“嗯。”叶孤城唇角微扬，笑意淡而锐利，仿佛正细细品咂他此刻的震骇与无力，“一个坐在金銮殿上的帝王，在我眼里，不过是个连站都站不稳的废人。”
她声线如霜刃刮过耳膜，冷冽刺骨。周遭草木无风自动，枝叶簌簌发抖，空气仿佛凝成实质，沉甸甸压在人胸口。赵寒牙关死咬，硬是把擂鼓般的心跳一点点压回胸腔。
“我不找你麻烦，可你既踏进了这摊浑水，就休想抽身。”她指尖缓缓划向李文脖颈，目光幽寒，杀意凛然。
“住手！”赵寒喉头迸出低吼，怒火与不甘烧得五脏六腑发烫。他不能眼睁睁看着兄弟命丧于此。可身体却像被钉在泥沼里，每块肌肉都在抽搐哀鸣。
“凭你也想拦我？”叶孤城笑意更冷，掌心轻轻一翻——李文霎时僵在原地，连眼皮都眨不动，眼中只剩下深不见底的恐惧与绝望。
“休想得手！”赵寒牙关一咬，胸中杀意翻涌，体内真元骤然奔腾如江河决堤，仿佛有千军万马在经脉里擂鼓嘶吼，催他破局而出。
“少装仁义，送你上路。”叶孤城指尖一颤，疾如电光直取李文咽喉——那刹那，连风都凝滞了，天地间只剩她这一抹冷厉的杀机。
千钧一发之际，赵寒心神一震，耳畔忽响系统清越提示：“迎娶姜泥，诞下麟儿，资质甲等，即赐百年修为、墨甲龙骑三千！”
“我不能死……还有血债未偿！”他喉头一滚，掌心倏然腾起一缕幽芒，似星火初燃，却裹着焚尽八荒的烈性，霎时烧穿怯意，燎原成势。
“爆！”他一声断喝，山岳晃动，草木俯首，连空气都在他怒啸中扭曲震颤。
双手翻飞结印，剑意自丹田炸开，凝为一柄虚影长剑——剑身嗡鸣，寒光迸射，仿佛将整片苍穹劈作两半。就在叶孤城指尖离李文皮肤仅余寸许时，那剑影已撕裂虚空，悍然斩出！
“去！”剑啸裂空，虹光贯日，直刺她眉心！
“这点萤火，也配伤我？”叶孤城唇角微扬，袖袍轻甩，似要拂去一粒尘埃。
可剑光陡然炸散——万千流芒如陨星倾泻，四面八方兜头罩下，眨眼便将她围入一片灼灼光牢！
“嗯？”她瞳孔一缩，冷意微滞，眸底掠过一丝猝不及防的惊疑。
“这是我的命，轮不到你践踏！”赵寒心口一烫，气血轰然冲顶，浑身筋骨噼啪作响——他知道，活命的机会，就在此刻！
“破！”意念如刀，万道光芒瞬息收束，化作一道白炽光矛，挟着撕裂云层之势，轰向叶孤城！
李文怔在原地，指尖发麻，只觉赵寒身上蒸腾而出的战意灼人皮肉，仿佛真有一座火山，在他血肉之下轰然喷发。
两股力量轰然对撞——
震天巨响炸开，气浪掀翻山石，古木拦腰崩断，碎屑如暴雨狂飙！
“赵寒，这笔账，我记下了！”叶孤城声若惊雷滚过旷野，身形倏然幻化，残影重重叠叠，转瞬消散于林梢雾霭之间。
“她……跑了？”李文环顾四野，声音发干，脸上写满难以置信。
赵寒缓缓松开攥出血痕的拳头。虽未斩敌，可掌心残留的灼热、耳畔未散的轰鸣，都在提醒他——今日之败，已是胜机初现。他目光沉静下来，像淬过火的玄铁，心底无声立誓：此仇必雪，江山必护，至亲之人，一个都不能少。
……
赵寒独立于狼藉战场中央，焦土未冷，余威犹在，衣袍猎猎，心头却翻涌着滚烫与凛冽交织的滋味。
叶孤城遁走，但赵寒清楚，自己离真正碾压她的距离，仍隔着千山万壑。唯有把修为锻成利刃，才能在下一次照面时，亲手斩断她的傲慢。
他阖目深吸，气息沉入丹田，默念：“系统，我要变强。”
话音未落，那熟悉而缥缈的提示音再度响起：“恭喜赵寒，秘境探索任务开启——猎杀魔鬼虎，成功即获重赏。”
“魔鬼虎？”赵寒眉峰一蹙，脊背微绷。这凶物素来以暴戾嗜血闻名，爪裂金石，吼震山岳，堪比元婴修士一击——若能斩之，修为必跃升一截！
“非去不可。”他眼神渐亮，如寒潭映月，清冽而锋利。
他拔足狂奔，穿密林如破幕，越险谷似踏阶，终至秘境入口。阴风扑面，森冷刺骨；古树虬枝尽染墨色，浓雾如活物缠绕脚踝，丝丝缕缕钻入衣领，激得他后颈汗毛倒竖。
“这就是秘境的‘呼吸’？”他低语一句，旋即压下杂念，吐纳一口浊气，抬步踏入。
深处景致诡谲如画：空中浮游着流光溢彩的灵宝，地面铺展着沁香醉人的奇卉——美得不似人间，却处处透着噬人的静。
忽地，一声低吼碾过耳膜，浑厚、暴戾、带着碾碎骨头的回响。赵寒猛一抬头——
只见山岩之上，一头巨虎踞伏如岳，皮毛油亮似玄铁浇铸，双瞳赤红如熔岩奔涌，獠牙森然，喉间滚动着随时会爆开的雷霆！
“来！”赵寒仰天长啸，剑意轰然炸开，如风暴席卷九霄——他周身气场暴涨，仿佛整片天地，都在为他一人屏息！
魔鬼虎怒啸扑来，四肢踏地如雷鸣，利爪撕开空气，泛着青白寒光，直掏他心口！
生死一线，赵寒眼底再无惧色，唯有一团焚尽一切的战焰熊熊燃烧！
“斩！”他心念如电，剑印再结，一道炽白剑弧横空劈出，如天罚降世，悍然迎向那撕裂长空的巨爪！
轰——！
剑光炸裂，虎爪崩退，气浪翻卷，参天古木寸寸爆碎，木屑裹着劲风劈头盖脸砸下！赵寒被震得踉跄倒滑，靴底犁出两道深沟，可他脚下未停，腰背一挺，反身再进，剑光如电再斩，直劈魔鬼虎天灵！
魔鬼虎瞳孔骤缩，凶焰暴涨，似已嗅到赵寒骨子里的狠劲，后腿猛蹬，庞然身躯腾空而起，如一道撕裂长空的墨色雷霆，直撞赵寒面门。刹那间，风停云滞，连呼吸都凝在喉头——所有人屏息仰望，连旁观者都忘了自己只是看客。