北方废弃城的晨雾里飘着淡淡的腐味，断壁残垣间缠着半枯的藤蔓，昨夜被木系精怪扯断的浊物触须还在地上冒着黑气，踩上去会发出细碎的“滋滋”声。林砚站在城门口的石狮顶，胸口的桃核串微微发烫，串上第十九颗桃核亮着淡绿微光——那是木系气数的共鸣。
“林先生，东侧巷弄搜出藏身处了！”树精苍柏的声音从废墟深处传来，他的枝干化作数十条青藤，在倒塌的民居间穿梭，藤尖缠着黑色的浊丝，“这城里的浊物会钻地，昨夜搜捕时跑了大半。”
林砚纵身跃下石狮，落地时青石板上的灰尘轻轻扬起。阿九跟在身后，手里提着个竹篮，里面整齐码着二十几张“清浊符”，纸符边缘还留着炭火烘烤的焦痕：“张老板新扎的纸人斥候都派出去了，一共标记了十七处浊物聚集点，最密集的在城北的老粮仓。”
两人往城东走时，沿途能看见木系精怪们忙碌的身影。柳精阿蛮正用枝条编织临时囚笼，笼子里关着只半人高的“浊化鼠”，尖牙上还沾着木屑，见人路过便发出刺耳的嘶叫；柏木老精则在修复坍塌的围墙，他的根须扎进地基，枯萎的墙头竟冒出了嫩绿的新芽，“这些墙得补好，免得浊物跑出去污染周边山林。”
东侧巷弄的入口被青藤织成的网封住了，网眼间流淌着淡绿色的气数。苍柏正对着地面的裂缝皱眉，见林砚过来便指向裂缝：“下面是空的，刚才有浊物从这里钻进去，藤条追了三丈就被黑气腐蚀断了。”
林砚蹲下身，指尖抚过裂缝边缘的泥土，桃核串突然震动了一下，第三颗桃核流出的浅红气数顺着指尖渗入泥土。他瞬间“看见”了地下的景象：纵横交错的地道里挤满了浊物，大多是“浊化鼠”和“腐骨虫”，最深处的岔路口盘踞着一只半透明的“浊雾母巢”，正不断吐出新的浊物。
“是母巢在控场。”林砚站起身，从阿九手里接过三张清浊符，“苍柏，让你的藤条在地面织成五芒阵，把气数聚在阵眼；阿蛮，你带柳精们守住四个方向的出口，别让一只浊物跑掉。”
木系精怪们立刻行动起来。苍柏的主干剧烈晃动，无数青藤从地面破土而出，在巷弄里交织成巨大的五芒星阵，藤叶上的露珠折射着晨光，渐渐凝聚成淡绿色的光点；阿蛮则带着十几条柳藤，分别缠上了周边的断墙，枝条上的柳叶纷纷竖起，像无数双警惕的眼睛。
林砚站在五芒阵中心，将清浊符按在阵眼处，指尖划过桃核串默念口诀。淡绿的木系气数与浅红的造血气顺着符纸蔓延，阵眼处的青藤突然暴涨，根须带着符纸的力量猛地扎进地下裂缝。地道里顿时传来尖锐的嘶鸣，黑气从裂缝中喷涌而出，却被五芒阵的光罩挡了回去，化作点点灰烟消散。
“母巢在抵抗！”苍柏的声音带着吃力，他的藤条正在被黑气腐蚀，原本翠绿的枝干泛起焦黑，“它在吐浊雾融我的根须！”
林砚抬手按住阵眼，桃核串上的绿光骤然变强。地下传来沉闷的撞击声，紧接着是藤条断裂的脆响，阿九突然喊道：“西北出口有浊物冲出来了！”
众人转头看去，三只浊化鼠正咬着柳藤往外冲，阿蛮的枝条已经被啃出了缺口。林砚反手扔出两张符纸，纸符在空中化作藤蔓，瞬间缠住了浊化鼠的四肢，桃核串的造血气顺着藤蔓注入，浊化鼠的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最终变成三团黑灰。
“阵眼加固好了！”林砚的声音带着喘息，地下的撞击声越来越弱，五芒阵的光罩开始向内收缩，“苍柏，引气数入母巢核心！”
苍柏应了一声，猛地抽回半截焦黑的藤条，随即又将带着绿光的新藤扎进裂缝。这次藤条没再遇到阻碍，径直钻到地道最深处，紧接着地面剧烈震动了一下，裂缝中喷出大量白气——那是浊雾被净化后的气息。
林砚松开按在阵眼的手，桃核串的光芒渐渐黯淡。苍柏的藤条缓缓从地下抽出，藤尖缠着一团晶莹的淡绿光点，“母巢被净化了，这是它残留的木系本源气数，能补我损耗的根须。”
阿九走过来递上水壶，指着废墟深处：“纸人斥候说其他聚集点的浊物都在往这边靠，像是被母巢的气息引过来的。”
林砚喝了口水，看向远处的老粮仓方向，那里正飘着淡淡的黑气。他摸着桃核串笑了笑：“正好一网打尽。苍柏，用母巢的本源气数强化阵眼，咱们守在这里等它们来——净化完北方，下一站就是南方了。”
苍柏将淡绿光点按在阵眼的青藤上，枯萎的藤叶瞬间恢复翠绿，五芒阵的光罩也变得更加透亮。阿蛮正指挥柳精们修补缺口，远处的断墙后传来纸人斥候的轻响，那是发现新浊物的信号。林砚抬头看了眼渐亮的天光，桃核串的微光映在他眼底，北方废弃城的净化，才刚刚真正开始。