玄真道士的身影在钟楼顶若隐若现，他手中拂尘猛地挥向西北方，青旗上的太极图骤然亮起青光。林砚只觉胸口的桃核串剧烈震动，第二颗桃核表面浮现出细密的纹路，像是在呼应某种古老的召唤。阿瑶的狐火突然暴涨三尺，照亮了城外铺天盖地的黑影——那是密密麻麻的腐骨兽，正踩着同伴的尸体朝城墙涌来。
“所有守序者上城墙！火系精怪去东门！”领路的疤脸汉子嘶吼着吹响号角，城墙上顿时炸开一片符光。林砚这才看清，城墙内侧每隔三丈就嵌着个青铜鼎，鼎内燃烧的不是普通柴火，而是掺杂着朱砂和艾草的特制燃料，浓烟升腾间形成一道淡红色的屏障。
“那是‘驱浊阵’，能暂时阻挡腐骨兽。”阿瑶的声音带着紧张，“但它们的浊气会慢慢腐蚀屏障，得在屏障崩溃前解决掉领头的浊物。”
话音未落，第一波腐骨兽已经撞上了护城河。浑浊的河水突然沸腾起来，水面下钻出无数惨白的手臂，将冲在最前的腐骨兽拖入水中。林砚瞳孔骤缩——那些手臂上缠着湿漉漉的水草，指尖还挂着腐烂的皮肉，分明是被浊化的水鬼！
“水鬼被腐骨兽的浊气唤醒了！”玄真的声音从钟楼传来，“它们在互相吞噬！”
阿瑶的狐火突然凝成箭矢，射中一只正要扑向城墙的腐骨兽。狐火在腐骨兽身上蔓延，却只烧出个焦黑的窟窿，很快又被黑色浊气填满。“它们的核心在心脏位置，普通攻击没用！”她急道，指尖的狐火开始泛出金色。
林砚猛地扯开衣襟，桃核串在胸口发烫。第二颗桃核的纹路完全展开，化作一道青光没入他的掌心。他下意识地按在城墙砖上，青砖表面浮现出细密的符纹，顺着他的手臂蔓延到整段城墙。“用桃核串的气数引导符阵！”他大喊，“阿九，把纸人兵分散到各个箭塔！”
陈阿九立刻咬破手指，在纸人眉心点上朱砂。怀中的纸人突然化作数十道白光，飞向城墙上的箭塔。纸人落地即变作真人大小，手中握着符弓，箭囊里装满了燃烧着气数的箭矢。
腐骨兽的前锋已经冲到城下，它们的利爪刮擦着城墙，发出令人牙酸的声响。桃核串的青光与城墙的符纹共鸣，每只腐骨兽触碰到屏障都会发出凄厉的惨叫，化作一滩黑水。但更多的腐骨兽踩着同伴的尸体涌来，屏障的红光肉眼可见地黯淡下去。
“东南角屏障要破了！”有守序者惊呼。林砚转头望去，只见那里的腐骨兽叠成了人梯，最顶端的几只已经爬上了城墙。阿九的纸人兵立刻调转方向，符箭如雨般射向腐骨兽的心脏。然而箭矢射中后只爆出一团黑火，腐骨兽的动作丝毫未停。
玄真的拂尘突然指向东南角，青旗上的太极图飞出一道青光，在城墙上凝结成八卦阵图。“用清玄符！”他大喊，“对准它们的咽喉！”
林砚这才注意到，每只腐骨兽的喉咙处都有一块暗红色的晶体在跳动。他立刻捏碎一张火符，符纸化作火龙扑向最近的腐骨兽。火龙精准地咬断了腐骨兽的喉咙，晶体碎裂的瞬间，整只腐骨兽化作飞灰。
“就是那里！”阿瑶的狐火凝成金箭，专射腐骨兽的咽喉。疤脸汉子也反应过来，带领守序者调整攻击方向。一时间，城墙上炸开无数朵黑色烟花，腐骨兽的嚎叫声此起彼伏。
但危机远未解除。桃核串的青光突然闪烁不定，林砚感到一阵眩晕——他的气数快要耗尽了。阿瑶的狐火也变得忽明忽暗，她的脸色苍白如纸：“浊气在污染我的气数，得想办法切断它们的联系！”
玄真的声音再次传来：“钟楼的望气阵显示，浊物潮的源头在西南方向的浊雾深处。那里有只‘浊将’在操控全局！”
林砚咬了咬牙，从怀中掏出一块气数碎片——那是在亢金龙墟境得到的第二块碎片。碎片在他掌心发烫，与桃核串产生共鸣。“阿瑶，你带阿九去钟楼支援玄真道长，我去西南方向找浊将！”
“你疯了？”阿瑶抓住他的手腕，“你现在的气数连自保都难！”
“但桃核串能感知到浊将的位置。”林砚掰开她的手指，“这是唯一的机会。”
不等阿瑶反驳，他已经跃下城墙。桃核串的青光在前方引路，他踩着腐骨兽的尸体朝西南方向狂奔。每一步都像是踩在棉花上，气数的透支让他眼前发黑，但桃核串的热度始终指引着方向。
终于，在浊雾最浓处，林砚看到了那只浊将。它的形态介于腐骨兽和人类之间，浑身覆盖着黑色的甲壳，手中握着一把由浊气凝成的巨斧。当它转身时，林砚倒吸一口凉气——浊将的胸口赫然嵌着半块气数碎片，正是氐土貉墟境的第三块碎片！
“人类的气感者。”浊将开口了，声音像是两块腐骨在摩擦，“你以为凭这点气数就能阻止我？”
林砚握紧了桃核串，第二颗桃核已经完全变成了青色。他能感觉到，桃核串在吸收周围的浊气，将其转化为精纯的气数。“试试不就知道了。”他低声说，掌心凝聚出一道青色的符光。
浊将狂笑起来，巨斧劈下的瞬间，林砚侧身翻滚，符光擦着他的衣角击中地面，炸出一个深坑。他这才发现，浊将脚下的土地已经完全被浊气侵蚀，变成了黑色的泥浆。
桃核串的热度突然飙升，林砚感到一股前所未有的力量涌入体内。他抬手甩出三张符纸，符纸在空中连成一道符阵，将浊将困在中央。“破！”他大喝一声，符阵爆发出耀眼的青光，浊将的甲壳上顿时出现细密的裂纹。
浊将发出愤怒的咆哮，巨斧再次劈下。林砚这次没有躲避，他将桃核串按在胸口，任由斧刃砍在肩上。剧痛中，他看到桃核串的青光顺着斧刃蔓延到浊将体内，将其胸口的气数碎片一点点逼出。
“不可能......”浊将的声音充满恐惧，“这是......先天境的气数......”
林砚眼前一黑，倒在地上。最后的意识里，他看到阿瑶的狐火从远处飞来，玄真的清玄符在浊将头顶炸开。桃核串的青光与三块气数碎片在空中交汇，形成一道光柱直冲天际，将整个浊雾区照得透亮。
当林砚再次醒来时，他正躺在钟楼的顶层。玄真道长坐在一旁，正在给他把脉。“你小子不要命了？”道长的声音带着责备，“那浊将的浊气能腐蚀气数，若不是桃核串......”
林砚勉强笑了笑，转头看向窗外。天已经蒙蒙亮，城外的腐骨兽尸体堆积如山，东南方的天空中，一轮暗红色的月亮正在下沉。他摸了摸胸口的桃核串，第二颗桃核已经完全变成了青色，表面的纹路组成了一个神秘的符号。
“这是亢金龙墟境的印记。”玄真道长说，“桃核串在吸收气数碎片的力量。林砚，你可能比我们想象中更接近先天境的秘密。”
林砚沉默不语，他的目光落在城墙上。疤脸汉子正在指挥幸存者清理战场，阿瑶和阿九站在一旁，阿九怀里抱着已经残破不堪的纸人兵。远处的街道上，几个孩子正好奇地捡起掉落的符纸，在晨光中追逐嬉戏。
桃核串在胸口轻轻震动，像是在诉说着什么。林砚知道，这只是末日的开始。但至少现在，江南城还在，他们还在。而他，终于离太奶奶留下的秘密，更近了一步。