江南城的晨雾裹着铁锈味，林砚站在城头擦拭符剑，玄铁剑身上的“清浊”二字在熹微晨光中泛着冷光。昨夜与气猎者的交锋让他胸口发闷，桃核串的第三颗桃核仍在发烫，像是有团火在血管里乱窜。
“林先生，了望塔传来消息，西北方向出现大批浊物！”守序者的声音从下方传来，带着难以掩饰的惊恐。
林砚快步登上了望塔，望远镜里的景象让他瞳孔骤缩——密密麻麻的浊物正从黑雾中爬出，它们的皮肤溃烂不堪，露出下面蠕动的内脏和森白骨骼，每走一步都滴落黑色脓液，所过之处草木瞬间枯萎。
“这是……腐骨兽？”阿瑶的狐火在指尖跳动，声音里带着一丝颤抖，“狐族古籍记载，这种浊物是浊气侵蚀尸体后形成的，刀枪不入，只能用火属性气数焚烧它们的核心。”
玄真皱眉，清玄符在掌心泛着青光：“但普通火符根本烧不透它们的腐肉，必须用含有碎片气数的高阶符纸。可我们的库存……”
“先不管那么多，准备迎敌！”林砚打断他，转头对阿九说，“让纸人傀儡组成防线，优先保护幸存者区。阿瑶，你带狐族从侧翼包抄，用狐火牵制它们。玄真道长，我们用碎片加固城墙。”
腐骨兽群如潮水般涌来，腥臭的浊气扑面而来。林砚将亢金龙碎片按在城墙上，金光顺着青砖蔓延，形成一道气数屏障。玄真的清玄符化作无数道青光，在屏障外织成一张大网，暂时挡住了浊物的攻势。
然而，腐骨兽的数量远超想象，它们前仆后继地撞击屏障，发出令人牙酸的摩擦声。林砚看见一只腐骨兽的爪子穿透屏障，在城墙上留下五道深可见骨的爪痕，心顿时沉到了谷底。
“林砚！看后面！”阿瑶的惊呼从头顶传来。林砚转身，只见三只腐骨兽不知何时绕过防线，正向幸存者区扑去。人群中传来此起彼伏的尖叫，一个小女孩摔倒在地，被腐骨兽的尾巴扫中，瞬间化作一滩血水。
林砚浑身的血液都凝固了，他发疯般冲向幸存者区，桃核串的气数不受控制地涌出，在他掌心凝聚成一把燃烧的气数剑。他一剑劈向最近的腐骨兽，剑气在腐肉上留下一道焦黑的痕迹，但很快又被新的血肉填满。
“用造血气！”神农残魂的声音突然在林砚脑海中响起。林砚恍然大悟，他咬破舌尖，将精血滴在剑上，浅红气数瞬间化作熊熊烈火，腐骨兽发出刺耳的尖啸，核心被彻底烧毁，化作一团黑烟消散。
其他腐骨兽见状，纷纷转向林砚，张开满是利齿的大嘴扑来。林砚挥舞气数剑，每一剑都带出一道血火，所过之处腐骨兽纷纷灰飞烟灭。但他的体力也在飞速消耗，胸口的桃核串几乎要将他的气数吸干。
就在林砚即将力竭之际，阿九的纸人军团终于赶到。数千个纸人傀儡从天而降，将腐骨兽团团围住。阿九站在高处，双手结印，纸人傀儡的眼睛同时亮起红光，化作无数道火箭射向腐骨兽群。
剧烈的爆炸声中，腐骨兽的核心接连被引爆，整个战场被染成一片血海。林砚瘫坐在地上，看着最后一只腐骨兽化作飞灰，这才松了口气。
然而，这场胜利的代价太过惨重。幸存者区一片狼藉，数十具尸体横七竖八地躺在地上，其中不乏老人和孩子。阿瑶跪在一个小女孩身边，轻轻合上她的双眼，狐火在她指尖跳动，却再也无法点燃生命的希望。
“林先生，这是从腐骨兽核心里找到的。”玄真递来一块黑色晶体，晶体表面布满细密的裂纹，隐约能看到里面有浊气在流动，“这应该就是浊物的能量核心，或许能用来研究对付它们的方法。”
林砚接过晶体，桃核串突然剧烈震动，第三颗桃核的裂纹中渗出一滴浅红气数，滴在晶体上。黑色晶体瞬间碎裂，化作一股青烟消散，空气中残留着淡淡的血腥味。
“看来桃核串能克制这种晶体。”林砚若有所思地说，“或许我们可以利用这一点，制造出专门对付腐骨兽的武器。”
阿九走到他身边，纸人傀儡的残肢断臂散落在他脚边：“林砚，这次的浊物明显比以前更强大了。它们好像……在进化。”
林砚点头，目光落在远处的黑雾上。那里隐约传来低沉的嘶吼声，像是有什么更可怕的东西正在酝酿。他知道，这只是末日的开始，真正的挑战还在后头。
桃核串在他胸口轻轻震动，第三颗桃核的裂纹已经完全愈合，浅红气数中闪烁着一丝金光。林砚握紧符剑，站起身来。他知道，无论前方有多少艰难险阻，他都必须坚持下去——为了那些死去的人，为了那些还活着的希望。
“收拾战场，准备撤离。”林砚的声音低沉而坚定，“江南城已经不安全了，我们必须尽快找到下一个据点。”
众人默默点头，开始清理战场。阿瑶将小女孩的尸体抱在怀里，狐火在她眼中跳动，像是燃烧的复仇之火。玄真凝视着远方的黑雾，清玄符在他掌心泛着微光。阿九的纸人傀儡开始搬运尸体，纸扎铺的招牌在风中摇摇欲坠。
林砚望着满目疮痍的江南城，心中涌起一股难以言喻的悲痛。他知道，这场战争才刚刚开始，而他们，已经没有退路。
桃核串在他胸口发烫，像是在无声地诉说着什么。林砚深吸一口气，握紧了手中的符剑。他知道，无论未来如何，他都必须战斗下去——为了守护这最后的气数，为了守护这人间的最后一丝希望。