若不是有炭火取暖，怕是根本无法入睡。
夜里照例安排人轮流守夜——如今身处古墓之中，谁知道会有什么东西出没？万一遭袭可不是闹着玩的。
守夜轮换一夜，次日清晨众人陆续醒来。
王胖子麻利地做了早饭，大家收拾行装准备出发。
师父，该用早饭了。”叶成见陈皮阿四迟迟未醒，上前唤道。
奇怪的是，往常不等他叫，师父就会自行醒来。
今日连唤数声竟毫无反应？
师父？
华子走近轻推陈皮阿四，触手却是一片冰冷僵硬。
他吓得魂飞魄散，慌忙探向鼻息与脉搏。
师父！！
华子扑通跪地，发出一声撕心裂肺的哀嚎。
老爷子怎么了？郎风急问。
华子声音发颤：师父...走了。”
众人闻言皆惊，望着陈皮阿四的 唏嘘不已。
谁能想到 风云的陈皮阿四竟会折在此处？
细想他已是九十高龄，一路跋山涉水。
这般冰天雪地，连年轻人都吃不消，何况垂暮老者？
节哀。
我们让他入土为安吧。”吴邪提议。
吴越却冷声道：埋什么埋？人就搁这儿。”
哥！好歹是九门前辈...
放屁！人根本没死！
叶成急道：可师父身子都僵了！
听说过龟息功么？
众人面面相觑——这词儿听着像武侠小说里的桥段。
是 闭气法门？潘子回忆道，三爷提过老一辈有人练这个。”
没错，就是种吐纳功夫。”吴越解释，所以他九十多岁还能健步如飞，九爪钩能甩出十五米远。”
大伙儿这才恍然，难怪老头身手不凡。
先吃饭吧，快醒了。”吴越招呼道，练功讲究紫气东来，黎明第一缕阳光时收功——时辰差不多了。”
众人将信将疑，但眼下也别无他法。
华子等人刚扒了几口饭，忽见陈皮阿四直挺挺坐起身来！
师父！您可算醒了！叶成喜极而泣。
听徒弟讲述方才情形，陈皮阿四气得吹胡子瞪眼：没出息的东西！差点把老子活埋了！
待老爷子用完早膳，队伍继续前行。
走出裂隙约莫个把时辰，眼前豁然开朗。
一束幽光自穹顶洒落，映照出远处焦黑的森林轮廓。
那是...树林？王胖子揉揉眼睛。
烧毁的林子。”吴越指着前方，咱们用的木炭就来自那儿。”
长白山里怎会有森林？
吴邪解释道：远古时期这是片原始森林，后来地壳运动加上火山喷发，整片林子都被吞没了。”
我猜当年这里经历了地壳变动，又遭遇火山喷发，才把这片原始森林整个吞没了。
后来地壳再次运动，隆起三座大山，将这片被烈焰吞噬的森林围护起来。
这种地质知识对王胖子来说，比学外语还头疼。
他连二十六个字母都认不全，哪能明白这些？
只好装模作样地点头，心想以后有人问起，就这么糊弄过去算了。
借着微弱的光线，大家发现这片区域异常广阔。
一时不知该往哪儿走，众人纷纷望向吴越。
哥，咱们往哪边？吴邪问。
吴越淡淡道：往上走。”
往、往上？你没开玩笑吧？郎风瞪大眼睛。
但吴邪和王胖子对吴越的话向来深信不疑。
几人立刻仰头张望，难道天上藏着什么玄机？
快看！天梯！顺子突然指向岩壁。
顺着他的指引，众人看见岩壁上嵌着一条长长的阶梯，沿着山体蜿蜒而上，一眼望不到头。
天梯！这不就是通天的路吗？王胖子兴奋得直搓手。
顺子喃喃道：难怪......
怎么？吴邪追问。
顺子解释道：我们这儿有个传说，夏天暴雨时，若有人被困在山里，可能会看见通往天神居所的天梯。”
吴邪立刻明白过来。
下雨时雾气弥漫，光线折射可能将石梯映到空中，让困在山里的人看到海市蜃楼般的奇景。
走走走，咱们也去爬天梯！王胖子迫不及待。
确定了天梯方位，他们沿着岩壁很快找到了第一级台阶。
这些台阶构造简单，就是长条石块插入岩壁形成的。
每块长约一米，厚二三十公分，宽二十五公分。
石块一半嵌在岩壁里，另一半悬空。
表面刻有防滑凹槽，防止攀登时失足坠落。
爬天梯登天宫，不知道有没有南天门？天兵天将把守吗？王胖子望着蜿蜒而上的阶梯直嘀咕。
上去看看不就知道了。”吴邪说着率先攀爬，王胖子赶紧跟上，生怕落后。
自从在海底墓见过天宫影像，他们对天宫的向往就深植心底。
当时水池底的石碑也隐约提到天宫的存在，因此确信这条天梯就是通天之路。
石阶嵌得相当牢固，踩上去纹丝不动。
但台阶仅一米长，必须紧贴岩壁小心攀爬。
起初还算轻松，可想到越往高处，往下看时难免腿软。
这时候倒希望台阶能有七八米长，看不见下方反而安心些。
随着攀登，他们发现这片空地呈圆形，天梯正是环绕着之前看到的区域螺旋上升。
要建造这样的天梯，所需石料难以计数，恐怕搬空一座山的石头都不够用。
最初的兴奋很快被疲惫取代。
就像爬楼梯，体力再好的人也经不住长时间攀登。
他们已经记不清爬了多少级台阶。
这环形天梯沿着山壁环绕原始森林遗址缓缓上升，虽然坡度渐缓，路程却更长了。
连续攀登两小时后，众人双腿开始不听使唤。
这得走到猴年马月？回去起码瘦三四十斤，得吃多少烤羊肉、烤牛肉才能补回来啊！王胖子喘着粗气抱怨。
王胖子步履愈发迟缓，浑身肥肉都在打颤，不得不扶着石壁艰难前行，连说话都变得断断续续。
胖子，你这德性对得起摸金校尉的名号吗？回去就惦记着撸串？潘子嗓音嘶哑地调侃道，自己也是气喘吁吁。
歇会儿吧。”吴越见状提议道。
话音未落，众人齐刷刷瘫坐在地。
早该说了，胖爷我这腿都快不是自己的了。”王胖子边揉着大腿边抱怨。
看他这副模样，要不是有石壁撑着，怕是早就趴台阶上了。
吴越倒不介意，能坚持到现在已属难得。
众人不约而同掏出水壶猛灌。
这破台阶到底还有完没完？王胖子环顾四周哀叹道。
好在嵌入石壁的台阶足有一米宽，大伙儿挨着岩壁直接躺平。
之前不是挺来劲吗？吴邪打趣道。
谁知道这么高啊！少说走了十几公里了吧？王胖子喘着粗气。
差不多。”吴越点头。
理哥，还有多远？王胖子追问。
知道了反而没动力。”吴邪插话。
放心，胖爷我非要看看这天宫有多高。”王胖子摆摆手。
照这速度，还得歇两次。”吴越估算道。
王胖子瞪圆眼睛： ！这是要登顶啊？
不然怎么叫天宫？吴越反问。
真正的天宫自然在天上，否则怎配此名？此刻众人才明白，为何汪臧海和东夏皇帝看不上昆仑胎这等风水宝地——原来有更好的去处。
休息约莫半小时。
吴邪本想缓和与陈皮阿四的关系，但这位老九门第四把交椅自有傲气。
吴越更不会主动示好，王胖子既是吴家朋友，岂容他人轻慢？没当场发作已是克制。
他心中另有盘算：要当这地下皇帝，必须掌控九门。
眼下时机未到，不宜过早树敌。
否则消息传开，九门联手反制就麻烦了。
继续吧。”休息够了，吴越起身道。
王胖子拍拍大腿肌肉，继续台阶——现在只能用爬来形容了。
若台阶直通而上，他们早该到了。
但这螺旋上升的设计虽延长了路程，却更安全平稳，想必当年是为运输建材考虑。
昏暗光线中向下望去，只见无底深渊。
他们如同行走在万丈悬崖边，所幸无人恐高。
后续路程无人言语，都闷头赶路。
直到第二次休整时，众人身心俱疲，却进退维谷。
互相打气后，只得硬着头皮继续。
不行了，歇会儿！领头的王胖子喊着，不管不顾趴在了台阶上。
此刻众人已攀至相当高的位置，四周气温骤降，寒意渐浓。
胖子，你运气不错，再有两小时就能到顶。”吴越喘着气说。
听闻还要攀登这么久，众人顿时像霜打的茄子般蔫了下来。
王胖子哀嚎道：这不要人命嘛！可眼下别无选择，只能硬着头皮继续向上。
顺子，这三圣山到底多高？王胖子抹着汗问。
顺子耸肩：我哪知道，又没拿尺子量过。”
吴邪插话道：长白山脉最高峰海拔两万七千米，我估摸着三圣山至少两万米起步。”
两万米？！王胖子瞪圆了眼，那不得二十多公里？正常人每小时走五公里都得四五个钟头，何况咱们是爬山！他望着螺旋上升的天梯，终于明白为何爬了这么久还不见尽头。
要我说就该开飞机来。”王胖子嘟囔着。
这话逗得大伙直乐——在这等高度，怕是直升机都不敢轻易尝试。
见众人精疲力竭，吴越突然提议：关掉手电，带你们看个奇景。”
黑暗中，吴邪突然惊呼：看下面！只见万丈深渊里浮现出漫天星辉，宛如银河倾泻。
那些发光的蛐蜒聚成璀璨星河，让人恍若置身宇宙，踏着漆黑天幕俯瞰星辰。
美极了。”吴邪赞叹。
王胖子却后怕道：咱们居然是从这虫堆里爬上来的？
吴越解释道：它们不主动攻击，算咱们走运。”众人闻言倒吸凉气，庆幸没惊动这些发光生物。
休整片刻后，队伍再度启程。
当手电光重新亮起时，那些梦幻星光瞬间消失无踪。
不知攀爬多久，前方终于现出天梯尽头。
到了到了！以后谁再提爬天梯胖爷跟他急！王胖子兴奋嚷嚷。
终点在望，众人脚步都轻快起来。
顺子喃喃道：你们说...天宫里真有神仙吗？
神仙不知道，王胖子搓着手，但东夏皇陵的宝贝肯定少不了！
登上最后一级台阶，壮观的碗状火山口豁然呈现。