敲打了周远鹏，清除了近处的窥探，覃佩并未感到轻松。他深知，“长生俱乐部”所涉之事，干系太大，未来难免会遇到一些无法用常规手段解决的“麻烦”。雷破岳及其初步组建的安保小组，擅长物理防护和正面冲突，但有些游走于灰色地带、需要极致隐秘和特殊技巧的“脏活”，需要更专业的人来处理。
他需要一只“暗手”，一个精通潜行、情报窃取、乃至必要时进行“定点清除”的专家。这类人才，绝非通过正常渠道可以招募。
这一次，他没有依靠宋建国或沈伯钧的渠道，而是动用了“磐石资本”在海外的资金和魏薇搭建的隐秘网络，通过几层复杂的中间人，联系上了一个在国际佣兵和情报界小有名气的“猎人”经纪人。
沟通在加密的网络聊天室进行，双方都使用了代号。
“我需要一个‘清洁工’，擅长处理敏感‘垃圾’，要求绝对安静，不留痕迹。亚洲面孔优先，精通中文，熟悉国内环境。”覃佩化名“K”，提出了要求。
对方回复很快，代号“V”：“‘清洁工’有很多，但符合你全部要求的，价格不菲，而且需要验证支付能力和任务性质。”
覃佩直接通过加密通道，将一笔五位数的美元定金，打入了对方提供的某个离岸账户。“这是诚意。任务性质，暂时保密，但可以保证，目标非政治人物，无官方背景，纯属私人恩怨处理。我需要先评估人选。”
收到定金，“V”的态度明显积极了许多：“三天后，给你资料。”
三天后，覃佩收到了一份加密文件。里面是三个候选人的详细资料，履历惊人，都曾在某些敏感地区的黑色行动中留下过传说。覃佩仔细甄别，最终将目光锁定在代号“影鬼”的候选人身上。
“影鬼”，男，年龄不详（推测在35至40岁之间），华裔，背景成谜。资料显示他曾在某小国特种部队服役，后活跃于东南亚和中东的阴影世界，擅长渗透、暗杀、情报获取，以完成任务冷静高效、踪迹全无而着称。最让覃佩在意的是，资料备注此人极其重视契约，一旦接单，不死不休，且从未失手。缺点是，要价极高，且对任务有严格的筛选标准。
覃佩反复查看了“影鬼”有限的几次行动记录（大多是语焉不详的描述和结果），直觉告诉他，这就是他需要的人。
“联系‘影鬼’，我想和他直接谈。”覃佩对“V”下达指令。
又是两天的等待。在一个深夜，覃佩位于西山的加密卫星电话（通过沈家渠道弄到）响了起来。一个低沉、沙哑，没有任何情绪波动的声音从听筒那端传来，说的是一口略带闽南口音的普通话：
“K？”
“是我。”覃佩沉声应答。
“你的单子，我接了。但规矩要先讲清楚。”‘影鬼’的声音如同冰冷的金属摩擦，“第一，目标资料需经我核实，不杀妇孺，不碰红线内的人。第二，价格按目标难度和风险浮动，预付五成，事后结清。第三，我只对你负责，中间人抽成另算。第四，行动期间，我需要绝对自主权，你只提供必要信息和后勤支持，不得干涉。”
条件苛刻，但符合这种级别专家的行事风格。
“可以。”覃佩干脆地答应，“第一个任务，是评估和监控，必要时进行威慑。目标资料和首付款，会按你的方式送达。”
“成交。”‘影鬼’说完，直接挂断了电话，没有一句废话。
覃佩放下卫星电话，走到仓库墙壁上挂着的一张巨大的中国地图前。他不需要“影鬼”立刻去杀谁，但他需要这样一把锋利的、隐藏在黑暗中的匕首，在关键时刻，能够斩断伸向他的黑手，或者，替他清除掉像周远鹏那样，未来可能造成的更大隐患。
他拿出一支红色的记号笔，在地图上几个关键的城市和港口画上了小小的圆圈。这些地方，是“磐石资本”未来可能涉足，也容易产生“麻烦”的区域。
“明枪易躲，暗箭难防。”覃佩低声自语，“既然注定要行走在阴影中，那么，就必须拥有属于自己的，最锋利的暗箭。”
“影鬼”，就是他射向黑暗的第一支箭。
（第二十四章 完）