他神色如常饮尽余茶，心底却已透亮，这位南潭主人，显然误认自己与银花老人渊源极深。
倘若知晓那位性情乖戾的老者，只将自己视作棋局中一枚可弃可留的闲子，不知还会不会这般推心置腹。
南奎上人拍案而笑。
“这点灵石，于我辈而言，早已如尘土无异。倒是你们这些后生……”
他忽而远眺云海翻涌处，语声渐沉。
“老夫如今真正挂怀的，唯有一颗不染不滞的道心。”
赵寒指尖在杯沿缓缓划过。
五十年前初逢时，眼前这位南潭之主还是剑气凌厉、锋芒毕露的少年剑修；如今却似深潭无波，静水流深，不可测其底。
他忽然开口：
“上人可是已触到空灵境门槛？”
“啪！”
茶盏微倾，几点清茶溅落案面。
南奎上人定定盯住赵寒，良久才低声道：
“道友怎会察觉？”
“茶中有剑意，却不见戾气。”
赵寒淡然一笑。
“方才注水之时，水面涟漪凝而不散，正是《太虚剑经》所载‘心剑合一’之象。”
南奎上人长叹一声。
“道友慧眼如炬。”
他遥望东方天际。
“自踏入望虚境后，老夫七赴东林山净目池。前四次皆空手而归，直至第五次……”
眼中掠过一丝痛色。
“以‘死境’入定，方窥见空灵本源。”
赵寒默然片刻。
“传闻有人仅入池一次，便悟得大道真意。”
“不错！”
南奎上人倏然激动，袖中剑气不受控逸出，在石桌表面刻下数道纤细剑痕。
“净目池畔石碑上那八字，正是一位望虚中境修士所题，此人仅观池一回，便直抵大道核心！”
他目光灼灼，直刺赵寒：
“道友既登过东林山，可曾见过那八字？”
“人若无心何以净目。”
赵寒声如清风拂过，八个字出口，眸中似有星河无声奔涌。
南奎上人急问：
“道友对此有何参悟？”
赵寒仰首望天。正值正午，骄阳炽烈，他却似穿透苍穹，望见更幽邃之处。
“虚……”
他缓缓吐出一字。
“终究不是归途。”
“什么？”
南奎上人霍然起身，身后古松枝叶无风自动，簌簌作响。
“道友慎言！望虚者以虚为天，若生疑窦，极易堕入窥实歧路！”
赵寒不疾不徐，执壶为他续茶。
“敢问上人，何谓‘虚’？”
南奎上人压下心头震荡，肃容答道：
“凡俗眼中，虚是幻影；修士心中，虚即苍天。望虚者仰观天象，心契意境，达至后境，方能破虚证道！”
茶烟袅袅升腾，赵寒眼前浮现诸多画面，东洲那位老者说“天很大”时浑浊却深邃的眼；
净目池底那片仿佛随呼吸明灭的星空；还有……仙宫巡仙使陨落刹那，撕裂天地的那一道赤色血光。
“上人可曾想过……”
赵寒指尖轻点茶面，水面竟浮现出点点星辰倒影。
“我们头顶这片天，或许只是……”
“轰隆！”
惊雷炸裂，潭水骤然沸腾，浪头翻卷如怒。
南奎上人面色骤变，袖中一道银光迸射而出，瞬间结成剑幕，护住二人周身。
“道友住口！天道岂容轻慢！”
赵寒却朗声大笑，抬手直指苍穹。
“望虚之后，唯二途可择，窥实乃小径，空灵方为正道。不入空灵，焉能破虚？在下方才所言，不过一时心念所至，上人何须动容？”
南奎上人怔然望着他，忽也放声大笑。
“好一个赵寒！老夫是怕你偏入迷障，既然洞悉其中玄机，倒是我多虑了。”
笑声未歇，他袖中那只手却悄然微颤，多少年了？自踏入望虚后期以来，再无人能令他道心泛起如此波澜。
潭边古钟忽自鸣三响，余音悠长。
南奎上人敛去笑意。
“竟已过了十日。”
赵寒转目望向桃树方向，楚寒儿正抱着一袋灵石，远远朝这边张望。
见他看来，少女忙垂下头，耳根悄然泛红。
“上人厚赐，师妹恐难消受。”
南奎上人摆摆手。
“些许灵石……”
话音未落，一名青衣童子快步趋近，在十步外躬身叩拜。
“师尊，山门外有位修士已守候十日，是否……”
“若是讨灵石，分些给他。”
南奎上人语气微沉。
“若为别事，让他改日再来。”
童子却未退下。
“那人……是来打听，南潭近日是否有位赵寒道友来访。”
“哦？”
南奎上人诧然看向赵寒。
“道友在黑水国，尚有故人？”
赵寒眉峰微蹙，脑中迅速掠过所有可能之人，而后轻轻摇头。
“应该没有。”
“有意思。”
南奎上人眼中精光一闪，兴致勃勃。
“请他进来。”
没过多久，小道童引着一位裹灰斗篷的修士缓步而至。
那人身形清癯，脸上覆着半副青铜面具，只露出下颌，一道扭曲虬结的旧疤横贯其上，触目惊心。
“这位道友……”
南奎上人才刚启唇，那人却骤然转身，直直朝着赵寒双膝跪落！
“恩公！”
嗓音干涩沙哑，自面具后沉沉涌出。
“赵尘叩谢活命之恩！”
南奎手中青瓷茶盏“啪”地坠地，碧色茶汤泼溅在他素白道袍下摆，迅速洇开一片深褐水痕。
他霍然起身，宽袖带翻案上香炉，灰白檀灰簌簌洒满清砖地面。
“你……再说一遍？”
声音从喉底硬挤而出，分明带着一丝不易察觉的颤意。
亭外青年唇角微扬，抱拳躬身，一字一句清晰复述：
“晚辈赵尘，拜见南奎上人。”
赵寒静坐石凳，目光在二人之间轻轻一转，眉峰悄然拢起。
“南奎兄，这……”
南奎缓缓落座，指尖却仍在细微抖动。
他死死盯住赵尘那张毫无出奇之处的脸，仿佛要从中凿出一段尘封秘辛。
“赵……赵尘小友，你的名号，在天极国早是响彻云霄了。”
赵寒愈发茫然。
“赵尘小友莫非曾与南奎兄有过节？”
“过节？”
南奎苦笑摇头，从袖中取出一方素绢，慢条斯理擦去手背溅上的茶渍。
“赵兄有所不知，此人早已被天极盟列为头等要犯，承天府卫布下暗网围猎，全境修士闻风搜捕……”
话至此处忽而一顿，他抬眼看向赵寒，意味深长。
“谁料他竟与赵兄相熟。”
赵寒侧首望向赵尘，眸中掠过一抹惊异。
“我确听闻过赵尘之名，只是不敢断定，是否就是眼前这位。”
他朝赵尘抬手示意。
“起来说话吧，什么恩公不恩公的，我可担不起。”
赵尘这才起身，眼中感激真挚，毫不掩饰。
“前辈当年于净目池畔点化‘人若无心，何以净目’八字真言，若无此语点拨，晚辈根本无法引出空灵之源，更遑论参透‘死之初境’。此恩如山，终生难报。”
南奎闻言猛然抬头，失声追问：
“净目池巨石上的字迹……竟是赵兄所题？”
他忽而朗声大笑，指着赵寒连道两声“好”，语气豪迈又自嘲：
“方才我还替你忧心走偏了路，如今倒是我眼拙了！该罚，该罚三杯！”
赵寒亦笑，举杯相迎。
“以茶代酒，如何？”
“妙极！就以茶代酒！”
南奎豪气挥袖，捧起茶盏与赵寒对饮而尽，二人相视而笑，神态酣畅。
赵寒朝身旁石凳轻拍一下，示意赵尘坐下，亲手为他斟满一杯清茶。
“说吧，你跋涉千里来南潭寻我，究竟所为何事？”
赵尘接过茶盏，并未饮下，而是抬眼看了看南奎，欲言又止。
赵寒会心一笑。
“南奎兄与我是忘年知己，但讲无妨。若事关仙宫玉麒麟，他本就知情，瞒着反生隔阂；若无关，让他知晓也无碍。”
赵尘咬了咬牙，自怀中取出一只古旧木匣，双手捧着，轻轻置于赵寒面前石桌上。
“晚辈此来，只为送宝。”
“玉麒麟？”
南奎脱口而出，目光如钉，牢牢锁住那只毫不起眼的木匣。
赵寒神色一沉，与南奎飞快交换一眼，传言果然非虚。
赵尘并未应答，只转身朝亭外侍立的童子颔首：
“诸位暂且退下。”
南奎当即会意，抬手朝自己随侍的小童挥了挥：
“退至百丈之外。南潭禁地，岂容闲人窥探？”
待众人远去，他指尖轻划，一道淡青结界无声展开，亭内霎时隔绝内外。
赵尘这才开口，语调低缓：
“当年在净目池，晚辈参悟空灵之源屡屡受挫，正是得前辈指点才破关成功。临行前，一位高阶修士已在池畔竖起巨石，刻下那八字。”
他稍作停顿，目光微远，似回溯旧景：
“那人言与我有缘，便将匣中之物赠予我。”
赵寒伸手，缓缓掀开匣盖。
刹那间，一道温润碧光如泉涌出，顷刻间漫透整座凉亭。
那光似水般柔滑流淌，又似玉般莹润生辉，映得三人面庞皆泛起一层奇异青辉。
匣中静静卧着一尊碧色麒麟雕像，不过掌心大小，却神采毕现，
麒麟昂首振鬃，四蹄踏云，姿态凛然，恍若下一瞬便要挣匣而出，驾雾腾霄而去。
“果真是玉麒麟……”
南奎喃喃低语，神色震动难掩。
赵寒指尖轻抚麒麟脊背，感受其中奔涌不息的浩荡灵息，微微颔首：
“传言不虚。”