林砚的脚步声踩在亢金龙墟境边缘的碎石路上，每一步都伴着桃核串的轻颤。第三颗桃核的裂纹里渗出淡红微光，像根微弱的引线，勉强牵着前方若有若无的浊气踪迹——那是陈阿九被掳时留下的。
“符纸还剩三张。”他摸了摸胸口的布囊，指尖触到粗糙的符纸边缘，心里沉了沉。第四十八章里硬闯金甲神的试炼已耗去大半气数，此刻丹田空荡荡的，连聚气都得咬牙凝神。张老板给的纸人符只剩最后一张，捏在手里像块烫人的炭。
前方雾气突然浓了起来，隐约现出座破败的庙宇轮廓。庙宇门楣上的“文昌庙”匾额只剩半块，漆皮剥落处爬着黑色浊纹，与巷尾疫影的浊气相通却更显阴柔。桃核串猛地发烫，林砚脚步一顿，看见庙门虚掩着，门内飘出张泛黄的宣纸，上面用墨写着一行字：“欲救阿九，孤身入庙。”
字迹扭曲，墨迹未干却透着股陈腐气。林砚盯着宣纸，突然发现墨迹在以肉眼可见的速度变黑，像有浊物在纸里蠕动。他攥紧桃核串，串上的桃核齐齐转向庙门，裂纹里的微光忽明忽暗——这是太奶奶留下的警示，庙内藏着致命陷阱。
“林大哥！救我！”庙内传来陈阿九的呼救，声音带着哭腔，还夹杂着纸人破碎的脆响。林砚心头一紧，刚要迈步，桃核串突然缠上他的手腕，力道大得勒出红痕。他猛地想起第三十三章发现的气感者弱点：情绪波动会加速气数流失。
“浊染书生，出来说话。”林砚对着庙门喝一声，指尖聚起仅存的气数，往桃核串上渡了些。淡红微光骤然亮了些，照见雾气里浮现出个青衫身影，折扇轻摇，正是之前在墟境入口见过的浊染书生。
书生站在庙门阴影里，青衫下摆爬着黑色浊纹，却笑得斯文：“林小友倒是聪明，可惜气数虚得像张薄纸。”他抬手一挥，庙门“吱呀”大开，陈阿九被捆在供桌旁，手脚缠着浊气化的藤蔓，嘴里塞着布团，看见林砚便拼命摇头。
供桌上摆着盏青铜灯，灯油是粘稠的黑浊，燃着绿色的火苗。火苗跳动间，林砚突然发现供桌四周的地面刻着暗纹——竟是个困气阵，与祖宅地下室的气数锚点纹路相反，专门吞噬活人的气数。
“你想要什么？”林砚刻意放缓呼吸，悄悄将最后一张纸人符塞进袖口。桃核串的微光越来越弱，他能感觉到阵眼的吸力正扯着自己仅剩的气数。
浊染书生折扇指向林砚胸口的桃核串：“把那串桃核给我，再将气数碎片交出来，我便放了这小丫头。”他顿了顿，折扇轻敲掌心，“毕竟，你现在连聚气成符都做不到，留着碎片也是浪费。”
林砚盯着供桌下的暗纹，突然注意到陈阿九脚边有个纸人残骸——是阿九最擅长扎的护身纸人，残骸胸口刻着个“假”字，用的是阿九独有的朱砂印记。他心里一动，突然笑了：“你绑的是纸人替身，真正的阿九在哪？”
浊染书生的笑容僵在脸上，青衫下的浊纹猛地暴涨。林砚趁机将纸人符往地上一扔，大喝一声：“起！”符纸化作阿九的模样，直扑青铜灯。与此同时，他攥紧桃核串冲向庙后——桃核串的微光正指着那个方向，且带着陈阿九纸人术的清灵气。
“找死！”浊染书生怒喝，折扇掷出化作黑藤，直缠林砚的脚踝。林砚丹田一阵刺痛，气数几乎耗竭，就在黑藤要缠上的瞬间，桃核串突然爆发出刺眼红光，将黑藤烧得滋滋作响。
庙后传来轻微的挣扎声，林砚冲过去，果然看见陈阿九被绑在石柱上，身边守着两只浊物。他捡起地上的碎石，借着桃核串的微光，精准砸中浊物的核心——那是他在第三十四章对付浊染猫妖时学到的窍门。
“林大哥！”陈阿九挣脱绳索扑过来，手里还攥着半块气数碎片，“这是他掉的！”
林砚刚接过碎片，身后突然传来阵狂笑。浊染书生站在庙门口，青衫已被浊雾浸透，双眼变成纯黑：“你以为逃得掉？这整座山都是我的陷阱！”话音刚落，四周的雾气突然变黑，无数浊纹从地面钻出，像潮水般涌来。
桃核串的红光越来越弱，林砚将陈阿九护在身后，看着逼近的浊雾，突然想起太奶奶日记里的话：“气数尽时，桃核自显真形。”他握紧串子，闭上眼将仅剩的最后一丝气数全渡了进去——第三颗桃核的裂纹彻底绽开，露出里面一点血红的光，竟将身前的浊雾逼退了半尺。
“走！”林砚拉着陈阿九往墟境出口跑，身后传来浊染书生的怒吼，还有青铜灯碎裂的脆响。桃核串在前方引路，红光虽弱，却始终没断。跑出碎石路的瞬间，林砚回头望了一眼，看见墟境深处升起道金色光柱，与金甲神的气息同源，却带着令人心悸的压迫感。
他脚步一顿，桃核串突然剧烈震颤，像是在预警着什么。陈阿九拉了拉他的袖子：“林大哥，怎么了？”
“没事。”林砚攥紧手里的气数碎片，感觉丹田处空荡荡的，却有股微弱的暖流从桃核串渗进来。他抬头看向暗红的天光，突然明白——这只是开始，真正的危机，还在后面。