出城之后，众人没敢歇，一口气往南奔了半夜。
直到天光大亮，进了南疆腹地一片望不到边的老林，老人才叫停。这林子古木参天，藤萝倒挂，林子里暗沉沉的，连正午的日头都透不进来几缕，正好藏人。
先在这儿躲一躲。老人说，血煞门和补天阁的人，一时半会儿追不到这儿来。
沈墨点点头，寻了棵合抱粗的老树，盘膝坐下，开始调息。
破境那一下，他借着绝境里的锐气，硬生生把炼虚初期的境界冲开了。可那一冲，也把他的经脉、丹田，搅得七零八落。此刻静下来，他只觉得浑身上下，没有一处不疼，丹田里那团混沌星云印，更是时明时暗，像一盏快要被风吹灭的灯。
炼虚，不是那么好坐稳的。
沈墨闭着眼，缓缓吐纳，将那些四散奔走的混沌之气，一点一点地收拢、归位。蛰血经的经文，在他识海里一遍遍流转，字诀将那股躁动的力量，一层层地压下去，压进丹田，压进血脉，压进他身体的每一寸。
这一坐，就是大半天。
再睁眼时，天色已近黄昏。林子里暗得更沉了，几缕斜阳从枝叶间漏下来，落在地上，是斑斑点点的金。
醒了？老人的声音从旁边传来。他坐在不远处，正用刀削着一根树枝，削得极慢，一下一下。
多谢前辈照看。沈墨说。
谢什么。老人头也不抬，你破境破得险，要不是底子厚，那一下能把你自己撑爆。以后记住了，破境这种事，别再当着满城人的面干了。
沈墨苦笑了一下，没接话。他当然知道凶险，可当时那情形，哪还容他挑地方。
前辈。沈墨忽然想起一件事，从怀里摸出一根细树枝，就着地面的浮土，画了起来，昨夜在旧梦台，我入梦看到了我娘。她临死前，把我交给了一个人。那人腰间挂着一枚令牌，上面刻着一个纹样，我记下来了。
他画得极认真，一笔一划。
盘踞的兽，折断的剑。
老人起初没在意，只拿眼角扫了一眼。可就是这一眼，他手里的刀，忽然停住了。
一声，削了一半的树枝，掉在地上。
沈墨抬头，就看见老人的脸色，白得吓人。那是一种沈墨从未在老人脸上见过的神情——不是惊，是惧，是那种压在心底多年、突然被翻出来的惧。
前辈？
老人没有立刻说话。他死死地盯着地上那个纹样，嘴唇哆嗦了两下，才哑着嗓子，挤出几个字：
你……看清楚了？
看清楚了。沈墨说，那纹样，我刻进了脑子里，不会错。
老人缓缓地、极慢地，伸出手，把地上那个纹样抹掉了。像是那纹样本身，就带着什么不祥的东西。
这是……神界大族的徽记。老人的声音，压得极低，盘兽断剑。老夫若没记错，这是神界的族徽。
沈墨的瞳孔，骤然收缩。
沈家。
哪个沈家？他声音发紧。
神界沈家。老人一字一句，神界三十二大族之一，坐拥半片神土，族中高手如云。你娘的家族——他顿了顿，像是在斟酌该怎么说，你娘那一脉，就是从神界沈家分出来的旁支。早几百年前，因为犯了事，被逐出了神界，流落到了仙界。
沈墨没有说话。他只觉得自己的心跳，一下一下，重重地砸在胸口。
沈家。神界沈家。母亲的家族，是从神界沈家分出来的旁支。
那么，那个带着盘兽断剑令牌、从母亲怀里接过他的人——是神界沈家的人。
那个带走我的人……沈墨的声音，有些干涩，是神界沈家的？
老夫不敢断言。老人摇头，但那令牌，错不了。盘兽断剑，神界沈家嫡脉的族徽。能佩这令牌的，至少是沈家嫡系里，有头有脸的人物。
沈墨缓缓攥紧了拳头。
他想起母亲的话——墨儿，等你长大了，去找你爹。
他爹，会不会就是神界沈家的人？
母亲是沈家旁支之女，流落仙界，成了补天阁的副使。那么，她的丈夫，沈墨的父亲，又是什么人？那个带着沈家族徽、从母亲怀里接走婴儿的人，与沈墨的父亲，是不是同一个人？
你娘当年，查过这个纹样。老人忽然说。
沈墨一怔。
她还在补天阁的时候，有段日子，成天翻旧卷宗，查一个盘兽断剑的徽记。老人缓缓道，老夫问过她查这个做什么，她只说是旧账，该翻一翻。后来有一回，她喝多了，漏了一句——她说，神界沈家的人，在仙界有眼线。
眼线？
她没细说。老人摇头，老夫当时也没敢多问。现在想来——他顿了顿，浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的光，你娘叛出补天阁，恐怕不光是因为撞破了补天阁的秘辛。她多半是查到了神界沈家在仙界的手脚，被逼得没法，才走了那一步。
沈墨攥紧了拳头，指节发白。
母亲当年，一边是补天阁的追杀，一边是神界沈家的暗手。她一个流落仙界的弱女子，怀着他，是怎么在两条巨鳄的夹缝里，活下来的？
又是怎么死的？
他不敢想。
前辈。沈墨把翻涌的心绪压下去，另起了一个话头，炼虚之后，这蛰血经的字诀，我总觉得有些不对劲。
怎么个不对劲？
威力是大。沈墨说，可每次催动，都像是从命里往外掏东西。掏的是精血，是神魂，是寿数。破境那一掌，我到现在，气海都还隐隐发空。
老人沉默片刻，点了点头：那就对了。蛰血经这东西，本就是拿命换命的功法。字诀养命，字诀搏命。你藏得越久，现出来就越狠，可耗的命也越多。所以沈家先祖传下来的祖训里，有一条——不到万不得已，不可轻用字诀。
可我现在，离了字诀，就没了杀人的手段。沈墨说。
那就更得惜命。老人看着他，你才刚破境，境界都没坐稳。再贸然催动字诀，一个不好，就是走火入魔，或是寿数大减。听老夫一句——先养，后战。养足了三五分元气，再谈杀人的事。
沈墨没有接话。他望着自己的掌心，那上面，还残留着破境时留下的、几道蛛网般的红痕。
养命，搏命。他从前只会藏，如今学会了现。可这字的代价，比他想的，要重得多。
前辈，我娘当年，为什么要去青云界？沈墨压下翻涌的心绪，问出了那个盘桓许久的问题。
老人沉默了。
老夫只知道个大概。他缓缓道，你娘叛出补天阁之前，被派去下界青云界巡查。补天阁从不下界，除非有顶要紧的事。你娘那次回来之后，就变了个人似的，成天把自己关在屋子里。没过多久，她就叛了。
她在青云界，看到了什么？
不知道。老人摇头，她谁也不肯说。只跟老夫提过一句——原来这世上，还有比补天阁更黑的地方。
比补天阁更黑的地方。
沈墨反复咀嚼着这句话，只觉得一股寒意，顺着脊背往上爬。
比补天阁更黑的地方。青云界的血煞魔气、神魔试炼、清元丹、那些必须靠丹药续命的修士……母亲当年看到的，会不会就是青云界变成神魔试炼战场的真相？
而这一切，与神界沈家、与补天阁、与那扇门，到底有怎样的牵连？
沈墨正想再问，忽然，林子的另一头，传来一阵窸窣声。
夜枭从树影里钻出来，脸上带着掩不住的凝重：沈墨，出大事了。
怎么了？
西面，血煞门的地盘。夜枭压低声音，我方才去探路，撞见几个逃难的散修。他们说，血煞门最近在几处寨子里，杀了不少人。血煞之气冲得老高，隔着几座山都能看见。
开祭？老人霍然站起，开什么祭？
血祭。夜枭说，用活人祭。那血煞气，浓得连天都红了。几个散修吓得连夜逃出来，说那血煞门的人，疯了。
沈墨和老人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
血祭。活人祭。
青天先生前脚在旧梦城城头下令血祭可以开始了，血煞门后脚就在西面开祭。这两件事，绝不会是巧合。
血煞门炼血炼煞，本就拿人命当柴烧。老人沉声道，可这么大规模的活人血祭，老夫活了几百年，还是头一回听说。他们这是……要干什么？
要动摇封印。沈墨的声音，冷得像冰。
老人一怔。
雾隐谷那扇门，是老龙以身为锁、借地脉之力封死的。沈墨说，血煞之气，最能污秽地脉。血煞门用活人血祭，炼出的血煞之气，若是引到雾隐谷的地脉上——他顿了顿，那扇门，就撑不住了。
你是说，青天先生要用血祭，从外面撬开封印？
血祭是撬棍。沈墨的目光，望向西面，而那把钥匙——
他没有说完。
钥匙，是他自己。
青天先生那句话，此刻像一根钉子，钉进了他的脑子里：沈家最后的一把钥匙，就快长成了。
他一直在逃，一直在变强。可原来，他变强的每一分，都是在替青天先生磨那把开门的钥匙。他破境，他炼虚，他血脉觉醒……他走得越高，那扇门就离打开越近。
沈墨。云潇的声音，忽然从身后传来。
沈墨回头。云潇站在一丛灌木后，脸色有些白。她已经这样站了有一会儿了，谁也没注意。
云潇，你——
我也听见了。云潇说，就在刚才。它又在叫我了。
沈墨的心，骤然一沉。
谁在叫你？
门后面那个。云潇的声音很轻，却异常平静，平静得让沈墨心里发毛，它说，血的味道很香。它饿了。
林子里，忽然起了一阵风。那风从西面吹来，带着一丝极淡极淡的、若有若无的甜腥气。
沈墨的脸色，彻底变了。
他望向西面——血煞门的方向。那里，隔着几座山，血煞之气正冲霄而起，像一道血红色的烟柱，直直地插进灰蒙蒙的天穹。
而云潇站在原地，望着那个方向，眼睛一眨不眨。
沈墨顺着她的目光看去，什么也看不见。可他忽然明白——云潇看见的，是那扇门。
那扇门，正在门后那个东西的冲击下，一点一点地，裂开缝隙。
血祭的血气，成了门后之物最好的食粮。它在吃，在长，在积蓄力量。
我们必须走。沈墨一把抓住云潇的手腕，声音压得极低，现在就走。
云潇像是被这一抓惊醒，浑身颤了一下，回过头来看他。她的眼神有一瞬间的茫然，随即才慢慢聚焦。
……好。她说，我听你的。
可沈墨清楚地看见，她那双眼睛的深处，有一丝不属于她的、极淡极淡的红光，一闪而逝。
像是一双隔着门缝、朝外窥视的眼。
沈墨攥紧她的手，心里只有一个念头——
不能回头。绝对不能，让那扇门，看见她。
夜色浓稠，一行人再度启程，朝南疆更深处、朝离雾隐谷更远的方向，跌跌撞撞地奔去。
而身后，西面的天际，那道血红色的烟柱，越升越高，越升越红，像是要把整片南疆的天，都烧穿了。