清晨的老巷飘着层淡灰的浊雾，沾在活纸人修补过的纸身上，像蒙了层薄纱。陈阿九蹲在青石板上，正用浆糊把撕烂的麻纸贴在活纸人后背，竹篾骨架歪歪扭扭的，得用手轻轻扶着才能粘牢，嘴里还小声念叨：“对不起啊，昨晚没保护好你，这次我给你贴两层麻纸，再缠点桃枝露，下次就不会破了。”
张老板坐在纸扎铺门口，手里拿着半叠黄符纸，脸色凝重——这是仅剩的符纸了，昨晚对抗腐骨蛾用了七张引火符、三张解气符，剩下的不到十张，连给活纸人画聚气纹都不够，更别说下次对抗浊物首领了。“阿砚，符纸快没了，太奶奶留下的黄符纸就剩这些，得赶紧找材料做新的，不然下次浊物来，我们连引火的符都没有。”
林砚凑过去看，黄符纸边缘发脆，是陈年竹纸做的，上面还留着太奶奶画符的淡红痕迹。他想起太奶奶的《气数记》里写过符纸的配方：“符纸需陈年竹纸，泡桃枝汁三日，掺朱砂、气数碎片粉末，阴干后用聚气纹封边，方能凝气不散。” 可老巷里只有桃枝汁和少量朱砂，陈年竹纸早就用完了，气数碎片粉末也只有上次腐骨蛾王浊晶磨的一点点，根本不够做一批符纸。
“巷外的破文具店应该有竹纸！”陈阿九突然站起来，活纸人也跟着举了举小斧头，“我上次跟活纸人巡逻，看见巷外第三个路口有个文具店，门没锁，里面堆着好多纸！”
张老板眼睛一亮，赶紧摸出清浊刀：“我跟你去！阿砚留在老巷，帮着修活纸人，布纸人阵——活纸人之间用气数连起来，用素香的烟丝当线，一有浊物靠近，全巷的活纸人都能预警。”
林砚点点头，接过张老板递来的浆糊桶：“你们小心点，巷外的浊物多，带够活纸人，素香也带上，遇到浊气就点燃。要是找不着竹纸，就赶紧回来，别冒险。”
陈阿九带着五个修好的活纸人，手里提着纸扎的小篮子（装素香和桃枝露），跟着张老板往巷外走。活纸人排着队，小斧头握得紧紧的，纸灯笼的暖光在浊雾里晃着，像颗颗小火星。
林砚则蹲在巷口，用素香的烟丝把活纸人连起来——烟丝沾着桃枝露，能顺着活纸人的聚气纹流动，活纸人胸口的气纹亮着，烟丝也泛着淡青的光，从巷口到巷尾，织成道细细的气网，只要有浊气碰到网，活纸人就会发出“滋滋”的预警声。
刚布好半条巷的气网，就听见巷尾的活纸人突然“滋滋”叫起来，胸口的气纹暗了暗——是浊气！林砚赶紧摸出仅剩的一张引火符，凝神引气，符纸燃起来，对着巷尾扔去。“呼”的一声，火焰烧向巷尾的浊雾，雾里窜出几只浊染的老鼠，被火焰一烧，瞬间化灰。
“还好活纸人预警快。”林砚松了口气，心里更急——要是张老板和陈阿九找不到竹纸，下次来的就不是老鼠，是更凶的浊物，没有符纸，光靠活纸人根本挡不住。
约莫半个时辰后，巷口传来活纸人的“沙沙”声——是张老板和陈阿九回来了！陈阿九飘得飞快，活纸人的小篮子里装满了卷起来的竹纸，虽然纸边有点受潮，却还完好，没被浊气染过。
“找到了！好多竹纸！还有朱砂！”陈阿九高兴地把篮子递过来，竹纸散着淡淡的纸香，里面还混着几盒没开封的朱砂，“文具店后面的仓库里藏着的，用塑料布盖着，没受潮！就是里面有只浊染的野猫，被活纸人用小斧头砍跑了！”
张老板擦了擦额头的汗（画皮鬼的汗是淡白色的），手里还拿着个铁皮盒：“里面还有点金粉，掺在朱砂里画符，能让符纸的气数更浓！就是竹纸是新的，不是陈年的，得用桃枝汁泡三天，再掺气数碎片粉末，才能做成符纸，不然凝不住气。”
林砚摸了摸竹纸，纸身挺括，比太奶奶的黄符纸薄点，却也韧，泡过桃枝汁应该能用。他赶紧把竹纸搬到祖宅的院子里，用大陶盆装了桃枝汁，把竹纸放进去泡着，再撒上点浊晶粉末，竹纸瞬间泛着点淡青的光，是气数在慢慢渗透。
“三天才能泡好，这三天我们只有不到十张符纸。”张老板皱了皱眉，蹲在陶盆边看着竹纸，“浊物首领肯定会再来，我们得想办法让活纸人更厉害，不用符纸也能挡浊物。”
陈阿九突然飘到活纸人身边，把浊晶粉末撒在活纸人的小斧头上：“我给活纸人的斧头加点浊晶！这样砍浊物更厉害！上次砍野猫，加了浊晶的斧头一下子就把野猫的浊气砍散了！”
林砚眼睛一亮，赶紧摸出浊晶，磨成粉末，撒在所有活纸人的武器上——小斧头、小长枪，瞬间泛着点暗红的光，活纸人胸口的聚气纹也跟着亮了，气感比之前强了不少。“这样活纸人能顶一阵，等符纸做好，我们就有足够的底气找浊物首领了！”
张老板也点头，从纸扎铺抱来几捆麻纸：“我再扎十个‘盾纸人’，手里拿着纸扎的盾牌，盾牌上画聚气纹，能挡浊物的浊丝，配合砍浊纸人，能组成‘纸人防线’，比单用符纸还稳。”
三人立刻忙碌起来：林砚守着陶盆里的竹纸，时不时加点点桃枝露；张老板扎盾纸人，竹篾削得宽而厚，麻纸贴了三层，盾牌上的聚气纹画得规整；陈阿九则帮着给活纸人涂浊晶粉末，活纸人排着队，像群等着领糖的小孩，纸灯笼的暖光映得院子里一片温馨。
傍晚时，盾纸人扎好了，十个盾纸人站在巷口，手里的纸盾又大又厚，聚气纹泛着淡青的光，和砍浊纸人站在一起，真像支小小的纸人军队。陶盆里的竹纸也泡得差不多了，泛着淡青的光，捞出来铺在青石板上阴干，风一吹，纸页轻轻晃，像层淡青的云。
林砚坐在祖宅门口，看着巷子里的纸人军队，心里踏实了些，却也有点慌——符纸还要两天才能做好，浊物首领随时可能来，活纸人虽然变强了，却也怕大量浊物。他摸了摸胸口的桃核串，第三颗和第四颗桃核的气纹轻轻动了动，太奶奶的声音飘来：“符纸不够，用气数补——你聚气越来越稳，能直接用气数画符，不用等纸干，试试……”
林砚心里一动，拿起一张泡好的湿竹纸，指尖引气，桃核串的青金气纹顺着指尖流到纸上，试着画引火符的纹样——气纹落在湿纸上，竟没散，反而慢慢凝住，淡青的符纹亮了起来，比画在干纸上还清晰！
“能行！”林砚惊喜地喊出声，张老板和陈阿九赶紧围过来，看着湿纸上的气数符纹，眼里满是惊讶。
“不用等纸干！直接用气数画符！”张老板高兴得拍了拍手，“这样就算没有干符纸，你也能随时画符，再也不怕符纸不够了！”
陈阿九也凑过去，用指尖碰了碰符纹，气纹轻轻晃了晃：“林大哥好厉害！以后我们再也不用愁符纸了！”
林砚握紧桃核串，指尖的气纹还在流动。他知道，符纸不够的危机暂时解决了，用气数直接画符，比干符纸更灵活，也更厉害。但他也清楚，这只是权宜之计，等竹纸阴干，做好正式的符纸，配合纸人防线，才能真正对抗浊物首领。
巷子里的纸人军队还站在那里，盾纸人举着纸盾，砍浊纸人握着小斧头，素香的烟丝气网泛着淡青的光，陶盆里的竹纸在晚风里慢慢阴干。暗红的天光下，老巷不再是之前的破败模样，而是充满了准备战斗的底气，像个握紧拳头的战士，等着迎接下一场挑战。