南方废弃城的轮廓在午后的灰光里若隐若现。坍塌的楼宇歪扭着靠在一起，墙体爬满焦黑的藤蔓，风穿过断壁残垣时，裹挟着淡淡的硫磺味——那是浊物残留的气息。林砚站在城门外，桃核串在胸口轻轻发烫，第五颗桃核的红光比往日更亮些，“里面的浊气比北方废弃城浓三倍，还有活物在动。”
火虎精晃了晃身后的尾巴，火焰纹路在皮毛上明暗不定，“正好，俺的焚浊火憋了三天了。”它身边的火猴精抓着两把燃烧的火符，蹦跳着往城门里瞅：“上次北方是木藤缠，这次南方该俺们放火了吧？”阿瑶牵着两只小狐狸站在稍远的地方，小狐狸爪子上沾着朱砂，正偷偷画简易的防火符——南方废弃城多木质建筑遗迹，怕火势蔓延烧了还能抢救的气数锚点。
守序者队伍里走出个皮肤黝黑的汉子，是江南城重建时加入的幸存者老王，曾在南方当过消防员，手里捧着张皱巴巴的城区图：“这城以前有三条主街，东边是老商业区，木楼多；西边是工业区，有不少储油库，得格外小心。”他指着图上圈出的红点，“上次侦查员说，这里聚集着成片的浊物，像是‘火腐虫’。”
林砚接过地图，桃核串的红光扫过纸面，几处未标记的角落泛起淡淡的黑气：“还有三个浊气窝点，藏在地下。”他抬头看向火虎精，“先清地面，火系精怪主攻，守序者用防火符划定安全区，阿瑶带着小狐狸警戒外围，防止浊物逃窜。”
刚踏入城门，刺鼻的焦味突然变浓。前方十字路口的废墟里，密密麻麻的小黑点正蠕动着——那是火腐虫，指甲盖大小的虫身裹着暗红色黏液，爬过的砖石瞬间被腐蚀出细孔，遇风就燃起幽蓝的小火。火猴精刚要扔火符，就被林砚拦住：“这虫子怕水，先让守序者泼符水。”
二十几张水符同时炸开，清凉的符水洒在废墟上，火腐虫发出尖锐的嘶鸣，黏液瞬间凝固成灰。但更多的火腐虫从地下钻了出来，成团成簇地涌向队伍，有些甚至顺着守序者的裤腿往上爬，裤脚顿时冒起黑烟。“不好，它们在啃食气数！”老王惊呼着拍掉腿上的虫子，裤腿已被烧出洞。
火虎精低吼一声，周身燃起橙红色的烈焰，猛地扑向虫群最密集的区域。火焰掠过之处，火腐虫纷纷化为灰烬，空气中弥漫着焦糊味。火猴精趁机掷出火符，精准命中地下的虫洞，“轰”的一声，火焰从洞口喷涌而出，里面传来此起彼伏的嘶鸣。林砚握着桃核串游走在队伍边缘，红光扫过之处，藏在断墙后的火腐虫无不瞬间僵死，桃核串吸收着浊气，红光愈发凝练。
清理到老商业区时，变故突生。一栋倾斜的木楼突然坍塌，无数燃烧的木梁砸向地面，里面竟窜出三只“火腐兽”——那是火腐虫聚集而成的怪物，身形像野狗，浑身覆盖着燃烧的虫群，嘴一张就喷出带着火星的浊雾。“小心浊雾沾身！”阿瑶的声音从外围传来，同时扔出几张狐火符，粉色火焰在火腐兽周围炸开，逼得它们连连后退。
火虎精与其中一只火腐兽缠斗起来，利爪撕开虫群组成的兽身，却有更多火腐虫涌来填补缺口。“这玩意儿杀不死？”火虎精怒吼着喷出火球，将火腐兽炸得后退数步，却没能伤其根本。林砚盯着火腐兽的核心，那里有一团跳动的黑气，正是浊气凝聚的源头：“攻击核心！火猴精，用你的火弹！”
火猴精应声跃起，将凝聚了气数的火弹狠狠砸向火腐兽的核心。“砰”的一声巨响，黑气炸开，组成兽身的火腐虫瞬间失去控制，散成漫天黑点。守序者趁机撒出水符，将逃窜的火腐虫尽数清除。另外两只火腐兽见势不妙，转身往工业区方向逃去，却被阿瑶的小狐狸用藤蔓缠住，火虎精跟上补上火球，彻底解决了威胁。
夕阳西下时，地面的浊物已清理大半。老王带着守序者在储油库外围布下防火大阵，火虎精正用焚浊火灼烧地下残留的虫洞，火猴精则蹲在断墙上啃野果。林砚走到一处塌陷的地窖前，桃核串的红光剧烈跳动，他伸手按住地面，浅红色的造血气渗入土壤，片刻后，一只浑身是伤的土拨鼠精钻了出来，瑟瑟发抖地缩在墙角。
“别杀我……我没沾浊气……”土拨鼠精吱吱叫着，举起爪子露出掌心的气数印记，“我躲在地下三个月了，那些虫子不敢碰我，因为我能找到‘地火胆’。”它指了指地窖深处，“里面有块地火胆，能克制火腐虫，但我不敢拿。”
林砚让火猴精守住地窖口，自己跟着土拨鼠精走进深处。地窖尽头的石台上，果然放着块拳头大的红色晶石，周身萦绕着纯净的火气，正是地火胆。桃核串靠近时，晶石突然释放出红光，与串子的光芒交织在一起，地窖里的残留浊气瞬间被净化。“这东西能强化火系精怪的焚浊火。”林砚拿起地火胆，递给赶来的火虎精，“以后清理浊物，它能派上用场。”
火虎精接过地火胆，晶石瞬间融入它的体内，皮毛上的火焰猛地暴涨三尺，连空气都被烤得发烫。“痛快！”它兴奋地低吼一声，尾巴扫过地面，竟将残留的浊气灰烬扫得干干净净。
夜幕降临时，队伍在城外扎营。林砚坐在篝火旁，看着桃核串上愈发明亮的红光，阿瑶走过来递给他一块野果干：“南方的浊物比北方狡猾，还好有火系精怪帮忙。”林砚点头，指尖划过桃核串：“土拨鼠精说，西边废弃城有金系浊物，正好让金牛精他们出手。”他看向篝火另一侧正在研究地火胆的火虎精，“而且这地火胆，或许能对付火山深处的浊化气数。”
篝火噼啪作响，远处的废弃城里再也没有传来虫鸣与浊物嘶吼。守序者们在帐篷外哼起了江南城的小调，火猴精正给小狐狸表演喷火戏法，引得阵阵欢笑。林砚摩挲着桃核串，想起太奶奶日记里的话：“劫后不是虚无，是新生的开始。”南方的夜空里，一缕缕纯净的气数正缓缓升起，与星光融为一体