不良帅大闹朝堂，以近乎无赖却又令人无可指摘的方式粉碎了弹劾。此事如一场飓风，迅速席卷了整个长安的权力圈层。表面上看，这是不良帅的一次巨大胜利，再次巩固了他“陛下恶犬”的凶名。然而，潜藏在胜利之下的，是更加汹涌的暗流。
那些在朝堂上被当众揭短的官员，以及他们背后盘根错节的势力，并未因此偃旗息鼓。恐惧与羞辱往往能催生出更深的怨恨与更阴毒的计谋。他们意识到，正面强攻这头盘踞在阴影中的凶兽代价太大，必须另寻他法。
几日后的黄昏，忘忧酒肆后院。
叶青玄正与一位客人对坐饮茶。客人年约四旬，面容清癯，眼神却温润有光，正是被誉为“药王”的孙思邈。他云游至长安，听闻叶青玄之名，特来拜访，两人相谈甚欢，从医术药理谈到养生修身。
“叶先生于医道之见解，常发人深省。尤其这‘预防重于治疗’、‘病从口入’之说，实乃济世良言。”孙思邈抚须赞叹。
“孙先生过誉了，不过是些浅见。先生悬壶济世，足迹遍布九州，才是真正的活人无数。”叶青玄谦逊道，随即话锋微转，“听闻先生近日在整理前朝医典，不知可曾见过一些……较为偏门，甚至涉及金石炼丹的方剂？”
孙思邈闻言，神色略显凝重：“确有涉猎。前朝皇室及一些世家，确曾沉迷此道，搜集了不少古怪方子，多用朱砂、水银、硝石等物，名为求长生，实则戕害性命者居多。老夫曾见过几个因此中毒至深、形销骨立之人，唉……”他叹了口气，显然对此道深恶痛绝。
叶青玄心中一动，孙思邈的话，侧面印证了“前朝秘方”存在的真实性，也指明了其危险性。他不动声色地又探讨了几个关于矿物药性相生相克的问题，孙思邈皆一一解答，学识之渊博，令叶青玄也获益匪浅。
送走孙思邈后，阿蛮悄然现身。
“大帅，果然不出您所料。朝堂上吃了亏的那些人，明面上消停了，暗地里的小动作却多了起来。”阿蛮低声道，“他们不敢直接针对我们，便开始从侧面下手。近日，有几道奏章秘密呈送陛下，内容皆是抨击‘与民争利’，影射我们将作监改进农具、以及我们与胡商接触过密，有损国体，并暗示……叶先生您结交方外之人（指孙思邈等），恐非正道。”
叶青玄闻言，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。“釜底抽薪？想从根子上动摇陛下的信任，断我臂助？倒是打得一手好算盘。”
他走到窗边，看着后院中在暮色下练习武艺的几个少年——那是他让阿蛮暗中收养、培养的一些孤儿，作为不良人未来的新鲜血液。
“他们既然想玩‘正道’、‘国体’这一套，那我们便陪他们玩玩。”叶青玄转过身，目光深邃，“阿蛮，两件事。”
“请大帅吩咐。”
“第一，让我们的人，在东西两市，尤其是山东士族和关陇集团相关的商铺附近，盘下几家店面。不必张扬，正常经营即可，主营……文房四宝和书籍。”
阿蛮愣了一下，随即恍然：“大帅是想……”
“活字印刷，是时候走出将作监了。”叶青玄淡淡道，“先在民间试水，印制一些启蒙读物、农书、医书，价格务必低廉。我们要让知识，不再是少数人的特权。”
此举一旦铺开，必将撼动世家垄断知识的根基，比任何政治攻击都更致命。但这需要时间，也需要一个合理的、不被轻易扼杀在摇篮里的方式。
“属下明白！此事定会办得稳妥，绝不会让人联想到我们。”阿蛮郑重点头。
“第二，”叶青玄眼神微冷，“他们不是弹劾我与胡商接触过密吗？那我们就再‘密’一点。让我们在西域的商队，加大采购力度，不仅仅是货物，更要留意人才。尤其是……懂得特殊技艺的工匠，无论是制琉璃的、织地毯的，还是懂得天文历算的，只要有用，不惜代价请回来。记住，是以民间商队的名义，与朝廷无关。”
“您是想……”
“工欲善其事，必先利其器。”叶青玄道，“无论是改进农具、军械，还是将来可能用到的其他东西，都需要最顶尖的工匠和知识。大唐，不能闭门造车。”
这是一招暗棋，短期内或许看不到效果，但长远来看，这些来自异域的技术和思想，将成为推动大唐前进的重要力量。
“另外，”叶青玄补充道，“让我们在蜀中的人，重点查访一下，是否有前朝时期留下的、规模较大的……矿坑，尤其是可能出产‘石髓菁’这类特殊矿物的地方。”
阿蛮眼中精光一闪：“大帅是怀疑，那‘鬼医’或者前朝余孽，在蜀中可能有据点，甚至……在进行某种炼制？”
“只是猜测。”叶青玄目光悠远，“但若真如此，那这盘棋，就比我们想象的还要大了。”
执棋者，布局当如春雨，润物无声。真正的杀招，往往藏在最不起眼的闲棋之中。
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与此同时，皇宫立政殿。
长孙皇后轻轻为李世民按揉着太阳穴，柔声道：“二哥，近日朝中关于叶先生和不良帅的非议，似乎又多了些。”
李世民闭着眼，享受这难得的宁静，闻言只是淡淡“嗯”了一声。
“臣妾知道，二哥心中自有乾坤。只是……树大招风，木秀于林。叶先生才华绝世，不良帅手段酷烈，他们二人又皆得二哥信重，难免引人嫉恨。”长孙皇后话语委婉，却点出了核心。
李世民睁开眼，握住她的手：“观音婢，你的意思，朕明白。正因其才华绝世，手段酷烈，方能助朕涤荡污浊，开创盛世。些许流言，动摇不了朕的心志。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“这满朝文武，又有几人，是真正毫无私心，全然为了大唐？叶青玄与不良帅，或许行事有悖常理，但他们的忠心与能力，朕看得清楚。只要朕在，就无人能动摇他们。”
长孙皇后看着丈夫坚定的眼神，不再多言，只是心中那丝隐忧，却并未完全散去。她知道的比李世民更多，也因此更能体会到那明暗双重身份之下，所面临的惊涛骇浪。她只能在心中默默祈愿，希望这一切的艰难，最终都能换来一个海晏河清的太平盛世。
夜色渐深，长安城万家灯火，勾勒出帝国的心脏。明处的攻讦与暗处的布局，如同这座城市跳动的脉搏。而这一切，都清晰地映在执棋人那双算无遗策的眼眸中。
新的棋子已经落下，只待风云再起时。