江南城的晨雾裹着焦糊味，城隍庙前的空地上，纸人傀儡正有条不紊地清理昨夜浊化阵留下的黑浊残渣。阿九蹲在地上，指尖划过纸人沾灰的脚掌，突然皱起眉——最边缘那只纸人的纸手心里，沾着点淡金色的粉末，不是地脉的黄土，也不是符纸的朱砂。
“林砚，你看这个。”阿九举起纸人，粉末在晨光下泛着冷光，“像是气猎者青铜残片上的锈，可这纸人昨晚只在符纸库附近清理过。”
林砚接过纸人，桃核串突然微微发烫，第三颗桃核的浅红纹路扫过粉末，竟让粉末浮现出个极小的三足乌印记——是气猎者的标记！他心里一沉，符纸库是江南城的防御核心，除了玄真和负责看管的老周，没人能随意进出。
“老周呢？”林砚转头看向符纸库的方向，那里的门虚掩着，平时老周天不亮就会开门晒符纸，今天却异常安静。
玄真提着桃木剑快步走来，脸色凝重：“刚去符纸库看过，少了五十张高阶清玄符，还在老周的床铺下发现了这个。”他递来张折叠的黄纸，纸上画着气猎者的浊化阵图，角落写着行小字：“亥时，聚气鼎见”。
“是老周？”阿瑶的狐火窜到指尖，语气里满是不敢置信，“他不是说家人都被浊物杀了吗？怎么会帮气猎者？”
众人刚要去找老周，就见守序者扶着个浑身是伤的小乞丐跑来，小乞丐手里攥着个布包，嘶声道：“林先生！老周……老周把这个塞给我，让我交给你，说他对不起你！”
布包里是半块染血的玉佩，上面刻着个“周”字，还有一张皱巴巴的信纸。林砚展开信纸，上面的字迹歪歪扭扭，还沾着泪痕：“砚儿，我孙儿被气猎者抓了，他们逼我偷符纸、画阵图，不然就杀了小远……亥时他们要炸聚气鼎，我去拖延，你快想办法……”
“不好！老周要去拼命！”林砚抓起符剑就往聚气鼎的地穴跑，桃核串的发烫感越来越强，他能清晰地感知到，聚气鼎附近有两股气数在碰撞——一股是老周的，微弱却坚定；另一股是气猎者的，带着浓得化不开的黑浊。
地穴入口处，老周正被三个气猎者围在中间，他手里握着把锈迹斑斑的铁剑，剑身上沾着黑浊，却仍在拼命抵挡。气猎者首领站在远处，手里举着个哭哭啼啼的小男孩，正是老周的孙儿小远。
“老周，识相点就把聚气鼎的符印交出来！”首领冷笑，手里的青铜残片泛着黑浊，“不然你孙儿今天就得变成浊物的点心！”
老周的剑抖得厉害，却死死挡在地穴门口：“我死也不会让你们毁了聚气鼎！林先生他们很快就来，你们跑不了！”
“是吗？”首领突然将小远往前一推，青铜残片甩出道黑浊气，直扑老周胸口，“那我就先杀了你，再炸鼎！”
就在黑浊气即将碰到老周时，林砚的符剑突然劈来，清气流将黑浊气挡在体外。阿瑶的狐火紧随其后，化作光网将小远护在中间，阿九的纸人傀儡瞬间围住气猎者，玄真的清玄符贴在地上，青气织成屏障，将地穴入口封得严严实实。
“林先生！”老周看到林砚，眼眶瞬间红了，“他们要炸聚气鼎，残片里藏着浊爆符！”
首领见势不妙，突然将小远往浊气里扔：“想救他？就拿符印来换！”林砚毫不犹豫地冲过去，桃核串甩出清气流，将小远身上的浊气驱散，阿瑶趁机将小远抱到安全地带。
“别以为人多就能赢！”首领狞笑着举起青铜残片，残片上的符印与聚气鼎的气数产生共鸣，地穴里传来阵阵震动——他竟提前在聚气鼎周围埋了浊爆符！
“老周，鼎上的符印在哪？”林砚大喊，同时用清气流挡住残片的气数。老周立刻指向鼎身的东方七宿纹：“在角木蛟的纹路上！用桃核串的气数能盖住符印！”
林砚纵身跃到鼎上，桃核串的浅红气数顺着指尖流进角木蛟纹路。残片的黑浊气与清气流碰撞，爆发出刺眼的光芒。首领见状，突然冲向老周，青铜残片直刺他的咽喉：“既然得不到，就一起死！”
“小心！”阿九的纸人傀儡扑过来，挡住了残片，却被黑浊气瞬间浊化。老周举起铁剑，拼尽全力砍向首领的肩膀，首领惨叫一声，转身想跑，却被玄真的桃木剑刺穿了膝盖。
“说！气猎者的老巢在哪？”玄真的剑刃抵在首领的眉心，青气逼得他连连求饶：“在城西的废弃窑厂！里面有浊物大军，今晚亥时就来攻城！”
林砚按住聚气鼎上的符印，清气流终于盖住了残片的共鸣，地穴的震动渐渐停止。他低头看向老周，老周的胸口被残片划出道深可见骨的伤口，黑浊正往伤口里钻。
“用造血气！”林砚立刻蹲下身，桃核串的浅红气数顺着指尖流进老周体内。黑浊遇到造血气，瞬间化作灰消散。老周喘着气，握住林砚的手：“林先生，对不起，我不该……”
“没事了，”林砚打断他，“你也是为了救孙儿，不怪你。”
小远跑过来，抱住老周的腿，哭着说：“爷爷，我以后再也不跟你闹着要糖了，我帮你看符纸库。”老周摸了摸小远的头，眼眶通红。
玄真将气猎者首领捆起来，对林砚说：“废弃窑厂离城不远，我们得趁亥时前过去，端了他们的老巢，不然等浊物大军来了，江南城挡不住。”
林砚点头，看向聚气鼎。鼎身的符印虽已稳住，但气猎者埋的浊爆符还没清理干净。“阿九，你带纸人清理鼎周围的浊爆符，阿瑶，你和狐族守着城，玄真道长，我们带守序者去废弃窑厂，围杀气猎者余党！”
夕阳西下，城西的废弃窑厂冒着黑浊烟。林砚握着符剑，桃核串在胸口发烫，他知道，这一战不仅要端了气猎者的老巢，还要彻底清除内鬼的隐患，才能守住江南城，守住聚气鼎，守住他们唯一的希望。
窑厂深处，传来浊物的嘶吼声，还有气猎者信徒的诵经声。林砚深吸一口气，挥剑劈开窑厂的大门——里面的景象让他瞳孔骤缩：数十个气猎者围着个巨大的浊化阵，阵中央绑着十几个幸存者，正准备用他们的气数献祭，启动更大的浊物潮！
“动手！”林砚的声音响彻窑厂，清气流如利剑般冲向气猎者，玄真的清玄符紧随其后，守序者们举着符纸，将气猎者团团围住。一场新的战斗，就此打响。