阿蛮从洛阳传回的消息，如同在平静的湖面投下又一颗石子。不良人“成功”抓获天竺胡僧波罗奢，并“顺藤摸瓜”获得指向蜀中“鬼谷先生”的关键线索——这个消息，在叶峥有意的放纵下，如同长了翅膀般在特定的小圈子里悄然传开。
一时间，许多暗中关注此事的目光，都不由自主地投向了西南方向的蜀中。似乎所有人都预感到，那位神秘莫测的不良帅，下一站必将亲赴蜀中，去会一会那位只存在于传说中的炼丹宗师。
然而，身处风暴中心的叶峥，却依旧每日在忘忧酒肆过着规律的生活。授课皇子，研究“底也迦”，与偶尔到访的房玄龄品茗对弈，日子过得仿佛与这场席卷长安地下世界的暗战毫无瓜葛。
只有极少数人知道，忘忧酒肆后院那间静室，才是真正运筹帷幄的军机要地。一道道指令从这里发出，调动着隐匿在长安各个角落的不良人，如同一张无形的大网，越收越紧。
目标，直指东市“千金堂”。
叶峥给阿蛮的最新指令已然生效。洛阳方面，阿蛮大张旗鼓地审讯波罗奢，并开始做出筹措人手、打点行装的姿态，俨然一副即将远征蜀中的模样。而与此同时，对“千金堂”何掌柜的监视，已严密到了无以复加的地步。不仅他本人，连他药铺里的每一个伙计，每日接触的每一个病患，甚至药铺后院飞进飞出的信鸽，都处在不良人二十四小时不间断的监视之下。
压力，如同不断上涨的潮水，无声地漫向“千金堂”。
这一日，华灯初上。潞国公侯君集竟微服来到了忘忧酒肆。他依旧是一身悍勇之气，但眉宇间却少了几分往日的暴躁，多了几分审慎。
“叶先生，日前朝堂之上，多谢先生出言。”侯君集端起老马奉上的“忘忧”，一饮而尽，语气颇为诚恳。他虽性情粗豪，却也非全然不懂人情世故，那日叶青玄在朝堂上那句让他冷静下来的话，他记在了心里。
“国公爷客气了，分内之事。”叶峥为他重新斟满酒，语气平和。
侯君集左右看了看，压低声音道：“先生，不，叶先生，俺老侯是个粗人，但也不傻。那日之后，俺回去想了很久，又动用了些关系去查，越发觉得是有人在背后搞鬼！他娘的，别让老子逮到！”他眼中闪过一丝戾气，但很快又压了下去，看向叶峥，“先生智谋深远，又得陛下信重，不知……不知对那不良帅，了解几分？”
叶峥执壶的手微微一顿，抬眼看向侯君集，目光平静无波：“国公爷何出此言？”
侯君集搓了搓手，显得有些犹豫，最终还是说道：“不瞒先生，那不良帅……行事风格，让俺老侯想起一位故人。只是，那位故人早已不在人世。俺就想知道，这不良帅，究竟是陛下从何处寻来的这等人物？他……是男是女，是老是少，总得有个跟脚吧？”
叶峥心中了然。侯君集这是在拐弯抹角地打探不良帅的底细，既有好奇，也未尝没有一丝被当众“审问”后想要找回场子的心思，更可能，是受了某些人的暗示或推动，前来试探。
他微微一笑，放下酒壶，语气带着几分莫测：“国公爷，这世间奇人异士众多，陛下得天所佑，自有良才投效。至于不良帅的跟脚……”他顿了顿，迎上侯君集探究的目光，缓缓道，“他即是不良帅，这就够了。知道太多，于国公爷而言，未必是福。”
他话语轻柔，却带着一股不容置疑的力量，让侯君集心头一凛。侯君集看着叶峥那深邃仿佛能洞悉一切的眼睛，忽然觉得，自己那点心思，在这个看似文弱的书生面前，仿佛无所遁形。
他干笑两声，不再追问，转而大口喝酒，聊了些军中琐事，便起身告辞了。
送走侯君集，叶峥脸上的笑容渐渐收敛。侯君集的到来，本身就是一个信号。说明幕后之人，不仅在想方设法误导他的调查方向，更开始在朝中人物身上着手，或试探，或离间，或制造新的迷雾。
“越来越有趣了。”叶峥轻声自语。
就在这时，老马悄无声息地出现在门口，低声道：“东家，那边有动静了。”
叶峥精神一振：“说。”
“就在半个时辰前，那个经常与‘千金堂’后门交接的货郎，又一次出现了。但这次，他离开千金堂后，没有像往常一样直接回家，而是绕道去了西市，进了一家……波斯胡商开的珠宝店。”老马的声音带着一丝兴奋，“我们的人确认，那家珠宝店，与之前被查抄的‘波斯宝器行’的东家，是同一个！”
波斯胡商！之前“底也迦”的输入，就是通过胡商网络！这条隐藏已久的线，终于再次浮出水面！
“盯死那家珠宝店！查清所有进出人员，尤其是与胡商接触的唐人！”叶峥立刻下令，眼中锐光闪烁。对方终于忍不住要动用这条更深层的暗线了，这说明“千金堂”和何掌柜，对他们而言，比波罗奢更重要，也或许……是快要保不住了，必须进行转移或清理！
“还有，”叶峥补充道，“让我们的人，故意在‘千金堂’附近，露出一些破绽。”
老马一愣：“露出破绽？东家，这……”
“照做便是。”叶峥语气笃定，“要让何掌柜和他背后的人感觉到，他们已经被盯死了，常规方法已经无法安全传递消息或转移人员。逼他们……动用最后、也是最紧急的联络渠道！”
老马恍然大悟，领命而去。
叶峥走到窗边，夜色下的长安城灯火璀璨，仿佛一头蛰伏的巨兽。他知道，自己投下的鱼饵已经让水下的巨物开始焦躁不安。对方在试探，在误导，在布置迷雾；而他，则在将计就计，步步紧逼。
虚则实之，实则虚之。所有人都以为不良帅的目光被引向了蜀中，却不知真正的杀招，早已锁定了长安城内最后的目标。那家波斯珠宝店，就是下一个关键的突破口。
他轻轻叩击着窗棂，仿佛在敲打着无形的棋枰。
“下一步，你会怎么走呢？”他对着窗外无边的夜色，轻声问道，仿佛在与那个从未谋面的对手隔空对话。
是壮士断腕，彻底舍弃“千金堂”？还是铤而走险，动用最后的力量进行转移或灭口？无论对方选择哪一步，都必将在这张无形的大网上，留下清晰的震动。
而他要做的，就是在这虚实交织的迷雾中，精准地抓住那一闪而逝的战机。这场弈局，已至中盘，落子无声，却步步惊心。