林奕走过最后一阶楼梯，踏入帝落宫第二层的那一刻，他感受到的第一件事不是视觉上的冲击，而是一种从脚底蔓延到头顶的、像被无数根细针刺穿的压迫感。
第二层的空间比第一层大了至少三倍，穹顶更高，星光更暗，四周的墙壁不再是黑色的光滑石砖，而是裸露的岩壁，岩壁上布满了密密麻麻的刻痕——不是符文，不是文字，是爪痕，一道道深浅不一、长短不齐的爪痕，像有什么巨大的生物在墙壁上反复抓挠过，留下了这些狰狞的痕迹。
地面是凹凸不平的岩石，没有铺砌，没有打磨，保留了原始的粗糙质感，岩石的颜色是深灰色的，表面覆盖着一层薄薄的白色粉末，像石灰，又像骨粉，踩上去会留下清晰的脚印，脚印边缘的粉末微微扬起，在昏暗的星光下像一层淡淡的烟雾。
第二层的中央，蹲着一个东西。
林奕在看到那个东西的第一眼，握紧了手中的剑——不是涌泉石斧，是一柄剑，剑身在星光下泛着一种说不清道不明的色泽，像把夜色凝固成了实体，又像把深渊锻造成了兵刃。这柄剑是他在第一层通往第二层的楼梯拐角处发现的，插在一块黑色的石墩中，剑柄上刻着一行小字：“天道剑——赠予第一个走到此处的人族。”
他没有犹豫太久，拔出了剑，把涌泉石斧背在了身后。
因为剑柄上那行字的笔迹，他认得——和青铜门下那行小字的笔迹一模一样，和北面墙壁上那行大字的笔迹一模一样，是永恒王的字迹。
永恒王把这柄剑留给了他。
他拔剑的那一刻，剑身发出一声低沉的嗡鸣，像一头沉睡的野兽被唤醒，在向他打招呼。剑很沉，比涌泉石斧更沉，但重心设计得极其完美，握在手中感觉不到任何累赘，像手臂的自然延伸。
现在，他握着这柄天道剑，面对着第二层中央那个蹲着的东西。
那个东西缓缓站了起来。
它很高，大约有一丈五尺左右，身形佝偻，背部高高隆起，像驮着一座小山。它的皮肤是灰褐色的，粗糙如树皮，表面覆盖着一层短硬的鬃毛，鬃毛的颜色从灰褐色渐变为黑色，在脊背处形成一条黑色的鬃线，从后脑一直延伸到尾椎。
它的头部像狼，又像熊，吻部突出，露出一排黄色的獠牙，獠牙交错，上下齿之间几乎没有缝隙，像一排紧密排列的匕首。它的眼睛是深橙色的，瞳孔竖直，像猫科动物一样，在昏暗的星光中发出幽幽的光芒，像两盏即将熄灭的灯笼。
它的四肢粗壮，手指和脚趾上都长着黑色的利爪，爪尖微微弯曲，闪着寒光，和墙壁上的爪痕完全吻合。
它看着林奕，深橙色的眼睛中没有任何表情——没有敌意，没有好奇，没有愤怒，只有一种纯粹的、不带任何情绪的注视，像一块石头在看另一块石头。
林奕握着天道剑，剑尖斜指地面，没有做出攻击姿态，也没有放松警惕，只是站在那里，和那个东西对峙着，等待着它先开口，或者先动手。
那个东西沉默了很久，然后开口了——它的声音出乎意料地低沉，像从很深的地下传上来的，每个字都带着一种嗡嗡的共鸣，震得空气都在微微颤动：“你是人族。”
不是疑问句，是陈述句。
林奕没有否认，点了点头：“我是人族。”
那个东西的深橙色眼睛微微眯了一下，像两盏灯笼的火焰被风吹得摇晃了一下，然后它说：“人族不应该来这里。”
林奕握着天道剑，剑身微微转动了一个角度，星光在剑刃上滑过，留下一道流光般的痕迹：“但我来了。”
那个东西沉默了片刻，然后缓缓直起身子——它站直之后，高度达到了将近两丈，像一座小山矗立在林奕面前，投下一大片阴影，将林奕整个人笼罩在其中。
它低头看着林奕，深橙色的眼睛中终于出现了一丝表情——不是愤怒，不是轻蔑，是一种近乎悲悯的神色，像一个知道结局的人在看着一个即将踏入陷阱的猎物。
“你知道饥馑谷是什么地方吗？”它问。
林奕点了点头：“听说过。待得越久消耗越大，修为不够的人会在里面活活饿死。”
那个东西摇了摇头，獠牙在星光下闪着寒光：“你听说的只是表象。饥馑谷真正可怕的不是饥饿——是‘渴望’。”
“饥馑谷的法则不是消耗你的体力，而是放大你内心所有的渴望——对力量的渴望，对权力的渴望，对爱情的渴望，对复仇的渴望，对回家的渴望，对死亡的渴望——所有你内心深处最真实、最隐秘的渴望，都会被饥馑谷的法则放大十倍、百倍、千倍，直到你的理智被渴望淹没，变成一个只知道追逐欲望的行尸走肉。”
“你会在饥馑谷中看到你最想要的东西，就在你面前，触手可及——但当你伸手去抓的时候，你会发现那一切都是假的，是幻象，是饥馑谷为你精心设计的陷阱。”
“你会一次又一次地失望，一次又一次地绝望，直到你的灵魂被渴望和失望撕裂，变成饥馑谷的一部分——成为滋养这片土地的肥料。”
那个东西说完，沉默了片刻，然后侧过身，让出了一条路——它身后是一扇石门，石门半掩着，门缝中透出一种昏黄色的光芒，像黄昏时分的阳光，温暖而慵懒。
“我是第二层的守关者，但我不会阻拦你。”那个东西说，声音中带着一种奇怪的平静，“因为我知道，你走不到第七层。你会死在饥馑谷，或者通天路，或者彼岸海——反正你走不到第七层。”
“人族，不可能通过九天秘境。”
“因为九天秘境，从一开始就不是为人族设计的。”
林奕握着天道剑，站在第二层的中央，看着那个东西深橙色的眼睛，沉默了片刻，然后他笑了——不是苦笑，不是嘲笑，是一个人听到了一个他已经听过无数次的论断，但这一次，他决定不再接受这个论断时露出的笑容。
“九天秘境不是为人族设计的。”他重复了一遍那个东西的话，然后点了点头，语气平静得像在陈述一个事实，“那就让我这个人族，把它改成适合人族的设计。”
他迈步走向那扇半掩的石门，路过那个东西身边时，他没有停下脚步，也没有转头看它，只是握着天道剑，径直走向门缝中透出的昏黄色光芒。
那个东西没有阻拦他，只是站在原地，深橙色的眼睛注视着他的背影，看着他一步步走向石门，看着他推开石门，看着他消失在昏黄色的光芒中。
当石门在林奕身后重新关闭时，那个东西低下头，看着自己粗糙的利爪，爪缝中还残留着墙壁上刻痕的石粉，它沉默了很久，然后轻轻说了一句话，声音低得几乎听不见：
“上一个说这种话的人族，叫道临。”
“他也没能走到第七层。”
“但他的剑，等到了下一个持剑的人。”