叶青玄布下的几着闲棋，在无人瞩目的角落悄然生根发芽。
东西两市的边缘地带，悄然新开了几家不起眼的书铺，名曰“墨香斋”。铺面不大，陈设简单，所售却并非时下流行的华丽诗赋或深奥经卷，而是一些纸张粗糙、印刷却异常清晰整齐的《千字文》、《百家姓》，甚至还有图文并茂的《新编农事指南》、《常见病症浅析》等小册子，价格低廉到几乎与成本持平。
起初，这并未引起任何人的注意。唯有那些家境贫寒的读书人，或是渴望识几个字、学些实用技术的市井小民，会如获至宝地买上一两本。知识以这种润物细无声的方式，开始缓慢地向下渗透。
与此同时，数支打着不同商号旗号的队伍，沿着丝绸之路悄然西行。他们的目标不仅仅是传统的丝绸与瓷器，更携带了大唐的茶叶、漆器以及由将作监流出的一些精巧却不涉机密的新式木工工具。他们的使命，是交换，是学习，是将远方国度的技艺与见闻，悄无声息地带回大唐。
朝堂之上，因不良帅上次的霸道震慑，暂时陷入了一种诡异的平静。然而，这份平静之下，是更加汹涌的暗流。弹劾的奏章并未减少，只是转换了方向，变得更加隐晦，更加阴柔，不断强调着“礼法”、“规制”、“士林清议”，试图从道德和舆论的层面，一点点地侵蚀李世民对叶青玄与不良帅的信任。
这一日，叶青玄被召入两仪殿偏殿。
李世民将几份奏章推到他面前，脸上看不出喜怒：“叶卿，看看吧。都说你结交方外，所行格物之术乃奇技淫巧，有损圣人教化。更有甚者，言你暗中与胡商过往甚密，恐有通敌之嫌。”
叶青玄拿起奏章，快速浏览一遍，神色平静如常。他放下奏章，对着李世民深深一揖：“陛下，臣之所学所为，皆是为了大唐国富民强。格物之术，可改进农具，让百姓多收三五斗粮食；可研制新药，让将士少几分伤亡。若此为奇技淫巧，臣甘之如饴。”
他抬起头，目光清澈而坚定：“至于与胡商接触，陛下明鉴。臣确实委托商队采购西域之物，然所购皆为药材、作物种子、以及一些异域书籍。臣近日研读胡商带来的《几何原本》，于测量、筑城大有裨益。若闭目塞听，拒万里之外之精华，方是真正的固步自封，于国有害。”
李世民凝视着他，半晌，忽然笑了笑，将那几份奏章随手丢在一旁：“朕自然信你。只是，树欲静而风不止。叶卿，你可知，如今这长安城中，有多少双眼睛在盯着你，等着你行差踏错？”
“臣知道。”叶青玄语气淡然，“但臣更知道，只要陛下信臣，臣便无所畏惧。些许流言，伤不了臣，更动摇不了臣为大唐效力之心。”
执棋者，不仅要能化解明枪暗箭，更要善于利用对手的攻击，来巩固自己在棋手心中的地位。
李世民满意地点了点头：“你能如此想，朕心甚慰。不过，总被这些人盯着，也非长久之计。你……可有良策？”
叶青玄沉吟片刻，道：“陛下，堵不如疏。他们既然指责臣与民争利，结交方外，那臣便做几件他们无法指责，甚至必须拍手称快的事情。”
“哦？”李世民来了兴趣，“细细说来。”
“其一，臣恳请陛下，将于将作监初步完善的曲辕犁、筒车等新式农具图谱，昭告天下，允许民间工匠依图打造，推广使用。此乃惠及万民之政，看谁还敢说此为‘奇技淫巧’？”
“其二，臣愿将之前救治伤兵、预防时疫的一些验方，加以整理简化，通过孙思邈先生等医家，刊行天下，使各地医者都能学习使用。此乃活人无数之德政。”
“其三，”叶青玄顿了顿，声音压低了几分，“关于那活字印刷之术，臣以为，其力可通神，关乎教化之本，必须牢牢掌握在陛下手中，绝不可假手于人，尤其是……世家。”
李世民眼神骤然锐利起来：“你的意思是？”
“臣请陛下，下旨于秘书省下设‘昭文馆’，专司活字印刷之事。所有刊印内容，无论经史子集、朝廷政令、教化书籍，皆需由陛下或陛下指定之重臣审定，方可付印。如此，则天下喉舌，尽在陛下掌握。既可打破世家对典籍的垄断，更可让陛下之意志，畅通无阻地传达于四方。”
叶青玄这番话，可谓正中李世民下怀。他深知舆论和教化的重要性，若能掌控印刷之术，就等于掌控了思想传播的利器，对于巩固皇权、打压世家有着不可估量的作用。
“好！此策大善！”李世民抚掌赞叹，“便依你所奏！此事，朕交由你与房玄龄暗中筹备，务必稳妥，待时机成熟，再公之于众。”
“臣，领旨！”叶青玄躬身应道。将活字印刷术以官方名义牢牢掌控在皇帝手中，这步棋，不仅化解了自身的危机，更给未来的棋局，埋下了一颗足以定鼎江山的棋子。
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就在叶青玄于明处化解危机、布局未来之时，暗处的较量也未曾停歇。
阿蛮再次带来了关于蜀中的消息。
“大帅，我们的人费尽周折，终于在渝州（今重庆）附近，发现了一处废弃多年的古矿坑。当地老人传言，那是前朝官矿，曾出产过一种名为‘五彩石’的奇异矿物，质地坚硬，色彩斑斓，但开采不久便因事故坍塌废弃。据描述，那‘五彩石’的特性，与‘石髓菁’颇为相似。”
“矿坑附近，可有什么异常？”叶青玄追问。
“有！”阿蛮语气肯定，“矿坑虽废，但近几年来，却有一伙身份不明的人，时常在周边出没，似乎在勘探什么。我们的人伪装成采药人靠近，发现他们在矿坑深处，似乎另有隐秘通道，且有专人守卫，无法深入。”
叶青玄眼中精光一闪。前朝官矿，出产过类似石髓菁的矿物，近期又有不明身份之人活动……这绝非巧合。
“看来，我们找到老鼠洞了。”叶青玄冷然道，“让我们的人继续监视，不要打草惊蛇。重点查清那伙人的身份、规模，以及他们进出矿坑的规律。另外，想办法弄一点那‘五彩石’的样本回来。”
“是！”阿蛮领命，又道：“还有一事，我们监视‘汇通柜坊’的人发现，近日有蜀中来的客商，与柜坊接触频繁。虽然交易内容不明，但那些客商带来的随从，个个气息精悍，不似寻常商旅。”
蜀中客商，汇通柜坊……叶青玄将几条线索在脑中飞速串联。汇通柜坊背后可能站着蜀中的前朝势力，而他们又在寻找与石髓菁相关的秘方和矿物……
一个模糊的轮廓渐渐清晰起来。这股潜藏在蜀中的前朝余孽，恐怕不仅仅是在躲藏，他们很可能在暗中进行着某种需要特殊矿物支持的、不为人知的谋划！
“看来，是时候给这只藏在蜀中的老鼠，送上一份‘大礼’了。”叶青玄嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“阿蛮，让我们在蜀中的人，开始散播消息，就说……长安的‘贵人’，对前朝宫廷流传下来的‘丹鼎之术’很感兴趣，愿意出高价，求购相关的古籍和……懂得此道的方士。”
“属下明白！”阿蛮立刻领会，这是要引蛇出洞，看看对方是否会上钩，从而暴露更多信息。
棋局之上，落子愈发缜密。明处，叶青玄以退为进，化解危机，布局教化；暗处，不良帅步步紧逼，抽丝剥茧，直指核心。光与影交织成一张无形的大网，缓缓罩向那些隐藏在帝国阴影中的敌人。
而此刻，远在蜀中那幽深的矿坑之内，无人知晓，一场针对他们的风暴，正在千里之外的长安，悄然酝酿。惊雷，已在云端积聚。