——”他想喊，但声音被压力压得传不出去。
第八层，离第七层太远了。
神秘女子听不见。
陆承渊蜷缩在地上，浑身抽搐。他能感觉到，混沌真身在反噬，在吞噬他的生命力。
再这样下去，会死。
他咬着牙，强迫自己冷静下来。
不能慌。
混沌真身是他自己的力量，不是外来的。失控了，就把它收回来。
他忍着剧痛，盘腿坐起来，闭上眼睛。
意识沉入体内。
他看见了自己的经脉——像是一条条干涸的河床，里面的混沌之力在疯狂奔涌，冲向四面八方。
混沌真身的核心在丹田，是一团旋转的七彩漩涡。漩涡转得太快了，把所有的力量都吸进去，然后往外喷。
喷出来的力量不受控制，所以才会反噬。
得让漩涡慢下来。
陆承渊的意识沉入丹田，像是一个站在激流中的人，伸手去抓那团漩涡。
手刚碰到，一股巨大的吸力传来，差点把他的意识吸进去。
他赶紧收手，额头冒汗。
不行，不能硬来。
得想办法。
他想起了造化篇。造化篇讲的是“顺势而为”，不是硬抗，是顺着力量的方向，慢慢引导。
他不再试图阻止漩涡旋转，而是顺着它的方向，一点一点地施加阻力。
像是在驯服一匹烈马，不跟它硬拽，而是顺着它的方向跑，慢慢收缰绳。
漩涡的速度开始变慢了。
一点，一点，又一点。
不知道过了多久，漩涡终于慢下来了。混沌之力不再乱窜，而是沿着固定的经脉缓缓流淌。
反噬停了。
陆承渊睁开眼睛，浑身湿透，像是从水里捞出来的。
他大口大口地喘气，然后笑了。
“妈的，差点交代在这儿。”
“还没死？”
声音从通道那边传来。神秘女子不知什么时候来了，靠在石壁上看着他。
“你早来了？”陆承渊问。
“来了有一会儿了。”
“那你不出手？”
“你能自己扛过去。”神秘女子说，“扛过去，就是你的。我出手，你就永远学不会控制。”
陆承渊沉默了一会儿。
“下次能不能提前打个招呼？”
“不能。”
“……”
神秘女子转身走了。
“对了，”她走了几步又停下来，“你扛过了反噬，混沌真身已经稳了七成。再练七天，就能随心所欲了。”
“七天？”
“七天。”神秘女子头也不回，“七天之后，你可以冲击开天辟地境了。”
陆承渊愣了一下，然后咧嘴笑了。
七天。
他站起来，拍了拍身上的灰，重新盘腿坐下。
“那就练。”
七天后。
陆承渊从第八层走上来的时候，韩厉差点没认出来。
不是外貌变了，是气势变了。
以前的陆承渊像一把出鞘的刀，锋利，逼人。现在的他像一把藏在鞘里的刀，不动的时候平平无奇，但你总感觉他随时会拔出来，一刀劈开天地。
“国公？”韩厉试探着喊了一声。
“嗯。”
“您……成了？”
“成了。”陆承渊活动了一下手腕，“混沌真身，稳了。”
王撼山凑过来，上下打量了一圈，挠挠头：“俺怎么感觉您跟之前没啥区别？”
陆承渊笑了，伸手在他肩膀上拍了一下。
王撼山整个人被拍得往下一沉，膝盖一弯，差点跪下。
“卧槽——”他瞪大眼睛，“国公您这一巴掌，跟山压下来似的！”
韩厉乐了，搂着王撼山的肩膀：“叫你嘴贱。”
陆承渊走到神秘女子面前。
“谢了。”
“不用谢我。”神秘女子说，“你还有更重要的事。”
“冲击开天辟地境？”
“对。”神秘女子指了指归墟深处，“在这里冲击，成功率最高。第八层的压力，能帮你压住体内的力量，不容易走火入魔。”
“还要下去？”
“要。”神秘女子说，“但不是现在。你先休息一天，把状态调整到最好。明天，我送你下去。”
陆承渊点了点头，转身走向营地。
韩厉已经把酒准备好了，一坛老酒，三只烧鸡，还有一碟花生米。
“国公，您说要喝酒的。”韩厉把酒坛子递过来。
陆承渊接过来，拍开泥封，仰头灌了一大口。
酒烈，辣嗓子，但痛快。
他擦了擦嘴，把酒坛递给韩厉。
“喝。”
三个人围着篝火坐下。沙漠的夜风很大，吹得火苗乱窜，但没人觉得冷。
“国公，”韩厉啃着鸡腿，含混不清地说，“您说，开天辟地境到底是啥感觉？”
“不知道。”陆承渊剥着花生米，“等我突破了告诉你。”
“那您得快点。”王撼山在旁边接话，“俺还等着跟您学两招呢。”
“你学不会。”韩厉笑话他，“你那脑子，连入门功法都背不下来。”
“俺背得下来！”
“那你背一个。”
“混沌……混沌开天……那个……反正就是那个！”
陆承渊笑了。
他靠在沙丘上，看着头顶的星空。
星星很亮，密密麻麻的，像是一把碎银子撒在黑布上。
在那些星星的深处，藏着第七把钥匙。
等着他去找。
“快了。”他喃喃自语。
“啥？”韩厉没听清。
“没什么。”陆承渊闭上眼睛，“喝酒。”
酒喝完了，鸡吃完了，花生米也嚼完了。
韩厉和王撼山靠着骆驼打呼噜，鼾声此起彼伏，像是在比谁响。
陆承渊没睡。
他坐在篝火边，看着那团火发呆。
明天，就要冲击开天辟地境了。
成了，他就有资格去宇宙深处，找第七把钥匙。
败了，可能就永远留在归墟第八层了。
他摸了摸怀里的那封信——阿雅写来的，信末尾画了一个笑脸。
“你不要担心我。你闭关要专心，不要分心。等你出关了，来接我。”
陆承渊把信折好，塞回怀里。
“等我。”他说。