“源外机械”的铺子里，弥漫着比往常更浓烈的焦糊味和臭氧气息。
平贺源外头发炸得更开，脸上新添了几道黑印。
正对着一个不断喷出火花、发出“嘎吱”怪响的金属圆球拳打脚踢。
“混蛋！老夫的‘全自动章鱼烧兼情绪分析机’第88次试运行，怎么又卡在‘悲愤’转‘狂喜’的情感过渡模块了！”
他气得胡子都在抖。
“这不符合能量守恒定律！”
“那个……源外大叔，尾款。”
坂田银时捂着鼻子，把装有现金的信封放在相对干净一点的桌角。
试图离那个发疯的圆球远点。
“哦！来得正好！”
源外眼睛一亮，暂时放弃了对圆球的蹂躏。
他抓起一个厚厚的数据板。
“关于你们上次带来的‘酸味信标’和那个香粉袋的能量印记对比分析，有初步结论了！”
他快速划动着屏幕。
调出两幅复杂到让人眼晕的能量波形图。
“看！”
源外指着屏幕。
“虽然编码方式不同，应用载体不同——一个是零食，一个是化妆品。”
“但这两者能量印记的‘底层加密逻辑’和‘指向性维护协议’，有高达72%的同源性！”
他转头看向万事屋三人，眼神发亮。
“也就是说，它们很可能出自同一个技术团队。或者至少，用了同一套核心的‘加密与追踪’技术标准！”
新八倒吸一口凉气。
“同源性……”
他推了推眼镜。
“难道说，在醋昆布里放信标的，和在香粉里加料控制人的，是同一伙人？”
“技术上是近亲没错！”
源外兴奋地搓着手。
“而且这种技术层级，民间不可能有，旧幕府的技术部门也搞不出来。”
他调出另一份模糊的、带着大量噪点的扫描图。
似乎是某个庞大地下结构的能量轮廓。
“更妙的是——”
源外指着扫描图。
“老夫之前不是说过，吉原那边的能量场‘平滑’得不自然吗？”
“我用改良后的扫描仪，结合那香粉的能量特征做了定向滤波。”
“你猜怎么着？”
他的脸色难得严肃起来。
“在那片看似均匀的‘欢乐’能量场下面，捕捉到了几十个微弱的、但特征高度一致的‘情感信号黑洞’！”
“黑洞？”
神乐歪了歪头，咬了一口醋昆布。
“就是几乎检测不到正常喜怒哀乐。”
源外的声音压低。
“只有持续的、被压抑的麻木、恐惧和……一丝极其微弱的求救信号。”
他放大扫描图上的几个点。
“它们的位置很分散，但似乎围绕着几个固定的‘节点’。”
“就像……蜂巢里被工蜂环绕的蜂王台。”
源外顿了顿。
“不过这里‘环绕’的，是绝望。”
新八感觉后背发凉。
“这些‘黑洞’的信号模式，和那香粉试图达成的‘意志剥夺’效果，在能量频谱上呈现互补趋势。”
源外看着三人。
“老夫怀疑，那香粉是‘因’，这些‘黑洞’是长期作用后的‘果’。”
信息量有点大。
万事屋三人一时沉默。
如果源外的推测属实……
那吉原光鲜亮丽的外表下，不仅藏着控制人的工具，更可能存在大量被长期控制、情感被剥夺的活生生的“人”。
神乐嚼醋昆布的动作慢了下来。
她想起吉原那些穿着华丽、笑容标准的游女。
那些笑容底下……会是这种东西吗？
“这件事……”
银时抓了抓头发。
“越来越像踩进一个超大的、装饰华丽的马粪堆了。”
“所以，尾款再加百分之二十，老夫继续深入分析！”
源外立刻换回财迷脸。
“想都别想！”
银时护住空空如也的钱包。
“刚才给你的已经是最后的预算了！”
他拽着新八和神乐赶紧往外走。
“走了走了！再待下去会被这老头子的科学野心和贫穷光环一起吸干的！”
三人逃也似的冲出机械铺。
午后的阳光有些刺眼。
“用脑过度急需糖分补充！”
银时嚷嚷着，带头走向常去的甜品店方向。
然而——
刚拐进一条相对安静的岔路。
三个人，无声地拦在了前面。
穿着深色简式和服。
腰间隐约隆起，似乎藏着家伙。
面色沉静，眼神没有寻常混混的嚣张。
只有一种经过锤炼的、低调而危险的沉稳。
万事屋三人停下了脚步。