赵尘眼眶微热，声音低沉下去：
“得此物后，晚辈原想藏而守之，谁知消息竟不胫而走。天极国上下修士、天极盟精锐、承天府密探……尽数追杀于我。”
他顿了顿，喉结微动：
“几十年东躲西藏，数度濒死。此物乃开启仙宫残址的唯一信物，他们怎肯放手……”
赵寒合上匣盖，碧光倏然敛尽。
“既是他人所赠，理当归你所有。为何执意送来给我？”
南奎凝望着那方木匣，长长一叹：
“匹夫无罪，怀璧其罪啊……”
亭中一时寂然，唯余远处飞瀑轰鸣，隐隐入耳。
片刻后，南奎忽而开口：
“不如由老夫牵线，赵兄将玉麒麟交予天极盟，必获厚赏。以赵兄修为，谋个长老之位，未必不可。”
说罢，他目光灼灼，静候赵寒回应。
赵寒只端起茶盏，浅啜一口，未置一词。
南奎上人神色焦灼。
“赵兄，这可是百年难遇的良机！天极盟根基深厚，若得其庇护……”
“南奎兄。”
赵寒搁下茶盏，声音不重，却干脆利落地截断了他的话。
“玉麒麟若落在我手里，承天府和天极盟，就真会放过赵尘？”
赵尘一怔，显然没料到赵寒开口便是这一问。
南奎也僵住了，嘴唇微张，一时竟吐不出半个字。
“交出玉麒麟，承天府照样不会收手。”
赵尘语声低缓，却像钝刃割肉，一下一下，扎进赵寒心里。
“这些年能活到现在，已是侥幸。天极盟与承天府，哪一边，我都招架不住。”
赵寒眉峰紧蹙，右手无意识地抚过腰间银枪冰凉的枪杆。
他抬眼望向对面端坐的南奎，嗓音沉稳而凝重：
“南奎兄，倘若我把玉麒麟交给天极盟，他们可愿留赵尘一条命？”
南奎放下茶杯，杯中茶汤轻晃，倒映着他为难的脸。
“赵兄，若他当年刚得此物时便主动呈上，我或还能斡旋一二。可眼下……”
他缓缓摇头。
“几位长老已放话，活要见人，死要见尸。”
赵尘静立一旁，面上不见慌乱，只有一种历经劫难后的淡然。
赵寒目光在他脸上停顿片刻，又垂眸落在手中锦盒上。
盒盖掀开，玉麒麟通体青碧，阳光一照，光晕流转，似有灵息在玉石深处悄然跃动。
“仙宫废墟……”
赵寒低声自语，指尖缓缓划过麒麟身上那些斑驳古纹。
“纵然湮灭千年，仍是无数修士魂牵梦萦的圣地。”
“啪！”
一声脆响，南奎手中的茶盏猝然坠地，碎成数片。
他压低嗓音，急声道：
“赵兄，你该听过那传言，仙宫废墟十年后重现人间，而这玉麒麟，正是开启之钥。别说十年，十日之内，承天府卫与天极盟的人，都不会让你带着它安稳走脱半步。”
赵寒忽而一笑。
“倘若野台那位银花老人有意染指此物呢？”
南奎先是一愣，随即豁然开朗，也跟着朗笑出声。
“原来如此！赵兄果然筹谋深远。”
“今日所谈……”
赵寒笑意敛尽。
南奎立刻肃容正色：
“赵兄放心，我南奎虽不敢称君子，却也绝非背信弃义之徒。此事，绝不会从我口中漏出半句。”
赵寒颔首，将玉麒麟妥帖收进怀中，挥手示意赵尘退至数十丈外。
他起身抱拳，语气郑重：
“赵尘将此重宝相托，若他出了差池，我颜面何存？我已决意送他去野台安身，就此别过。”
“野台？”
南奎明显一怔，旋即若有所悟，点头道：
“原来如此……赵兄请便。”
离开南潭后，赵寒携赵尘与楚寒儿来到一处荒僻山谷。
夕阳西沉，余晖将三人身影拉得细长，赵寒望着天边渐次暗沉的云霭，声音低而笃定：
“带着你，我寸步难行。唯有一处，尚可保你性命，但须你点头应允。”
赵尘苦笑摇头：
“赵前辈，我从不怕死。这些年东躲西逃，早已心倦神疲。真要赴死，我宁可正面迎敌、战至最后一刻，也不愿再拖累旁人。”
话音未落，他转身欲走。
“站住！”
赵寒一声轻喝，自怀中取出一枚白玉令牌，递向楚寒儿。
令牌上“云天门”三字以古篆镌刻，在暮色里泛着幽微清光。
“这是我当年晋位云天门长老时所授的身份信物。”
赵寒转向赵尘，目光沉静：
“你可愿离开天极国？”
赵尘眼中掠过一丝惊异：
“前辈的意思是……”
“东洲，云天门。”
赵寒言简意赅。
“寒儿乃波牙国丞相之女，虽拜入云天门，却从未踏足师门。如今，是时候让她回去了。你们二人同赴东洲，承天府与天极盟，绝想不到你们会远走他国。”
楚寒儿闻言，眼眶霎时红了，泪水无声涌出。
“师兄……不与我们同行？”
赵寒摇头。
“我尚有未竟之事。”
他遥望远方，声音低沉如风过山隙：
“紫方踪迹未明，我岂能抽身？”
暮色愈浓，山风卷起枯叶，在三人之间盘旋飞舞。
楚寒儿忽然忆起五十年前那个暴雨倾盆的夜晚，她身负重伤、奄奄一息，是赵寒从尸堆里将她拖了出来。
五十年朝夕相伴，今日一别，泪珠悄然滑落。
“师兄珍重。”
她深深一礼，声音哽咽难抑。
赵尘亦肃然躬身：
“赵前辈大恩，赵尘此生不忘。”
赵寒点头，默然目送二人腾空御剑，身影渐融于苍茫暮色之中。
就在此时，他眉头骤然一拧，神识猛然捕捉到一道凌厉气息，正破空疾掠而来。
“不好！”
赵寒身形一闪，银枪已在掌中，瞬息横移百丈，拦住一名黑袍修士去路。
那人被迫止步，双目圆睁，怒意凛然：
“什么人，敢挡我的道？”
赵寒枪尖斜垂地面，声音冷冽如霜：
“阁下这般匆忙，所为何事？”
“关你何事？”
黑袍修士探出对方仅是望虚中境修为，顿时轻蔑冷笑：
“速速让开，否则休怪我剑下无情！”
赵寒岿然不动。
“黑水国以南奎上人为首，不知阁下出自哪国？”
“找死！”
区区望虚中境，也敢拦我？
黑衣修士勃然大怒，长剑出鞘，剑气如虹贯空劈来。
赵寒枪尖倏然扬起，在空中划出一道银亮弧光；枪身雷纹隐现，在日光下明灭不定。
对面那望虚后境修士冷哼一声，三尺青锋迎势而上，剑锋所过之处，灵力激荡，发出刺耳尖啸。
“铛！”
枪剑交击刹那，一道刺目雷光自枪尖迸射而出，顺着剑身狂窜而上！
修士脸色骤变，持剑手腕猛地一颤，剑锋上轰然炸开一团电火。
“雷劲？”
他急退三步，惊疑不定地仰头望天，万里无云，晴空如洗，哪来的雷霆？
就在他心神微滞的刹那，赵寒第二枪已如惊雷般直贯胸前。
“活腻了！”
那修士厉声暴喝，剑锋骤然迸出刺目青芒，在身前凝成七重凌厉剑影。
这一回他屏息凝神，清楚感知到枪尖奔涌的雷霆之力并非引自天象，而是自那杆异样长枪内勃发而出。
“噼啪！”
第七重剑影应声崩裂，修士被震得连退三步，袖口边缘已被雷火燎得焦黑卷曲。
他面色变幻不定，死死盯住赵寒。
“阁下为何力保赵尘？可知晓此人是天极盟与承天府联手通缉的要犯？如此行事，不怕引火烧身？”
赵寒收枪而立，龙骨长枪在他掌中轻颤不息，枪尖之上，数道细若游丝的雷光仍在蜿蜒游走。
他语调平缓，却字字如铁钉入地：
“此人，杀不得。
赵尘要去的地方，是野台。”
“野台？”
修士瞳孔骤然一缩，旋即嗤笑出声。
“空口无凭。敢问阁下尊姓大名？可有信物为证？”
远处忽传来一声朗笑，清越如钟。
“他所言句句属实，我南奎，愿以性命担保！”
话音未落，一道灰影已破空而至。
来人灰袍素净，面容清癯，腰间悬着一枚青铜令牌，上镌“天极”二字，古意森然。
赵朴见状，脸色愈发沉郁。
“赵朴见过南奎长老。只是不解，同属天极盟长老团，长老何故偏向外人？”
南奎负手而立，对赵朴质问置若罔闻，只转向赵寒，目光温和。
“多年未见，银花老人高足，已臻化境。”
这话明是对赵寒所言，实则句句敲在赵朴耳中。
果然，赵朴听闻“银花老人”四字，神色陡然一僵。
南奎这才淡淡扫他一眼，语气沉静：
“当年黑水国与双子国修士因圣殿之石，在野台剑拔弩张，正是银花老人亲自出手制止。赵寒小友当时就在当场，两国修士皆可作证，你若不信，尽可前去查问。”
赵朴面色阴晴不定，目光先掠过赵寒手中微鸣的龙骨长枪，又落在南奎腰间那枚沉甸甸的长老令上，终是冷哼一声，抱拳拱手。
“既然南奎长老担保，赵尘确已前往野台，赵某自当放行，也好向天极盟交差。”
说罢转身离去，袍袖之下，五指紧攥，指节咯咯作响。
待赵朴身影彻底消没于天际，赵寒方收起长枪，向南奎深深一揖。
“多谢南奎前辈援手。”
南奎摆摆手，笑意温厚：
“赵朴好歹也是望虚后境，竟被你一杆枪逼得不敢递招，真不知这般人物，怎混进长老团的。”